- Когда приедет мой жених?

   - Имейте терпение, - вскочил на ноги маркиз, - Фаинесса, вы как романтичная барышня бредите будущим мужем, а ведь вам уже не шестнадцать! Он приедет как только сможет.

   И маркиз совершенно невежливо покинул мои покои. А мне только и оставалось, что обдумываться его вспышку.

   Через два дня я уже готова была признаться в том, что я полностью здорова, лишь бы уже выйти из замкнутого пространства. Но, подозреваю, что тогда окружающие меня люди (люди ли?) поняли бы, что отвар я игнорирую.

   Завтрак прошёл мирно и тихо. Никто больше не навещал меня.

   Со стороны центрального входа послышался стук копыт. Я вскочила с кровати и подбежала к окну, стараясь идти по ковру, пол был вновь ледяной.

   К замку приближался всадник в тёмных одеждах и высокой шляпе. И, возможно, я не узнала бы Риннара, но Птенчик его выдала с головой. Сердце екнуло, я поняла насколько я по нему соскучилась, как мне захотелось, невзирая на маркиза и его семью, бежать сейчас навстречу моему недоучке, но усилием воли я загнана это желание внутрь, только наших страстных объятий мне и не хватало, чтобы погубить обоих. Я до сих пор не поняла, с чем имею дело.

   Губы расплылись в улыбке и сердце порхало бабочкой в груди. Он приехал, Риннар здесь!!! На взводе от переполняющих меня эмоций я не смогла улежать в кровати, начала ходить по комнатам, бормоча под нос:

   - Слава Айре, слава Айре!

   И чуть не пропустила момент, когда повернулась дверная ручка и в комнату заглянул маркиз. Я едва успела упасть в кресло и принять утомлённый вид.

   - Фаечка?! К вам можно?

   - Почему вы спрашиваете? Это ваш дом, - слабым голосом ответила я, прикрыв глаза.

   - Фаечка, - проигнорировал мой дерзкий выпад маркиз, - приехал врач, как вы и просили. Готов после обеда вас осмотреть.

   - Было бы неплохо, если бы он осмотрел меня прямо сейчас.

   - Это невозможно, либо после обеда, либо никак.

   - Тогда я выбираю первое, - я издала хрип, надеюсь за предсмертный сойдёт. Маркиз этим удовлетворился и быстро ретировался.

   Горничная очень удивилась, увидев меня сидящей в кресле, но в силу своего статуса не могла ничего мне сказать, чем я и воспользовалась, жуть как надоело лежать в кровати.

   - Спасибо, - прошелестела я ей. Сегодня вместо той белобрысой ко мне вновь приставили Ианну.

   - Леди, если ещё что-нибудь нужно, вы скажите.

   - Я... мне бы хотелось узнать, здесь ещё лорд А'Раис?

   - Здесь, - хихикнула горничная, - он решил приударить за леди Эприл.

   - Как интересно, а как на это смотрит маркиз?

   - Одобрительно, - продолжила Ианна.

   - А сама Эприл?

   - Госпожа избегает лорда министра, но он настойчивый. Намедни подарил ей розу из алмаза.

   - И что леди Эприл?

   - Была с ним любезна, но подарок не приняла. Кстати, леди Эприл осведомлялась о вашем самочувствии, что ей передать?

   - Передай, что сил принять гостей у меня хватит. И принеси, пожалуйста, белила, свои я позабыла взять.

   - Хорошо, леди Фаинесса.

   И Ианна удалилась, оставив меня во внешнем порядке, но внутреннем раздрае. К счастью, долго мне ждать не пришлось, в районе полудня раздался стук в дверь и в апартаменты вошла делегация в виде вдовствующей маркизы, её сына лорда и Риннара в мантии целителя. Надо же, эта Мрыхова семейка разорилась на врача-мага.

   К этому времени я довольно большим слоем нанесла белила на лицо и запястья, задрапировав все остальное ночной рубашкой и лежала прикрыв глаза.

   - Вот, доктор, прошу вас. Третий день уже не встаёт.

   Маркиз довольно равнодушно мазнул по мне взглядом, да и в голосе особо беспокойства о моем здоровье не наблюдалось. Зато Риннара несколько перекосило при виде моей умирающей тушки, и пока он не взял меня за руку, магически считывая сведения о моем состоянии, я могла любоваться искренней заботой и испугом в его глазах. Сменившимся недоумением, когда он понял, что я в порядке, а после озарением, когда заметил, что его руки испачкались белилами.

   - Маркиз и вы леди Д'Ясен, прошу вас оставить меня наедине с пациенткой. Очень сложный случай, боюсь потребуются нелицеприятные процедуры.

   Высокородная семейка помедлила, но вышла. Стукнула дверь и в замке повернулся ключ.

   - И зачем этот маскарад? - вытирая руки о полотенце спросил меня Риннар.

   Я приподнялась на локтях:

   - Они нас не услышат?

   - Нет, я поставил "колпак".

   - Понимаешь, тут творится что-то странное.

   И я рассказала Риннару и про статуи, и про отвар, и про крики по ночам, и про подслушанный разговор. А сама в это время украдкой разглядывала непослушные пряди, выбившиеся  из причёски, синие глаза, чёткие черты лица, высокие скулы и сильные руки, лежавшие сейчас рядом с моими, так и хотелось до них дотронуться.

   Маг надолго задумался, а я все же решилась, аккуратненько, чтобы не спугнуть, взяла Риннара за руку. И мгновенно оказалась сидящей в его объятьях. Он уткнулся мне в макушку и сказал:

   - Я так сильно за тебя переживал, мои охранки перестали работать, как только ты пересекла дверь замка, порталы здесь не открываются, магическая аномалия... пришлось по старинке -на Птенчике мчаться. А тут в соседней деревне узнал, что в господский замок требуется врач, вот я и подсуетился.

   - Прости, ситуация вышла из-под контроля. Я не знала, что мне противостоят не обычные люди. Я до сих пор так и не видела моего жениха, может он и не существует?

   Риннар легонько сжал мою руку:

   - Он не жених уже, но на стороне маркиза старинный закон, никто не вправе отменять решения короля, кроме следующего короля. И тут глупейшая ситуация, король есть, но он не король.

   - Правильно ли я поняла: Эйдж и есть тот таинственный сын кузины короля?

   - Да.

   - Расскажи мне, как это получилось.

   Мне было приятно полулежать в сильных руках молодого мага, спиной ощущая тепло его тела и гулкий стук сердца, живого и такого родного.

   -Давняя история, король же уже был немолод, а всё отказывался жениться. Вначале Совет наседал, мол нужен же наследник, потом рукой махнул. А тут кто-то пустил слух о том, что король тесно общается с "нежными тюльпанами", оттого мол, и детей у него нет.

   И поручили несколько министров проверить это дело королевскому врачевателю в строжайшей тайне. Тот возьми да и ляпни, что уже несколько лет доступа к королевскому телу не имеет. Молчал, чтобы тёплое местечко не отобрали. Тут-то "король" что-то заподозрил и  распустил Совет, а когда тот отказался самоликвидироваться - был устроен небольшой показательный акт, в виде взрыва. Непострадавшие министры затаились, и действовали тоньше. В итоге всех дворцовых интриг и выяснили, что Адриана давно нет в живых, а Иоланией правит метаморф. Представляешь, какой удар по репутации Совета и королевской династии? Тогда-то и вспомнили про Эйджа, точнее про него и не забывали, одно время лжеАдриан искал пути к своему прямому наследнику, несколько несчастных случаев и прямых покушений. И Эйдж был прилюдно изгнан из страны за мелкое нарушение, на самом же деле спокойно учился в Академии. Мне же было поручена его охрана и сохранение тайны. В общем, официально Адриан умер в результате болезни, а Эйдж вскоре коронуется, но пока он не король, отменить указ предыдущего короля он не в силах.

   - Пока он коронуется, некого будет осчастливливать отменой указа, - пробормотала я.

"Чтобы вареная свекла получилась сочной и вкусной, ее нужно отварить, не очищая кожуры и не срезая корешков."

   Советы тетушки Роксы.

   В дверь настойчиво постучали, я лихорадочно смывала белила, а Риннар продолжал готовить мизансцену.

   Я откинулась на подушки и прикрыла глаза, а Риннар прошелестел слабым голосом: