Карэн некоторое время смотрела на меня, раскрыв рот. Я, чуть улыбнувшись девушке, аккуратно встряхнул её за плечи и спросил:

— Ну что? Поехали?

Карэн обдала меня волной густых черных волос, собранных на затылке в конский хвост, и резкой походкой пошла в сторону ожидавших коней. Мы с Марком переглянулись и двинулись следом.

Возле коновязи я заметил стройную фигуру девушки-воина. Невольно я залюбовался её рыжими волосами, свободно спадающими с узких плеч. Девушка обернулась. Изумрудные глаза приветливо улыбались нам с Марком. «А я ведь так и не спросил, как её зовут», – с сожалением подумал я.

И только решил, что нужно исправить это недоразумение, как меня опередил Марк, решительно направившись к девушке.

— Позвольте вам помочь? – учтиво предложил он девушке придержать нервничающую лошадь.

— Спасибо, – улыбаясь, ответила она ему.

— Меня зовут Марк, а вас? – продолжая держать лошадь под уздцы, спросил довольный парень.

— Эйла, – представилась девушка и снова озарила Марка своей улыбкой.

Дальше я старался не слушать их разговор, считая это неприличным по отношению к Марку.

Выезжая за ворота города, я заметил лорда Тарнонда, стоящего на оружейной башне. Он провожал нас, и на его лице не было ни тени надежды. На короткий момент мы встретились с ним взглядами. Он кивнул мне, и я кивнул в ответ утверждая, что сделаю все, что в моих силах.

В течение следующих четырех часов мы поднимались по крутому склону. Ещё немного, и я уже начал узнавать очертание знакомой расщелины. Обратившись к системе, я ещё раз убедился в правильности нашего движения.

— Тут, – произнесла Карэн, показывая на узкую щель в скальной породе.

— Не-е-е, – с сомнением произнес один из солдат, – тут если что только мышь проскочит, а не ребенок.

— А я говорю тут! – настаивала на своём Карэн.

Я оглянулся по сторонам. Указанная Карэн расщелина уходила немного вниз и там, как мне показалось, расходилась в стороны. Спрыгнув с коня, я подозвал к себе гримби. Зверёныш внимательно смотрел на меня, ожидая команды.

— Малой, нужно найти мальчика, похожего на Брайса, – произнес я грибами и ласково потрепал по холке.

Хищник старательно втянул воздух в нос и, забавно чихнув, ринулся как раз в ту сторону, куда я предполагал заглянуть в первую очередь. Я молча последовал за ним, краем уха прислушиваясь к спору Карэн и её подчиненного.

— Я говорю: нужно копать!

— Как тут копать? Тут же камни сплошные! – отчаянно сопротивлялся подчинённый.

Пройдя вниз пару шагов, я заметил следы примятой травы, как будто тут кто-то катился, цепляясь за всё, что попадалось под руку. Следом за мной, догоняя, шёл Марк. Я остановился, предупреждая парня дальше идти осторожнее. Склон становился всё круче.

Гримби, словно кошка, цепко перепрыгивал с камня на камень, а мы внимательно следили за перемещением зверя, с каждым разом всё больше удивляясь его проворности. Внезапно гримби остановился.

— Что там? – спросил я его.

В ответ малой зашёлся громким лаем.

— Кажется нашли, – прокомментировал я ответ гримби.

— Сейчас веревку принесу, – взбираясь обратно по склону, крикнул мне Марк.

Остальные солдаты продолжали прочёсывать местность на возможные впадины и расщелины в заданном периметре.

Спустившись ещё метров на пять по верёвке вниз к ожидающему меня гримби, я понял, почему так лаял мой зверь. Сквозь заросли пожухлой травы чернела небольшая дыра, круто уходящая под скалу.

— Ну что там? – нетерпеливо спросил меня Марк.

— Пещера, очень глубокая, – подсвечивая себе фонариком вход, крикнул я Марку.

— Вдвоём пройдем?

— Нет, тут очень узко! Я сейчас сам попробую.

Кое-как протиснувшись в узкое отверстие в скале, я понемногу начал спускаться вниз, надеясь, что верёвки хватит до дна пещеры. Повсюду торчали переплетающиеся корни деревьев, создавая препятствия при спуске.

Беспрестанно орудуя ножом, я медленно продвигался вниз. И вот когда уже почти верёвки не осталось, я обнаружил твердое дно. Спрыгнув на каменный пол, я огляделся по сторонам. Дирк лежал в двух шагах от меня.

- Я нашёл мальчика, - передал я сообщение Марку через систему.

- Как он? - тут же получил я ответ от Карэн.

- Плохо, - ответил я ей, отправив изображение лежащего на каменном полу ребёнка.

Дирк лежал на спине раскинув руки в стороны. Нога мальчика была неестественно вывернута, однако крови я не обнаружил. Проверив сонную артерию, я обрадованно вздохнул. Мальчик был жив, о чем я тут же сообщил его сестре.

Самое печальное, что глаза Дирка очень сильно напоминали мне глаза драгеров, сидящих вдоль дорог города Тарнонда. Глупая улыбка блуждала на губах ребёнка, развеивая все сомнения.

- Он вскрыл файл? – получил я новое сообщение от Карэн.

- Да! – не стал давать глупых надежд девушке.

Внезапно на меня обрушился целый шквал земли вперемешку с мелкими камнями и кучей неизвестных мне жуков размером с кулак. Довольный лай гримби оповестил меня, ослепленного мелким мусором, что тот нашёл способ, как спуститься следом за мной.

Отплевываясь и откашливаясь, стряхивая с себя мелкую пыль и гроздья насекомых, я обнаружил, что вместе с гримби мне на голову упала и верёвка, по которой я собирался вернуться.

Укоризненно посмотрев на счастливого малого, я разочарованно спросил:

— Ну и как мы теперь выберемся обратно?

В ответ зверь молча вилял рыжим хвостом в разные стороны. Зато система услужливо выстроила маршрут подсвечивая мне путь красной полосой. Ну вот как это работает, я до сих пор не мог разобраться.

- Как ты там? – пришло сообщение от Карэн.

- Нормально, – отправил я её ответ.

- Мы сейчас будем взрывать скалу, – сообщила мне девушка.

От такой неожиданной новости я подхватил Дирка на руки, и поспешил на выход, протискиваясь вдоль скользких стен.

- Ничего мы взрывать не будем, – пришло новое сообщение от Марка.

- Ждите! Скоро буду у вас! – отправил я Марку ответ, надеясь, что он справится с этой взбалмошной командиршей.

Я шёл по узкому проходу, неся мальчика на руках. Нам приходилось то подниматься вверх, то прыгать вниз. Казалось, что мальчик с такой тряской чувствует страшную боль. Но вид его довольного лицо развеивал сомнения

Пещера постоянно виляла, словно старалась запутать в извилистом лабиринте. Если бы не маршрут системы, я бы уже давно сдался, потеряв надежду найти выход. Мне казалось, что прошло уже более часа, а я все никак не могу выбраться. И вот когда забрезжил свет в конце туннеля, система выдала мне новое оповещение.

Внимание! Угроза нападения. Код опасности серый.

Я осторожно положил Дирка на пол, дав гримби команду приготовиться к бою. Оглядываясь по сторонам, я внимательно прислушивался к звукам, но так и не обнаружил опасности. Еще несколько шагов вперед… Система снова забила тревогу.

Внимание! Угроза нападения. Код опасности серый.

Ничто не нарушало мертвую тишину в размеренном дыхании безжизненной пещеры. Только тихие шаги выдавали моё присутствие. Нервы накалялись в ожидании нападения. Шаг. Ещё шаг.

Внимание! Угроза нападения. Код опасности серый.

Я подпрыгнул от неожиданности, когда маленький жучок пробежал под ногами, суетливо направляясь к выходу.

— Хууу, - выдохнул я, ногой откидывая в сторону мелкое насекомое.

Гримби, насторожив уши, вдруг тревожно зарычал. Я проследил за его взглядом. Второй жучок все так же, как и первый спешил к выходу, почти неслышно перебирая крохотными лапками.

Хищник, понюхав насекомое, брезгливо чихнул. Однако, заметив под ногами зверя третьего жука, я стал оглядывать стены. Четвертый, пятый, шестой… Сука! По стенам побежала мелкая рябь.

Внимание! Угроза нападения. Код опасности красный.

Подхватив Дирка на руки, я закричал:

— Бегом!

Малой послушно рванул в сторону выхода. До конца туннеля оставалось каких-то пятьсот метров. Ругаясь на себя и на чертову систему, я бежал, обгоняя рой жуков, мерзко похрустывающих под подошвой сапог.