Люк аварийного выхода заблокирован.

Сообщила мне система, когда я провалился в нечто похожее на длинную трубу. Вода, стекающая бурным потоком, подхватила нас, унося прочь с невероятной скоростью. Мы не могли сопротивляться, лишь беспомощно плыли по ее водовороту, ощущая себя слишком слабыми перед неистовой стихией.

Постепенно поток воды стал ослабевать, пока и вовсе не остановился, превратившись в хилый ручеёк. Некоторое время я стоял в тишине, старательно прислушиваясь, нет ли за нами погони. Убедившись, что нас никто не преследует, я и мой зверёныш, хлюпая мокрыми ногами продолжили движение за красной полосой вдоль длинного туннеля. Даже если бы полоса и пропала, то всё равно другого пути не было. Только вперед.

Через два часа, уставшие и изнеможённые, мы вышли в круглую и на удивление сухую пещеру, освещенную холодным светом. Ручеёк тонкой струйкой уходил по желобу в цилиндрическое отверстие, высверленное прямо в полу. Стены пещеры были такими же ровными и гладкими, как и туннель. Подняв голову вверх, я увидел россыпи бесчисленных звезд.

— Кажется, это обычный колодец, – произнес я вслух.

Гримби стряхнув воду с густой шерсти, подошел ко мне и плюхнулся возле ног, всем своим видом показывая, что дальше он идти не намерен.

Красная стрелка настойчиво показывала вверх, а я понятия не имел, каким образом нам подниматься по отполированным стенам круглого колодца.

— И куда нам идти дальше?

Дальнейшее движение будет возможно через двенадцать часов тридцать две минуты.

Пожалуйста подождите…

— Может, ты и прав, – усаживаясь рядом со своим питомцем, произнес я. – Возможно, завтра, когда встанет солнце, мы сможем понять, куда нас завела система?

Малой ничего мне не ответил, устало закрыв глаза. Я лёг рядом, подложив под голову дорожный мешок, и начал рассматривать непривычное ночное небо.

⁎⁎⁎

Слепящее солнце через несколько часов разбудило меня. Мой зверёныш сидел рядом, обвив хвостом задние лапы. Время от времени он поглядывал на небо. Путеводная стрелка так и мигала, указывая путь вверх по ровным гладким стенам глубокого колодца, но ничего похожего на лестницу или на что-то подобное видно не было.

Странно, система завела нас в тупик? До этого момента такого ещё не случалось. Правда, это всего второй раз, когда я решился ей довериться. Посмотрев на гримби, я всё же решил уточнить:

— Как думаешь, ты сможешь забраться наверх?

В ответ зверёныш посмотрел на меня с изумлением, мол: «Ты вообще за кого меня принимаешь?»

— Ясно! – огорчённо произнес я, вставая на ноги. Нужно обследовать стены.

Примерно через час, изучив поверхность колодца, я пришел к выводу, что никаких потайных отверстий и скрытых механизмов на стенах нет.

— Ну, – обратился я к системе, – и как нам выбираться отсюда?

Дальнейшее движение будет возможно через три часа пятьдесят две минуты.

Пожалуйста, подождите…

Я растерянно уселся рядом с гримби, решив, что если всё равно делать нечего, то хотя бы стоит потратить это время с пользой.

— Кушать будешь? – спросил я зверёныша и, не дожидаясь ответа, достал из мешка целую курицу, заботливо положенную в дорогу Гордоном.

Наевшись до отвала, мы с гримби улеглись на дно колодца и начали разглядывать плывущие над нами облака. «Хоть перед смертью отдохну», – усмехнулся я про себя.

— Сколько там ещё осталось?

Дальнейшее движение будет возможно через три часа тридцать одну.

Мда…

⁎⁎⁎

После сытного обеда меня настиг сон, который прервал громкий лай гримби. Открыв глаза, я увидел нависшую над нами чёрную тучу. Первые капли дождя уже орошали дно колодца. Вскочив на ноги и пытаясь собраться с мыслями, я судорожно размышлял, чем нам может грозить проливной дождь. К сожалению, по всем предположениям, нас не ожидало ничего хорошего.

— Сколько ещё? – крикнул я на систему, почувствовав на щеке первые капли дождя.

Дальнейшее движение будет возможно через десять минут сорок пять секунд.

Пожалуйста, подождите…

Над головой сверкнуло. Гримби прижался к моей ноге, яростно лая на грозовые облака. Рокочущий гром не заставил себя долго ждать, оглушая долгими непрерывными раскатами. Дождь хлынул нескончаемым потоком, за считанные минуты наполнив колодец по щиколотку.

— Ты плавать умеешь? – спросил я зверёныша, но он только сильнее прижался к моей ноге.

Дальнейшее движение будет возможно через три минуты пятнадцать секунд.

Вода была мне почти по колено. Я ласково поглаживал гримби, стараясь сохранять спокойствие. Система продолжала настаивать, что нам необходимо подождать, а моё благоразумие подходило к концу.

К шуму дождя прибавился ещё какой-то странный звук, очень похожий на рёв машинного мотора. Дно колодца под ногами вздрогнуло и медленно стало подниматься вверх. Гримби отчаянно заскулил, барабаня лапами и разбрызгивая воду в разные стороны.

Мы медленно поднимались вверх. Вода постепенно уходила, стекая по длинному желобу. Когда же до края колодца оставалось примерно полтора метра, движение прекратилось и система выдала мне новое сообщение.

Вы прибыли на конечную точку. Прошу освободить лифтовую платформу.

Помогая гримби выбраться на твердую землю под открытым небом, я почему-то так разозлился на систему, что тупо стал орать, сотрясая воздух вокруг.

— Какого черта ты сразу не сказала нам, что это лифт на гидротяге?

Запроса не было.

— А запрос на построение маршрута был? – охренев от такого ответа, орал я.

Данный запрос был получен через нейронные связи нервной системы пользователя.

Ответила мне система как ни в чем не бывало. О как? Значит всё-таки это я в экстренных ситуациях бессознательно ставлю задачи системе, и она автоматически дает мне подсказки. И всё же?

— А когда я стоял по колено в воде, мои нейронные связи не посылали тебе запрос, умру я или не умру? – ехидно уточнил я у системы, передразнивая её.

Ошибка. Некорректный запрос.

Над головой снова полыхнуло. Молнии мелькали на небосклоне, озаряя все вокруг ярким светом. Зверёныш прижался ко мне и жалостно заскулил. Мокрые, замерзшие, мы стояли в густых зарослях неизвестных мне растений. Подхватив с земли заплечный мешок, я ещё раз проверил его содержимое. Вроде всё необходимое оставалось на местах. Меч святого Клиэмэйна был надежно закреплен в ножнах, притороченных к поясу.

— Где ближайшее сухое место? – всё еще обиженным голосом я обратился к системе.

Перед глазами появилась карта, указывающая на небольшой клочок земли где-то на южном полюсе. Внизу светилось сообщение системы:

Ближайшее сухое место на планете находится в точке 77°28′00″ ,162°31′00″ Сухие долины «Аврелия»

Я разочарованно сбросил сообщение системы, размышляя, стоит ли повторить вопрос? Однако моему зверю, видимо, надоело наблюдать, как его хозяин сходит с ума. Принюхавшись, он медленно потрусил в сторону кустарника. Закинув дорожный мешок за плечи, я последовал за ним.

Мы продирались сквозь деревья без всякой тропинки под ногами. Мокрая земля разъезжалась в разные стороны, не давая опоры. Колючие ветки цеплялись за одежду, норовя оторвать себе кусочек моей плоти на память. Однако уже через десять минут, гримби вывел меня к невероятно большому дереву.

Его крона была настолько велика, что под ней могли расположиться не менее десяти человек, абсолютно не стесняя друг друга. Казалось, листья необычного дерева поглощали воду сразу, как только дождевые капли попадали на их поверхность. Земля вокруг была сухая, покрытая странным видом мха. Гримби улегся между гигантскими корнями, больше похожими на мягкие подушки.

Я разжёг костер, скинув промокшие сапоги. Гроза постепенно перешла в тихий проливной дождь. Тяжелые капли били по земле, создавая монотонный ритм. Пригревшись возле мохнатого бока гримби, я решил разобраться, где же находится всё-таки Великий разлом и сколько дней мне до него топать.