Марк, конечно, распушив павлиний хвост, был всегда начеку: подать руку, подстелить куртку на привале, сорвать цветок прямо в седле. Что ж, судя по всему, мне тут ловить нечего. На самом деле, я порадовался за приятеля, раз у них так все хорошо складывается.

Ко мне подъехала Карэн, молчавшая всю дорогу и бросавшая на меня многозначительные взгляды:

— Слушай, Бэл… Когда ты отключился рядом с Дирком, что тогда произошло?

Я задумался. Рассказать ей про то, что я смог подключиться к Дирку и попробовал восстановить работу его программного обеспечения? Я ещё и сам не мог разобраться со своими новыми способностями. Тем более пока Дирк не придет в себя, мы не сможем понять, получилось у меня или нет. Да еще теперь эта Теневая защита.

Мне нужен хотя бы один спокойный день, чтобы понять, что вообще происходит со мной в этом мире. Этот подозрительный голос, что натравил на нас Тени. И причем тут вообще Великий разлом. Слишком много загадок скопилось за последнее время. В любом случае, я не хотел говорить об этом с Карэн.

— С какой целью интересуешься? – спросил я девушку.

Карэн с сомнением посмотрела на меня:

— Дирк! – кивнула она в сторону брата, – после того как ты очнулся, его состояние изменилось. Его глаза! Он просто спит, а не бредит наяву.

— А почему ты решила, что я имею к этому отношение?

Девушка замялась. Однако, преодолев сомнение, произнесла:

— Можешь считать меня мнительной, но тут несложно провести сравнение. Ты потерял сознание, когда внимательно смотрел на Дирка, и, после того как пришел в себя, его состояние тут же улучшилось.

— Ну знаешь! – возразил я девушке, – Бродить по туннелю пещеры с твоим братом на руках да еще и под угрозой взрыва над головой как-то не просто. Тем более в самом конце на нас напал жутких размеров дождевой червяк.

— Какой червяк? – переспросила Карэн.

— Дождевой, – уточнил я.

— Нет таких червяков, – возразила девушка.

— А какие есть?

— На тебя напал хорбойт.

— Кто? – переспросил я у девушки, стараясь запомнить новое слово.

— Хор-бойт, – по слогам повторила Карэн, – и, вообще, я не о червяках хотела с тобой говорить.

— Послушай, вот глупо утверждать, что моя усталость была как-то связана с Дирком.

— Я знаю тебя всего два дня и все больше убеждаюсь, что ты не так прост, как хочешь казаться, – сообщила мне девушка, - и твой гримби тоже не так прост. Кстати, у него есть имя? – спросила Карэн, кивая на рыжего зверька, спокойно шедшего рядом с моей лошадью.

— Я еще не придумал.

— Как это - не придумал? – удивилась она. – Ему уже где-то месяцев пять, и он до сих пор без имени?

Решив скрыть, что я подобрал гримби совсем недавно, быстренько придумал подходящую причину:

— Я хотел дождаться, когда он сможет наладить со мной ментальную связь, вот тогда-то мы вместе придумаем ему имя.

— Первый раз о таком слышу: что бы гримби сам выбирал себе имя.

— Всё когда-то бывает в первый раз, – улыбнулся я девушке.

Внезапно Карэн замолчала. Её взгляд на время померк, а потом она произнесла напуганным голосом:

— Отец не сможет нам помочь. Придется рассчитывать только на свои силы.

— Что случилось?

— В городе бунт, но я так и не поняла, кто бунтует.

В этот момент нас догнал один из солдат нашего немногочисленного отряда, взяв под уздцы спокойную лошадку девушки:

— Госпожа Карэн, есть предложение!

Мы остановились внимательно, слушая воина.

— Может, нам пойти в поселение? – предложил он, глядя на нас.

— Зачем? – запротестовала девушка.

Воин, немного замявшись, сначала с сомнением, а потом собравшись с мыслями спокойно сказал:

— Дело в том, что в городе сейчас не безопасно!

— Это мне уже и так сообщили. Ты сомневаешься, что мой отец не сможет подавить какой-то там бунт? – раздражённо заявила Карэн.

— Не в этом дело! – возразил воин, – В поселении, нет чипированных людей.

— И что?

— Бунтуют драгеры!

— Как драгеры?! – от такой новости у девушки задрожали руки.

— Они ни с того ни с сего все одновременно вскочили и стали нападать на людей. Складывается впечатление, что они кого-то ищут, но никак не могут найти.

Марк и Эйла, шедшие в самом начале нашего отряда, вдруг подали знак остановиться, и легкой рысцой направились к нам. По их выражениям лиц я понял, что ситуация в городе с каждой минутой ожесточалась.

Видимо, они получали сообщения от близких или друзей, а возможно, и от вышестоящего руководства, так как оба состояли на службе. Только я оставался в неведении и не понимал, что в конце концов происходит.

— Карэн, – взволнованно заговорил Марк, – нам нельзя сейчас возвращаться в город!

Эйла согласно кивнула головой, подтверждая слова Марка.

— Но почему? – запротестовала Карэн.

Марк, должно быть, хотел продолжить, но Эйла жестом остановила его:

— Карэн, у тебя на руках брат. Он очень болен и слаб. Тебе стоит сейчас в первую очередь позаботиться о его здоровье. И еще шесть раненых воинов также ждут от тебя поддержки.

Воин, что первым предложил Карэн повернуть в посёлок, согласно закивал, соглашаясь со словами Эйлы.

— Вы тоже считаете, что нам стоит отправиться в посёлок? – спросила Карэн у Марка и Эйлы.

В ответ оба кивнули:

— Посуди сама, – спокойно сказал Марк, – процент зараженных в городе сейчас превышает половину населения. Все врачи будут заняты только ими. Да и неизвестно, удастся ли их вернуть хотя бы в прежнее состояния.

— Думаешь, это из-за нового лекарства? – упавшим голосом спросила Карэн.

— Возможно! Не знаю! Но безопаснее всего сейчас будет в поселении, – добавил Марк.

Карэн спустилась с коня, отдав поводья стоящему рядом воину, и отошла от нас на некоторое расстояние. Я было дернулся следом за ней, но Эйла, как заботливая сестра, остановила меня:

— Оставь! Ей надо подумать. Очень сложно оставить своих родных, когда им так требуется помощь.

— Кто у неё там? – спросил я Эйлу.

— Мать, – ответила девушка-воин, – одна из первой волны заражённых.

Я понимающе кивнул. Карэн, оперевшись спиной на скалистую поверхность, долго смотрела вдаль рассеянным взглядом. Сложилось впечатление, что она всё это время с кем-то советуется через систему.

Выражение её лица постоянно менялось от негодования до полного отчаяния. Вскоре девушка, всё же приняв какое-то решение, уверенной походкой пошла в нашу сторону.

— Так, – заявила девушка, всматриваясь в наши лица, – хорошо - едем в посёлок.

Подкорректировав маршрут, наш отряд снова тронулся в путь. На этот раз Эйла ехала рядом со мной, и я решил воспользоваться случаем поговорить с девушкой, пока Марка не было рядом:

— А вы давно знакомы с Карэн? – спросил я, решив завести разговор издалека.

— Мы познакомились ещё в медицинском, во Власо, – сообщила Эйла, – она была самой лучшей на нашем потоке.

Название города Власо мне тоже было знакомым. Создавалось впечатление, что наши миры были похожи, как близнецы. Только вот в какой-то момент их пути разошлись, но они снова и снова пытались повторить друг друга. Например, взять тот же Лочлэнд. Оба города сгорели совсем недавно, с разницей в тридцать лет.

Да и Медицинский Университет Власо в моём мире был самым крупным и самым престижным. Чтобы поступить туда, нужно обладать хорошими связями и знаниями, а закончить - ещё сложнее. Я подразумевал, что в этом мире было практически также.

— Потом я осталась практиковать во Власо, а Карэн вернулась на родину, – продолжала рассказывать Эйла. – Мы снова встретились десять дней назад, когда была закончена разработка нового лекарства для драгеров. Каждый раз, когда появлялось экспериментальное лечение, она, как одержимая, неслась получить его, отдавая последние накопления.

— Это из-за матери? – предположил я.

— Да! – подтвердила девушка, – Карэн ни за что не бросит искать лекарство. Кажется, она готова пойти в самое пекло, лишь бы вернуть свою мать.