- Здравствуйте, миссис Акина! - я приподнялась в вежливом полупоклоне.

   - Добрый день, Фая, - скрипучим голосом ответила мне женщина с вечно недовольным выражением лица. Её близкопосаженные глаза оббежали мою фигуру и приметили все: простой покрой платья, пыльный подол, дешёвые башмачки и отсутствие шляпки.

   - Ты как я вижу, так и прозябаешь в этом борделе? - спросила миссис Акина, я поперхнулась чаем и, скрипнув зубами, поняла, что угрызений совести мне не видать.

   - Вы что-то путаете, трактир моего дяди, кстати очень уважаемого человека, посещают особы приближённые к императору, - я посмотрела ей прямо в глаза, - или вы хотите сказать, что они не способны разглядеть гнездо порока у себя под носом?!

   Утверждать такое было сродни самоубийству, поэтому миссис Акина зло сверкнула глазами и перевела тему:

   - Орни, приготовь мне голубое платье и синюю шляпку с ленточкой, - и она выплыла из кухни, гордо и несгибаемо. Таааак, не хочу пока уходить, начинается спектакль.

   - И ты разрешаешь ей собой командовать?

   Орни грустно улыбнулась:

   - Ради мира в семье я и не на такое готова. Извини, оставлю тебя на минутку.

   Присоединившись ко мне позже, она снова заварила нам отвар и мы стали ждать. Прошло совсем немного времени и сверху раздался неприличный вопль. Я удовлетворенно улыбнулась.

   Со второго этажа к нам бежала миссис Акина в наспех надетом голубом платье и через ступеньку вопила:

   - Как же это? Почему?

   Мы вскочили со своих мест и осыпали её вопросами:

   - Что случилось, вам плохо?

   Свекровь Орни рыдала, размазывая пудру по лицу.

   - Моя голова, она стала больше, это наказание, она лопнет и я умру, - бормотала она, всхлипывая.

   - Что вы, вы преувеличиваете, успокойтесь, вот увидите, вам все привиделось, - Орни гладила её по спине, пытаясь не засмеяться в голос.

   - Там, я перемерила все шляпки - они стали мне малы - это как в притче о злой мачехе. Богиня покарала её, у мачехи лопнула голова от нервов, - Акина перестала лить слезы, а посмотрела на мою подругу, - это все из-за тебя, ты моё наказание! - Орни только скрипнула зубами, - ты меня терпишь, прости меня, - последние слова она почти выплюнула.

   - Миссис Акина, я сейчас принесу шляпки, и вы удостоверитесь, что вам показалось, - я поднялась на второй этаж и взяв три шляпки, снова спустилась вниз.

   Женщина смотрела на них, как на заклятых врагов. Дрожащими руками она приняла первую из них, ту самую синюю с голубой ленточкой, и медленно опустила её себе на голову. Та пришлась ей впору, миссис Акина удивленно повертела её на волосах, потом сорвала шляпку и натянула следующую с тем же результатом, потом последнюю с перьями и уже воодушевлённо начала говорить:

   - Наверное, мне показалось, а я дурочка придумала чепуху. Соседка меня с толка сбила, болтала какую-то религиозную чепуху про возмездие и пороки.

   - Мне кажется, миссис Акина, она не так уж и неправа. Ведь все вернулось после ваших извинений, - я не сдавалась.

   - Ой, да ладно, это совпадение, - она крутанулась на носках туфель и умчалась наверх.

   Ну что ж, шляпки с меньшим размером, купленные и задекорированные под шляпки миссис Акины, все ещё лежали  у Орни в комнате, так что можно продолжать учить благолепию злобную женщину.

   Остальные сюрпризы обнаруживались ею постепенно, как-то появляющиеся и исчезающие пятна на теле, которые тоже были связаны с руганью на сноху, спасибо моей няне, которая обучила меня в своё время как использовать те или иные травки. Так барник, растущий только на солнечных склонах давал именно такой кратковременный эффект. Главное подсунуть отвар вовремя.

   Или нашествие муравьев во время её сна после грандиозного вечернего скандала с Орни, тут совсем просто: несколько сладостей под подоконником и кроватью, и тучи насекомых устремились на их запах. Вились даже несколько ос и пчёл, но перепуганная женщина их в расчёт не взяла.

   Через несколько  дней миссис Акина, зачастила в храм, перестала ругаться с Орни, по-моему вообще избегала даже смотреть в её сторону. На всякий случай, ещё несколько идей подруге я подсунула, когда пройдёт первое впечатление и свекровь вернётся к старому варианту общения, можно будет воспитание возобновить.

"Сушеные грибы подержите несколько часов в молоке, добавив в него немного соли. Они станут совсем как свежие."

   Советы тетушки Роксы.

   Вопрос о платье на свадьбу продолжал быть открытым. Но в этот день меня захлестнули хозяйственные хлопоты. Дядя благополучно отбыл за продуктами к вечеру, сегодня планировался банкет в честь помолвки какого-то лорда. Возможно, я была с ним знакома, но я принципиально не спрашивала у тетушки имена и фамилии, а она понятливо молчала.

   - Шшшшш, Фая, иди сюда! -  я проходила мимо конюшни, когда меня настиг громкий мужской шёпот. Я обернулась и увидела Риннара, он прикрывался створкой дверцы и подозрительно оглядывался.

   - Чего тебе? - я не сдвинулась ни на шаг. Сейчас, когда моё происхождение почти самое низкое, репутация - это все, что у меня есть. А что может быть хуже для неё, чем зайти с малознакомым мужчиной в уединённое помещение? Лошади не в счёт.

   - Ну подойди поближе, я не кусаюсь. Я не могу выйти, и не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел бы в таком виде, - Риннар умоляюще глядел на меня.

   - В каком виде? - подозрительно сощурилась я.

   Вместо ответа маг-недоучка  на мгновение вышел из-за двери, и мне пришлось сдерживаться, чтобы банальным образом не захохотать. Леди, они же только улыбаются и не издают никаких простонародных звуков.

   Риннар был только в нательном белье: лёгких подштанниках в полоску и туфлях на босу ногу.

   - Что с тобой случилось? - я все же хихикнула. Студент тут же юркнул обратно.

   - Ошибся в заклинании портала, мало того, что не попал в свой номер, так ещё и без одежды остался, - он понурил голову, впрочем сразу же взбодрился - из крайнего стойла до него дотянулся каурый жеребец и боднул его носом  в плечо. Риннар затравленно оглянулся на него и сказал мне:

   - Не люблю лошадей, в детстве упал с одной, так она, зараза, постоянно надо мной ржала. Ты можешь принести из моего номера вещи? Я переоденусь и смогу выйти.

   Я тянула время, осторожность вопила: " Не надо!", а разум твердил :"А что такого?"

   Победило любопытство, всегда любила рассматривать чужие жилища, пытаясь понять характер проживающих там людей. И почти всегда угадывала.

   - Давай ключ, - я протянула руку, а маг выразительно посмотрел на портки и выглядывающие оттуда голые лодыжки .

   - Ах да, извини. - я не удержалась и хихикнула, - узнаю у тёти, где лежат запасные ключи, - с этими словами я удалилась.

   Мой план был безукоризнен, но кто же знал, что у тёти на меня совсем другие планы.

   - Фая! - крикнула она, увидев меня на пороге, - нам срочно нужны букеты. Аароном, наш цветочник не привез вовремя балонские лилии и вешенские розы. Куда он делся, ума не приложу. Послала Мэри в его лавку - она вернулась, сказала с прошлого вечера не появлялся, подручные с ног сбились ищут его, - Рокса заломила испачканные в муке руки, - а наш заказ, в итоге, остался не выполнен, - полное её лицо было печальнее некуда, - а лорд настоятельно просил именно эти цветы, мол это любимые цветы его невесты.

   И тут я вспомнила одно место, где эти два сорта точно росли в оранжерее. Осталось только добраться туда и банальным образом украсть, потому что купить там эти цветы именно я не смогу. Но, подождите, у меня же есть один маг, который будет столь любезен, что поможет мне в этом щекотливом деле.

   - Тётушка, к вечеру цветы будут, - она недоверчиво взглянула на меня.

   - Дорогая, возьми у дяди на расходы, это очень дорогие вещи.