Еще несколько секунд - и все стихло. С жутким страхом я подбежал к краю обрыва и с ужасом заглянул в пропасть, подозревая, что могу там увидеть. Марк уже был рядом, всматриваясь в клубы пыли, поднявшейся от камнепада.

— Нет, нет, нет! Эйла, – не веря происходящее, закричала Карэн, в отчаянии закрывая лицо ладонями.

Слезы текли по её лицу. Девушку била дрожь. А я всё ждал, когда пыль осядет, не понимая, на что надеюсь.

Пыль понемногу рассеивалась, и я наконец увидел лошадь, присыпанную камнями, но ни гримби, ни девушки видно не было.

— Вот они! – еле слышно дрожащими губами проговорил Марк, толкая меня в плечо.

Я внимательно всмотрелся в ту сторону, куда указывал Марк. Мой рыжий зверь, нёсся по отвесной скале, не замечая препятствий, словно горный Лочлэндский лев. Эйла, вцепившись в густую шерсть зверя, висела на его спине. Еще немного - и они уже были на тропе метров в десяти от нас.

— Живы! Живы! – закричал Марк, рванув в их сторону.

Карэн, не веря своим глазам, бросилась следом. Несмотря на то что опасность миновала, Эйла никак не могла отпустить гримби, прижавшись к нему всем телом и что-то бормоча ему на ухо.

На радостях подбежавшие Карэн и Марк принялись обнимать бедного зверя, имея все шансы его задушить, пока гримби не вырвался из их рук, увидев меня.

— Молодец, малыш, – довольно приговаривал я, ласково почесывая за ушами, – ты сделал всё правильно. Только в следующий раз обещай предупреждать меня, что ты так умеешь. А то я волновался!

Может, мне казалось, но я чувствовал, что гримби меня понимает. В его глазах явственно читалось, что в следующий раз он обязательно мне обо всем сообщит.

У Эйлы на лбу красовалась здоровая шишка, с каждым мгновением наливаясь синим цветом. Руки и ноги были покрыты царапинами и ссадинами, но сильных повреждений не было, и девушка могла самостоятельно продолжать движение.

Несмотря на всеобщее волнение после пережитого, наш отряд быстро восстановил движение, стремясь скорее уйти с опасной тропы. К счастью, до конца пути оставалось совсем немного. Уже через полчаса мы вошли в пещеру и расположились на привал.

Дирк так и не пришел в себя, и Карэн постепенно начала волноваться. Однако еще двое раненых были в очень плохом состоянии. В аптечках заканчивалось поддерживающее лекарство, но уставшие воины не могли продолжать путь. Нужно было дать им отдых.

Посовещавшись, мы решили отправить одного из нас в поселение в надежде, что оттуда к нам придет помощь.

— Я пойду, – вызвался Марк, – меня там многие знают.

— Возьми кого-нибудь с собой, – предложила Карэн, но Марк отрицательно покачал головой.

— Нет! В поселении очень настороженно относятся к незнакомцам.

— Хорошо, – сказал я, вспоминая взгляды поселенцев в мою сторону в прошлый раз, – только прошу: будь, пожалуйста, на связи.

Марк кивнул, прихватив факел со стены, и ушел в темноту. Мы остались ждать, организовав попеременную охрану перед входом. Девушки суетились между ранеными, меняя перевязки. Я же, прислонясь к стене, решил разобраться со своим кинжалом и теневой защитой, ожидая своей очереди дежурства.

Взяв кинжал в руки, я немного повертел его перед глазами.

«Кинжал бесконечности» гласила надпись над ним. «Поток крови – 0%»

Ну да, после битвы с пустошниками возле города нападений больше не было, а весь заряд я истратил, спасая Эйлу. Однако в низу была ещё одна надпись: «Права владельца подтверждены». И что это значит? Я ткнул пальцем в надпись, и она тут же развернулась передо мной, вывалив поток незнакомых формулировок.

Кинжал Бесконечности:

Поток крови – 0%, Восстановление – 0%, Массовое поражение – 0%, ускорение – возможно только при подтверждении прав владельца. Права владельца подтверждены.

Открыт новый слот «Теневая защита»:

Защита от атак теней – 0%, Скрытность в темное время суток – 0%, Любой источник света снимает бафф.

Открыт новый слот «Теневой доспех»:

Защита от физического контакта, откат удара зависит от приложенной силы *10.

Я несколько раз перечитал сообщение, внимательно всматриваясь в формулировки. Если с кинжалом было более-менее понятно, так как уже сам испытал его в действии, то новые свойства вызывали у меня вопросы. ««Защита от атак теней – 0%», - что это значит?» - спросил я у системы?

Защита от атак теней – массовое уничтожение Теней при наполнении кинжала – 100%. Убийство одной Тени наполняет кинжал на 13%.

Видимо, это свойство - аналог с уничтожением сущностей пустоши. Ну вот теперь что-то проясняется. «Как активировать скрытность?» - задал следующий вопрос.

Скрытность – при наполнении кинжала – 100% активируется автоматически при желании владельца кинжала.

Значит, если нужно будет использовать данный навык, мне стоит только этого захотеть. И наполнение его зависит от количества убитых мною теней. Понемногу я начинал понимать. Однако, если хоть один луч света упадет на мою фигуру, тогда вся моя маскировка летит в тартарары.

Ладно, с этим мы пока разобрались. Последний слот был самым интересным - «Теневой доспех».

Как активировать теневой доспех?

Теневой доспех активирован вне зависимости желания владельца на постоянной основе.

Что? Даже сейчас?

Да.

И для его активации не надо никого убивать?

Нет.

А что значит «откат»?

Откат удара активируется самостоятельно, как только владельцу кинжала будет нанесен урон. Противник владельца кинжала тут же получает аналогичный урон, множимый десятикратно.

Да уж, такой слот радовал меня больше всех. В голове сразу представились варианты, когда такая защита была бы к месту. Замечтавшись, я даже немного задремал под горячим боком у гримби.

Когда я очнулся, прошло уже часов пять. Я уже начинал волноваться за Марка, посылая каждые полчаса сообщения по сети. Но он всё никак не выходил на связь. Наконец Марк появился из темноты пещеры. Я обрадованно пошел навстречу, однако из-за его спины вышел амбал, прижимая к темени Марка дуло пистолета.

— Стой там, где стоишь! – грозно гаркнул амбал, направляя на меня ствол оружия.

Из темноты вышли еще пять человек. Вооруженные до зубов, они сверлили нас взглядом.

— Мы знаем, что происходит у вас в городе, но сюда вам проход закрыт! – сообщил амбал, толкая Марка вперед. – Валите отсюда!

Я подхватил Марка, который чуть не упал от сильного тычка мордоворота, и сделал шаг вперед, закрывая его собой. Шестеро вооруженных громил стояли передо мной с непроницаемыми рожами, направив на наш отряд винтовки.

Карэн как командир отряда сначала встрепенулась, но, заглянув в её глаза, я понял, что девушка абсолютно не знает, как вести себя с подобными личностями. Я уверенно кивнул ей, дав понять, что справлюсь, и она тут же отступилась.

Четверо воинов из моего отряда встали за моей спиной, тут же направив дула автоматов в сторону головорезов. Двое из них были ранены, но готовы в любой момент дать отпор. Марк стянул с шеи какой-то обруч, кинув его под ноги амбалу, и сразу мне прилетело от него сообщение: «Меня взяли в плен». Ясно, значит, такие штуки могут блокировать сигнал чипа. Видимо, Марк просто не успел отправить сообщение. Ну что ж, значит, будем говорить по-другому.

Шесть на шесть, по сути силы равны, если считать двух раненых солдат. Однако всего один труп, и в посёлок нам уже не попасть.

— То есть вы реально считаете, что проблемы города вас не затронут? – спросил я амбала, выходя вперед.

— А с чего вдруг они нас затронут? – усмехнулся он, расправляя свои широкие плечи, в два раза больше моих.

Кажется, наше положение его явно забавляло. Здоровяк в любой момент был готов спустить курок, и ему бы это принесло большое удовольствие:

— Если ты еще не заметил, они не принимают участие в нашей жизни. Так с чего вдруг нам им помогать?

— Возможно, но, если города не станет, кто будет сдерживать атаки пустошников? Вы?