Если он выберет другую, я вновь почувствую разочарование. Значит, напрямую я не могу спросить его, он ли моя истинная пара. Мне бы очень пригодилась магия драконов, чтобы видеть ее так же легко, как и Драгон.

Я прикоснулась к медальону на груди, тому, что нашла в подземелье Даргоро-Даз. Драконий талисман — может он мне поможет обрести хоть каплю силы драконов? Украшение было приятно гладким, теплым и легко трепетало.

Был и третий вариант. Драгон — тот самый мужчина, а медальон покажет меня как его невесту и тогда… тогда наша любовь продиктована чужими устами. Кажется, я готова согласиться с Драгоном — выбор, сделанный медальоном, попахивает договорным браком, а не страстной влюбленностью. Готова ли я на отношения с мужчиной действиями которого руководит не он сам, а магическое украшение? Нет. Я сказала об этом Драгону, и уверенность крепла. Если моя истинная пара знает об этом и скрывает — такая поддельная любовь ничего не стоит. Если медальон и покажет меня, выйти замуж за Драгона я не соглашусь.

Украдкой я взглянула на Драгона и с сожалением выдохнула. Гордый отказ от отношений с ним дастся мне нелегко — сильный, мужественный, красивый мужчина, гордый наездник дракона, да и сам дракон.

Погруженная в восхищение, я не сразу заметила темную дымку. Вполне реальная, она протянулась ко мне длинной нитью. Я разглядывала ее в удивлении, пока не поняла, что дымка — не творение природы, не необычное облачко. Она тянулась прямиком от земель темных магов, где закручивалась в темный вихрь над замком. Это точно была магия Альвига, который решил помешать нашему свиданию.

Драгон улетел вперед. Не докричаться.

Дымка оплела мои ноги. Я со страхом смотрела, как она ползет вверх по коже, задевая бледное мерцание сетей, удерживающих меня на драконе. Паутина лопалась от прикосновений, а я все судорожнее сжимала пальцы. Стараясь удержаться на шее дракона. Теперь я с отчаянием понимала, что кожа дракона — гладкая, прохладная — ходит ходуном подо мной. Не упасть становилось сложнее. Еще несколько нитей. Я с отчаянием позвала Драгона. Цепляясь руками за костные пластины, сжала до побледневших пальцев.

Дрозо сделал резкий рывок, и я, не в силах удержаться, соскользнула.

Свободное падение длилось лишь секунду. До того длинную, что я успела увидеть облака под ногами. Испуганную морду Дрозо. Ощутить присутствие Альвига в той дымке. А затем и почувствовать, как сильные руки Драгона ловят меня, усаживая впереди себя на черного дракона.

Крепко прижав меня, Драгон шепнул:

— Поймал.

Тепло его тела, твердость объятий, приятный запах цветов апельсина и ветривера — успокаивали. Но не до конца. Я все еще дрожала, когда дракон спикировал к земле. Мы мягко приземлились на площади перед замком. Драгон помог спуститься, но я немедленно упала на пятую точку — ноги предательски подогнулись. Всегда мечтала прыгнуть с парашютом, но не без! И не с дракона! Рядом приземлился Дрозо. Виновато потоптался. И отказывался уходить, оглядывая меня. Только убедившись, что я жива-здорова и выслушав заверения, что я согласна на еще множество полетов — отправился восвояси.

Вскоре меня отпаивали горячим вином, а Драгон бушевал в замке: где защитные заклинания? Как темная магия Альвига прошла сквозь барьер? Где охрана?

И в этой неразберихе никто не заметил, как у меня на лодыжке появилась татуировка. Тонкая черная цепочка обвила ногу там, где ее коснулась дымка Альвига. Глубокой ночью я вспомнила, что прикосновение ее обожгло меня огнем. Падение с дракона стерло мне память о таком незначительном событии — в сравнении с возможностью превратиться в лепешку. Но теперь, когда замок погрузился в ночную тишину, а я вернулась в покои под охраной дракона, я вспомнила.

Татуировка казалось странной, будто живой. Игра теней от света свечей в моих покоях заставляла цепочку танцевать. А может она и вправду слегка извивалась. Я разглядывала ее, отложив свой новый медальон и очнулась только, когда он принялся заметно дрожать.

Подул теплый ветер. Я удивленно оглядела закрытое окно. А в комнате уже начал клубиться черный туман. Из него, прямо посреди замка драконов, окруженного защитной магией, точно в моих покоях — охраняемых снаружи одним из драконов — появился темный маг Альвиг.

Черный туман растекался по воздуху точно чернила пролитые в воду. Он заполнил все уголки, разлился по полу, клубился под потолком. Я вжалась в спинку кровати, перепуганная от неожиданности. Хотела закричать — позвать дракона, который охранял мои покои, — но из горла вырвался хриплый писк.

Альвиг насмешливо оглядел меня, картинно сжимая руку — кажется, не касаясь меня, он заставлял мой крик раствориться в тишине.

— Он тебя не услышит, — тихо, коварно произнес темный маг. — Давай побудем наедине, не будем звать лишних, — он улыбнулся холодной, жестокой улыбкой.

На тонкие черты его лица легла тень, некрасиво заостряя и без того ярко очерченные скулы и нос. Черные миндалевидный глаза не выражали ни злости, ни страсти — ничего. А бледная, голубоватая кожа даже пугала. Только белые волосы мягко рассыпались по спине гибкого и сильного существа. Он вытянул свои длинные музыкальные пальцы в струнку, и комната вокруг, подчиняясь неслышному заклинанию, преобразилась.

Стены, раньше покрытые бархатной отделкой нежного кофейного цвета — обернулись каменными плитами. Испещренные от времени блоки крошились, а в прогалинах суетились мелкие насекомые. Повеяло холодом. Мебель из комнаты исчезла, и появились цепи, развешанные по стенам. Тяжелые звенья покоились на мрачных крюках.

Я в удивлении и страхе разглядывала все это.

— Как ты нас перенес? — выдавила с трудом.

— Это лишь иллюзия, — слегка поджав темные губы произнес Альвиг, — но от нее ты получишь не меньше удовольствия, — он вновь скривился в жестокой улыбке.

Это пугающее зрелище, глубоко внутри меня отдавалось возбуждением. Позже, за завтраком, спрятавшись в тихой городской дайрейне — аналоге кофеен в моем мире, я вспоминала неожиданное появление Альвига. Всеми силами старалась отбросить мысль о том, что это казалось больше сексуальным приключением, чем настоящим нападением.

Выглядел он ярко — гибкое, изящное тело покрыто черной кожаной одеждой. Повсюду цепи, тяжелые металлические пластины, зажимы. Идеально разметавшиеся по плечам волосы, будто он только что побывал в объятиях девушки. И глаза казались мне полными страсти. Едва сдерживаемой, живой, огненной. Но так рисовали его утренние воспоминания.

Тогда, в ночи, взгляд его выглядел холодными и равнодушными.

По едва уловимому знаку появились цепи на стене, позади моей постели. Я, напуганная, прижавшаяся к спинке, ощутила лишь как мои запястья что-то крепко сжало. Альвиг приковал меня цепями, не давая возможности отвернуться.

Я приготовилась отбиваться ногами, но на его лице увидела лишь насмешку. Снова. Еще одно легкое движение — взмах руки опытного дирижера. Колдуна. Мага. И мое шелковое платье — ночнушка — разорвалось. Ни единого прикосновения Альвига. Почти беззвучно. Я оказалась прикрыта лишь какими-то обрывками ткани. Одно движение, и они соскользнут с обнаженной плоти.

Боясь пошевелиться, я замерла. Только сердце билось так сильно, что заставляло тело подрагивать в такт ударам.

Альвиг обошел мое ложе, будто оценивая работу.

— Приступим? — спросил он, слащаво улыбаясь.

Я поборола желание пихнуть его ногой со всей силы — это точно заставит тонкую ткань соскользнуть. А я все же не надела трусики.

Альвиг опустился на край кровати, нежно провел кончиками пальцев по коже на лодыжке.

— Ты использовала магию драконов, и я решил, что ты одна из них, — вкрадчиво произнес он. — Но и темная магия к тебе тянется, — он ласково провел по татуировке, и та отозвалась, как живая. Затанцевала, принялась извиваться, а затем и вовсе переползла к мужчине на запястье. Будто домашний зверь. Или прирученное насекомое — цепь напоминала сколопендру. Я поежилась от отвращения.