- С нашими слугами им лучше не встречаться, я всегда даю приказ не останавливаться даже, если само небо рухнет на землю.

   После завтрака делопроизводитель засобирался домой, а Риннар вызвался его проводить, вернулся спустя довольно длительное время и слегка рассеянный, так что младшим сестричкам Лихбен больше не удалось соблазнить его игрой.

   Уже на следующий день на рассвете, отчаянно зевая, я вышла полностью одетая в дорожный костюм. Запряженный четверкой лошадей чёрный дормир стоял возле крыльца, позади него были привязаны Птенчик и Оникс.

   Риннар помогал слуге компактнее упаковывать наши сумки и чемоданы. А тётя Рокса слёзно прощалась с вышедшей в одной накидке тётей Дориной, остальные домочадцы предпочли здоровый сон прощанию с третьесортной родней.

   - Дайте знать, сразу же как доедете! - громко говорила она, - хотя чего это я, Марез же вернётся. Все равно звоните, я скажу, чтобы возле магофона дежурил мальчик и меня подняли, даже среди ночи. Спасибо тебе сестрёнка, пожалуй, благодаря твоим заботам я проживу ещё какое-то время. Муж обещал свозить на целебные источники...

   - Пора, - крикнул упомянутый Марез, наш слуга и кучер  в одном лице. Ещё с ним ехал Рош, здоровенный детина на большом коне - вроде как охранник. Почему вроде как? Потому что в этом поместье это был один из кузнецов, в дорогу его отправили как самого сильного и имеющего военный опыт.

   Таким малым составом мы загрузились в карету и кучер щёлкнул в воздухе кнутом. Лошади послушано тронулись, и дормир плавно сдвинулся с места.

   Дорога прошла очень утомительно, около портала Марез долго ругался с магами, желающими отправить нас в Аирон не в один, а два этапа, а это стоило дополнительных денег. И пока тётя Рокса не вмешалась и маги не сдались, мы скучали в сторонке.

   В Аироне был дождь, мы остановились перекусить и поменять лошадей, а так же дать отдых птенчику и Ониксу.

   Тётя ушла с Рошем на ближайшую магстанцию позвонить дяде, что мы вскоре прибудем, вернулась вовремя, только-только подали основное блюдо.

    Риннар вежливо ждал пока я приступлю к трапезе и развлекал меня светской беседой. А вот тётя вернулась с плохими новостями:

   - Фая, вынуждена тебя огорчить, твой дядя сказал, что прибыло предписание короля, требующего немедленного твоего присутствия в замке, для знакомства с женихом.

   Аппетит разом пропал.

"Чтобы определить готовность вареной рыбы надо воткнуть в нее спичку. Если спичка легко входит в мякоть, блюдо готово."

   Советы тетушки Роксы.

   Я молчала до самого дома, а это ни много ни мало, а четыре  часа. Тётушка дремала, утомившись.  Риннар же изредка на меня поглядывал, но не решился заговорить.  Ситуация виделась мне патовой. Фиктивного брака я не хотела, даже в качестве спасения от навязываемого замужества, по моему мнению семья должна строится на любви и никак иначе.

   Отношения с Риннаром у нас не развивались никак, по большей части из-за того, что я игнорировала его попытки остаться наедине, Как бы он ни старался, а он старался. То ненавязчиво трется рядом, предугадывая мои желания, то смотрит издалека, выматывая мне душу. Я отдалилась от него, стараясь сохранить в себе способность трезво мыслить, понимая, что никакого будущего у нас быть не может, Риннар не согласится взять меня в жены только чтобы спасти, да у меня и язык не повернётся высказать такую просьбу. Где же это видано, чтобы леди, простите, женщина, сама предложение лорду делала?  Да ещё и с перспективой тому перестать быть лордом, как только король узнает, кто стал моим мужем вопреки его воле. Подсунуть другу такую свинью и сыграть на чувствах мага я не могла, потому и металась по карете, не зная, чем занять руки от нервов.

   Когда до трактира оставалось не более четверти часа езды, Риннар все же решился, он аккуратно подсел ко мне на скамью, тётушка вяло встрепенулась и вновь задремала. А маг нагнулся ко мне и тихо сказал прямо в моё горящее ухо:

   - Почему ты меня избегаешь? Я тебя обидел?

   Я искоса взглянула на него, он серьёзно смотрел и не думал уходить без ответа:

   - Извини, к сожалению, я не могу больше общаться с тобой, так же свободно, как и раньше, -я вспомнила наш поцелуй и сердце заныло, - это чревато некоторыми осложнениями в твоей жизни. Я не готова тебе её испортить. Возобнови помолвку с Марикой, на данный момент она самый выгодный вариант для тебя, к тому же любит тебя.

   - Но я не люблю ее, - все так же тихо проговорил Риннар.

   - У тебя хватит ума и такта сделать её счастливой, я тебе неровня, ни сейчас, ни в будущем. Король не даст возможности быть нам вместе.

   - Король, - это слово мой маг презрительно выплюнул, чувствуя, что я ускользаю, а он бессилен что либо исправить. Он разозлился, - эта марионетка своих страстей перестал видеть и ощущать реальность, он заигрался.

   Я грустно покачала головой:

   - Ничего не изменить, в лучшем случае через несколько месяцев я буду замужем.

   Риннар видя как заворочалась, просыпаясь, тётушка Рокса, быстро зашептал, дотронувшись до моего запястья:

   - Несса, я люблю тебя и хочу быть рядом, позволь мне стать твоим спутником и защитником, выходи за меня перед лицом Айры и людей. Я готов к тому, что род отречётся от меня и нас предадут опале....

   - Я не могу, прости....

   Риннар сник, угрюмая складка пролегла около рта, а глаза стали подозрительно стального цвета. Он ещё мгновение держал мою руку своей, а потом так же тихо отодвинулся, оставив после себя чувство пустоты и безысходности.

   Я правда не могла, если бы он мне был безразличен, то ухватилась бы за его предложение не раздумывая, спасая себя и родных. А так...

   - Вот мы и дома, - хрипловато со сна проговорила тётушка, с любопытством на меня посматривая. По нашим лицам было видно, что произошла размолвка, но её суть ускользнула от тёти Роксы.

   Дормир остановился, дверь распахнулась и в тесное нутро кареты залез мой дядюшка, размазав нас по оббитым бордовым бархатом стенкам.

   - Ксаночка, Фаечка и ты, прохвост, как же я соскучился и рад вас видеть.

   - Дядя, - судорожно болтая ножкой, сдавлено попросила я, - давайте  выйдем на свежий воздух.

   - Я так рад, так рад, - протиснувшись на улицу и дав нам возможность вздохнуть, дядя Наид суетливо помог нам выйти и ястребом смотрел за разгрузкой наших сумок. Мы обнялись, а тётя вытерла набежавшую слезу.

   - Лошадей распрягите, оботрите, задайте корма. Когда обратно-то хотел? - спросил дядя у Мареза. Тот сняв шапку ответил:

   - С утречка думал, лошади шибко устали.

   - И вы отдохните, я Шукшу прикажу обустроить вас как можно лучше, -он снова повернулся к жене, что-то ей воркуя басовито на ушко, мне же не оставалось ничего как пойти следом.

   - Фая, - позвал, оставленный мною на тротуаре маг, - я не отступлюсь.

   Теперь уже слезы навернулись и мне на глаза и, ничего не ответив, я вошла в трактир. И сразу поднялась к себе в комнату. Тётушка сейчас с дядюшкой у себя в апартаментах делятся новостями, а мне очень нужно освежиться и отдохнуть, внизу в зале было немноголюдно и на моем этаже было тихо. Только через несколько минут хлопнула дверь в соседние апартаменты. Вызвав Мэри и совместными усилиями приготовив мне ванну, я погрузилась в пьянящую душистую пену и прикрыла глаза от удовольствия

   - А что, Мэри, какие новости? - спросила я у служанки, которая осталась мне помочь.

   - Так это, я толком и не знаю… поговаривают, что король у нас с ума сошёл.

   Я усмехнулась, у меня в этом и сомнений не было, Адриан редко совершал адекватные поступки.

   - А ещё поговаривают, что Совет распускают, мол много власти у него.

   - А что вместо него? - я заинтересовалась, до чего может дойти самодурство.

   - Ничего, королю мерещится везде заговоры, вот и думает расходы сократить и недоброжелателей убрать, - Мэри намылила мне волосы.