Затав жениха за изменой, попросту сбежала. Вскоре я уже брела по городским улицам, не обращая внимания куда иду. На город опускалась теплая, летняя ночь. Зажигались желтые светлячки фонарей. Прохожие встречались все реже, и шаги, стучащие по каменной брусчатке, затихали. Похоже, я забрела в старый район. Дома здесь выглядели красивыми, чуть вычурными. В высоких окнах зажигали свет, готовясь к ужину.

Я всхлипнула. Мне сегодня про романтический ужин лучше забыть. И в ближайшее время. Я сжала кулаки. Как он мог? С моей сестрой. От сестры я другого не ждала, та честно сказала, что попробует. Да и прошлых мужчин она уже уводила, хоть родители и продолжают ругаться с ней из-за этого. Подругами нас с ней это не сделало. Этот был первым и единственным, кто продержался больше года, ни взгляда не бросил в ее сторону. А теперь, когда свадьбу не отменить, он прыгнул к ней в постель. Будто ждал подходящего момента. Все это время.

— Не бывает истинной любви, все они — предатели и изменники, — заявила я в темноту. — Все это придумки писателей романтиков и сказки для трепетных дам. В любовь я больше не верю!

Странная, словно волшебная, тишина заставила вынырнуть из неприятных размышлений. Я поняла, что оказалась в незнакомом дворике, окруженном старинными, увитыми плющом домами. Идеально круглый, он напоминал будто сжатую средневековую площадь. Под ногами поскрипывала колотая брусчатка, сквозь обломки которой проросла сорная трава и мелкие цветы. Фонарей не было, мерцающий голубоватый свет здесь разливался словно из неоткуда.

В центре красовался ажурный каменный фонтанчик в форме чаши из которой весело била вода. Журчание ее перемешивалось с легкой музыкой, идущей изнутри. Вырезанная из камня лента, обернутая вокруг, содержала надпись.

Я подошла, разглядывая буквы незнакомого алфавита, прислушиваясь к музыке. Переливчатые трели, напоминавшие арфу, флейту смешивались со звуками незнакомых инструментов. Место казалось мне прекрасным, чарующим, но о магии я в тот момент не думала. Фонтан — прозаичное украшение многих дворов, а музыка могла литься из аккуратно спрятанного динамика поблизости. Стоило признать лишь одно — выглядело это очень красиво.

Взглянув на свое отражение в воде, я увидела, что наряжена в какое-то незнакомое платье, на голове — прическа из кос и завитых локонов, переплетенных золотом и драгоценными камнями. В удивлении, я даже потрогала свои короткие волосы — не обнаружив ни кос, ни драгоценностей. Зато в чаше отразились мои руки — пальцы были украшены сложной работы перстнями, словно я — принцесса или королева. Взглянув на кисти, я не обнаружила ничего нового — короткие, аккуратные ноготки с нюдовым маникюром и тонкое колечко. Подарок бывшего возлюбленного. Когда он предлагал выйти замуж, по всем правилам встал на одно колено, сделал предложение и надел кольцо. Я так привыкла, что уже забыла, что ношу на пальце напоминание о нашей любви. Которую он так жестоко разрушил.

Не раздумывая, я сорвала украшение и выбросила его в фонтанчик. Мое разряженное отражение не повторило действие, а чуть склонило голову, будто принимая дар.

Я протерла глаза, беспомощно оглянулась — может это чья-то шутка? Дворик ответил сонным оцепенением. Взглянув на воду в каменной чаше, я вновь увидела себя, украшенную куклу на бальный вечер. Приблизила лицо, почти касаясь кончиком носа, и отражение сделало то же самое. Шлепнула рукой по воде, и оно пошло рябью, но не изменилось.

В одном из домов зажегся свет. На крыльцо вышла странно одетая дама.

Длинное светлое платье с пышной юбкой скрывало ноги и обувь дамы. Зато невероятных размеров темно-коричневая шляпа, вся в цветах и перьях, привлекала на себя все внимание. Увядающее лицо женщины — вытянутое, с острым носом и темными глазками выражало неприязнь. Тонкие, поджатые губы, вымазанные темной помадой, уходящей за края, довершали картину.

Дамочка картинно взмахнула ручкой в черной, бархатной перчатке.

— Не шумите, ночь же, — произнесла она высоким, тонким голосом, и вдруг, глянув мне за спину, вскрикнула в ужасе. И захлопнула дверь.

Я растерянно оглянулась. Первое, что бросилось в глаза — дворик превратился в настоящую площадь. Он стал существенно больше, расширился. Дома отступили, изменились, из обычных городских став двухэтажными, как на картинке из европейского Средневековья. Первые этажи сделаны из серого камня, скрепленного деревянными балками. Вторые попадались разные, но все выдавались вперед. Подобное я видела только в книгах, и теперь недоуменно оглядывала в реальности.

Перемены в городском дворике так захватили меня, что ни быстро закрывающиеся в других домах двери и ставни, ни нарастающий топот тяжелых, грубых лап — не привлекли внимания.

Я слышала о том, что в некоторых городах сохранились средневековые районы как достопримечательность, но не знала, что и у нас есть подобное. К тому же я ни шагу не сделала от фонтанчика, который остался на месте. Хватаясь за него как за последнюю соломинку нормальности, я потрогала каменную чашу. В глаза бросилась надпись, которую несколько минут назад прочитать я не смогла. Теперь, незнакомые буквы оказались вполне узнаваемыми и читаемыми. Надпись гласила: “Врата откроются тому, кто сильно жаждет. Коснись воды и путь открыт”.

— Какие врата? — растерялась я, и в этот момент кто-то с силой толкнул меня сбивая с ног.

Падение на каменную брусчатку — неприятное ощущение. Боль пронзила руку, на которую я приземлилась, а затем и бедро. “Похоже синяк будет”, - подумала я и лениво отметила, что камни, ничуть не смягчившие падение, теперь выглядят как-то новее. Со стоном перевалилась на спину, пытаясь одновременно присесть.

— Совсем ополоумели, — крикнула я в пустоту, уверенная, что за спиной, уже давно никого нет. Если кто-то и налетел на меня, пока спешил по своим, таким важным делам, то теперь уже наверняка смылся. Даже встать не помог и не извинился.

Чья-то теплая слюна капнула совсем рядом. Меня обдало горячее дыхание. Сердце замерло в испуге. Я подняла глаза и прямо перед собой увидела чудовищную морду неизвестного существа. Громадная пасть, полная острых клыков, россыпь мелких глазок, мечущихся и шарящих взглядом по моему телу. Оно было размером с приличного хищника вроде льва. Только не четвероногим. Холодея я разглядела три пары длинных, покрытых хитином, паучьих лап.

Я завизжала, неуклюже пытаясь отползти. Чудовище сделало несколько шажков, прыгнуло, и я закрылась руками, крича от страха. Чудовище взвизгнуло, шлепнувшись на землю. Я отважилась взглянуть — оно остановилось, не допрыгнув, но вновь готовилось к атаке. Только часть пасти была рассечена. Дрожащей рукой, я нащупала камень на земле и бросила в монстра, но не попала. Чудовище даже не обратило внимания.

Не заметило оно и нового противника, поэтому, через секунду, было отброшено чьим-то мощным ударом ногой. Задыхаясь от охватившего ужаса, готовая разрыдаться, я перевела взгляд. На помощь подоспел незнакомый мужчина. Выглядел он как средневековый воин-наемник. Обувь и мужские бриджи — из серо-коричневой кожи, белая рубашка из мягкой ткани, волосы собраны в хвост.

Его широкая, мощная спина переливалась тугими мышцами. В одной руке — тяжелый меч, вторая — свободная. Хотя, я думала, там обычно носят щит. Но, похоже, щит мужчине был не нужен. Он двигался быстро, мягко и плавно. Будто перетекая из одной боевой позы в другую. Напоминая опасного хищника, игравшего с добычей.

Мечем он бил клыкастое существо, наступая на противника, двигаясь вперед размашистыми, уверенными шагами. Существо клацало зубами, зло щерилось, и отступало, уворачиваясь от ударов.

Вспыхнуло золотое пламя, что-то громыхнуло и существо исчезло. Мужчина остановился, подождал пару мгновений и, убрав меч в ножны подошел ко мне.