«Нет. Я однозначно убью эту тварь, сидящую в разломе, как только до неё доберусь!» – подумал я, запрыгнув на бронированный корпус танка, и подал руку святому отцу.

— Гони! – в один голос гаркнули Кейли и Рафф, изо всех сил стуча по крепкому металлу.

Пока наш танк прорывался через толпу драгеров, я пересел к Барсе, заставив его показать рану от винтовки Марка. Пуля прошла по касательной, слегка подпалив кожу, но я всё равно приложил кинжал Бесконечности, чтобы заживить повреждённые участки. Заряд кинжала за это время снизился всего на пять процентов.

Оторвавшись от преследования, мы медленно двигались по направлению к разлому. Оставалось каких-то двенадцать километров, но мы продолжали путь, стараясь объезжать места скоплений драгеров. Хорошо, что система прокладывала путь, учитывая мои пожелания.

Вообще создавалось впечатление, что все драгеры двигались как раз по направлению к нашему предыдущему месту остановки. Как будто их кто-то туда направил. Пустошников, как ни странно, мы вообще не встречали последнее время.

Однако, несмотря на все препятствия, которые возникали на нашем пути, мы смогли наконец-таки приблизиться к разлому.

В моём воображении он должен был выглядеть, как большая дыра в земле, растянутая на многие километры. Магма должна плескаться на дне жуткой пропасти, издавая громкие звуки и выделяя запах серы. Вокруг высокие скалы, покрытые лишайниками и мхом, которые бы казались маленькими, по сравнению с этой огромной пропастью.

Но в реальности, когда я увидел разлом, он оказался просто большой трещиной в земле, которая не имела ничего общего с моими фантазиями. Зато прямо у его основания расположилось огромное здание, больше похожее на произведение искусства.

Огромный воин возвышался над разломом, держа перед собой меч, воткнутый в землю. Казалось, что именно из-за удара его меча земля разверзлась, будто большой уродливый, расползшийся шрам.

Вокруг воина располагалось множество башен, антенн, высоких зданий, которые я видел впервые. Масштаб комплекса был просто грандиозным, словно целый мир существовал внутри этих стен.

Но, несмотря на впечатляющий вид, вокруг присутствовали следы запустения. Здания покрыты пылью и грязью, окна разбиты, а улицы пусты и заброшены. Этот комплекс, когда-то являвшийся символом прогресса и процветания, теперь выглядел как проклятое место, покинутое людьми. Альтвер стоял передо мной во всей своей красе.

Друзья спешились, встав рядом со мной, и также внимательно разглядывали местность.

— Не думаю, что нам следует идти напрямик. – произнес Барса, заглядывая на дно пропасти.

— Но туда я тоже не хочу, – запротестовал Кейли, проследив за взглядом святого отца.

— Нам и не придется, – довольно проговорил Рафф, раздавая всем виртуальные очки. Всем, кроме Марка. – Извини, друг, это для твоей же безопасности!

Марк понимающе кивнул головой, прислонившись к бронированному корпусу железного коня.

Рафф развернул перед нами голограмму, повторяющую Альтвер, только в миниатюре. Края комплекса были прорисованы до мелочей, но чем ближе к центру, тем чаще попадались черные пятна.

— Эта карта отца Эварда, – пояснил Рафф, поворачивая её перед нами с разных сторон, – там, где темные пятна – зоны, которые он не смог обследовать. Сколько сейчас времени?

— Четыре сорок семь. – ответил Барса, глядя на часы.

— Отлично! – обрадовался Рафф, снова разворачивая голограмму так, чтобы мы все видели наше местоположение.

— Вот тут есть люк в канализацию Альтвера, – ткнул он в точку недалеко от нас. – В пять часов семнадцать минут пустошники небольшой группой выходят на поверхность вот отсюда, – приблизив часть разлома, показал Рафф.

— После чего мы сможем пройти через этот люк — вот сюда, – он провёл пальцем по голограмме, прочертив прямую к мечу статуи.

— Небольшой группой? – уточнил Барса.

— Ну… Не более ста особей, – поправился Рафф.

Я аж поперхнулся, услышав количество пустошников, которые уже через полчаса заполонят всё вокруг. Но Рафф, весело подмигнув мне, спокойно продолжил:

— Вот тут находится лифт, ведущий к самому основанию. По словам отца Эварда, примерно отсюда идет сигнал. Однако попасть туда они не смогли.

— Почему? – спросил я, разглядывая глубину, на которую нам нужно будет спуститься.

— Там Тени, и они не совсем такие, к каким мы привыкли, – уточнил Рафф.

Я приблизил часть карты, на которой был отмечен путь пустошников наружу. Обычная канализационная система. И если спускаться в люк сейчас, то как раз окажемся у них на пути. Ещё раз взглянув на часы, я принял решение:

— Тогда делаем так: сейчас находим люк, открываем его и ждем, когда последний пустошник покинет эту часть канализации. После чего быстро спускаемся, чтобы не пересечься с ними на поверхности. Дальше следуем плану Эварда.

⁎⁎⁎

— Как ты сумел всё так рассчитать? – спросил меня Рафф, закрывая за собой канализационный люк.

— Не забывай, – рассмеялся я, глядя на удивленное лицо Раффа, – я был вором. А что самое главное для вора?

— Умение быстро бегать?

— Умение быстро считать! – поучительно подняв указательный палец вверх, произнес я.

Мы осторожно продвигались по канализации, придерживаясь плана отца Эварда и стараясь не создавать лишнего шума. Гримби шёл рядом, временами отфыркиваясь от неприятных запахов. Повсюду витал запах гнили.

Примерно через час я рассматривал гладкие дверцы древнего лифта. Как ни странно, он был исправен, что в принципе не вселяло в меня радости в отличие от моих друзей. Я бы предпочёл идти пешком, чем трястись в замкнутом пространстве. Тем более мой первый опыт был не самым удачным.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее мне становилось не по себе, и уже в самом конце я был готов к схватке с любым врагом. И кто бы там что ни говорил, чуйка меня не подвела.

Как только дверцы лифта открылись, я увидел Тени, которые медленно балансировали в воздухе, словно два огромных стража перед порталом. Они не нападали и не издавали звуков. Единственное отличие от других Теней – их размер. Тени были огромны.

Выйдя из лифта, мы, как завороженные, глядели на них, даже не представляя, как можно справиться с такими гигантами. Дверцы лифта закрылись с гулким звуком, и опять никакой реакции со стороны Теней не последовало.

— Что будем делать? – шёпотом спросил меня Рафф, не сводя глаз с Теней.

Я достал кинжал, приготовившись в любой момент дать отпор. Братья Милосердия выставили вперед свои мечи, и мы медленно стали обходить Тени, постепенно продвигаясь к порталу.

— Нет! Нет! Нет! Нет! – послышался голос Марка за моей спиной.

Я обернулся, увидев, как парень поднимает свою винтовку, целясь в меня. Глаза Марка, были полны слез и боли. Его губы едва шевелились, повторяя одно и тоже:

— Не надо! Пожалуйста!

Я застыл, глядя на Марка, боясь пошевелиться. В глазах парня шла борьба между ним и системой. Его винтовка уже была взведена в боевую готовность, а ствол смотрел прямо на меня.

Казалось, время остановилось, а я стою и жду, не зная, что будет дальше. Краем глаза я уловил смутное движение. Рафф в один момент очутился рядом. Он толкнул меня в грудь прочь с линии огня. Земля ушла из-под ног.

Чьи-то крики эхом отозвались в моём сознании. Лай Малого, хлесткий выстрел из винтовки, весёлые глаза Раффа и полные отчаяния глаза Марка. Всё смешалось в одно мгновение.

Вязкая субстанция облепила меня со всех сторон. Я прилип, словно муха, спиной к порталу, и он медленно начал засасывать меня. Рафф повалился на пол. Кровь тонкой струйкой стекала по подбородку. Его губы еле слышно произнесли:

— Чему быть, того не миновать.

— Нет, нет, нет, неееет! – ревел я, срывая голос, пытаясь вырваться из липкого плена, а Рафф всё равно продолжал улыбаться.

Тени пришли в движение. Я видел, как гримби рванул в мою сторону, но удар Теней отбросил его прямиком в открывающиеся двери лифта. Тело животного обмякло, не подавая признаков жизни. Двери закрылись, и лифт снова монотонно загудел.