Драгон отстранился, оборвал лоскут ткани и перевязал мое плечо. Он остановил кровь и протянул одежду назад. Произнес с усмешкой:

— Все, одевайся. Или желаешь остаться голой?

Я вспыхнула от смущения и принялась закутываться в оборванную рубашку. Боль, которую я позабыла, поддавшись очарованию дракона, вернулась назад.

— Идем, найдем травы — остановить проклятье. Ты бросилась в развалины крепости за побрякушками, а они охраняются древними заклинаниями. Только тем, кто принадлежит роду драконов дозволяется ступать по камням Даргоро-Дар.

Я похолодела. Чувствовала, что боль и слабость усиливаются с каждым ударом сердца. Его биение разносило зараженную кровь по телу, я слабела. Драгон, заметив мое состояние, произнес как-то добрее:

— Все в порядке, здесь недалеко. Ты быстро поправишься.

Он повел меня за собой, под сень деревьев. Я узнала ясени, дубы и осины. Ноги ступали по мягкой траве, устилавшей землю. Здесь не было тропок, но Драгон шел уверенно. Мужчина останавливался, собирал травинки, обрывал листики с длинных кустов, находил слабые ростки, скрытые в тени более сильных. Мы вышли к ручью.

Драгон набрал воды в небольшой прозрачный фиал. Его он достал из седельной сумки, привязанной к Дроко, до того, как мы отправились в лес. Я слишком ослабла, чтобы раздумывать — зачем ему склянка. Теперь же, с удивлением наблюдала, как Драгон собрал в фиал воду из ручья, ссыпал сорванные травы внутрь и, прошептав несколько слов, встряхнул стекляшку. Содержимое заискрилось внутри, обратилось в вихрь и с громким хлопком выстрелило в виде мерцающего фиолетового облачка.

Драгон провел ладонью по нему, на руке остался легкий налет, издававший умопомрачительный запах. Смесь цветов, солнечного утра и аромата весеннего предвкушения — пробуждения природы ото сна.

Вновь раздев меня, он прикоснулся теплой, чуть шершавой ладонью к плечу и боль тут же утихла. По коже расползалось фиолетовое сияние, прекрасное, мерцающее и загадочное. За ним лилось и тепло, приходила сила.

— Это масло Азэлэи, — проговорил Драгой, наблюдая мое излечение. — Масло успокаивает боль и избавляет от драконьих ядов. Этот рецепт тысячелетиями хранится в императорской семье, ведь яд, который тебя отравил — тоже наш.

— Прости, я взяла медальон из развалин, — я протянула Драгону украшение, не зная, как объяснить зачем сняла его с скульптуры, служившей подставкой.

Крупный рубин блеснул на свету и, мне показалось, что я увидела внутри себя. Только в роскошном платье, а не разорванной рубахе. Моя фигурка стояла, гордо вскинув голову, а вокруг вальяжно устроился призрачный дракон. Тот, который появился, защитив меня от Альвига.

Драгон, заметив мое замешательство, улыбнулся.

— Теперь он твой. Вход в Дарогро-Дар открывается только избранным. Драконам, — задумчиво уточнил он. — Если люди открывают ее, то прикладывают больше силы, а не бросают цветок на алтарь, — он поднял раскрытую ладонь, защищаясь от расспросов, — я видел. Ловушка драконам не страшна, но защищает от мародеров, которые захотят разграбить развалины. Да, — он улыбнулся уголками губ, — есть те, кто, рискуя жизнью спускаются туда за древними сокровищами. Крепость скрывает много тайн, сокровищ и знаний. Но добыть их не просто. Легко угодить в бесконечный лабиринт, оцарапаться отравленным шипом. И столь же сложно обнаружить легендарные сокровища. По легенде они появляются только, если в Даргоро-Дар войдет достойный дракон. Я был там множество раз, но нашел только меч. Хотя ты и не дракон, крепость подарила тебе одно из своих сокровищ. В легенде нет ни слова о людях, но в тебе есть что-то драконье. Медальон твой, — произнес он уверенно.

Я удивленно прижала камень к себе. Признаться, расставаться с ним не хотелось. Камень успокаивал, внушал уверенность. Меня тянуло часами разглядывать украшение, гладить глянцевую поверхность. Я провела пальцем по холодному камню, — на нем тут же появился мерцающий отблеск, подобный облачку масла Азэлэи. Фиолетовое свечение быстро растворилось, не оставив следа.

Драгон поощрительно улыбнулся.

— Видимо он собирает твою магию. Спроси у Дайгора, как пользоваться украшением. Когда я сказал “побрякушка” — чуть преувеличил — это магический талисман. И, думаю, важная вещица для…, - он вдруг замолчал.

— Для кого? — спросила я, но Драгон уже встал и направился к лесу. Через плечо он бросил:

— Тебе нужно несколько часов провести здесь. Рядом с источником магии. Быстрее поправишься. А я поохочусь, — пояснил мужчина, заметив мое замешательство. — Солнце клонится к закату, скоро ты проголодаешься.

Не желая больше оставаться на поляне, где отравленные шипы поджидают незнакомого с обычаями путешественника из другого мира, я отправилась вслед за Драгоном. Мужчина довольно неубедительно посоветовал не идти за ним — буду шуметь и спугну всех птиц и зверей. Но в голосе слышалась неуверенность, будто бы мое общество — приятнее пойманной пичуги.

Драгон двигался по лесу бесшумно. Из голенища сапога он достал короткий кинжал, и шел крадучись, держа оружие наготове. Я же продиралась сквозь деревья с треском, писком и несколько раз поскользнулась на мокрых камнях. Больно шлепнулась, вскрикнула и окончательно распугала живность. Стая птиц взлетела неподалеку, а среди листвы мелькнул чей-то хвост.

К чести Драгона, он ни взглядом, ни вздохом не показал, что я зря отправилась следом за ним. Несколько раз мужчина поддерживал меня под локоть, когда я теряла равновесие, и в такие моменты я чувствовала тепло его тела и слушала тихое, спокойное дыхание. Сосредоточенность охотника выдавал лишь внимательный взгляд, шарящий по листве и зарослям. Он несколько раз сжимал кинжал, раздумывая стоит ли бросить его в жертву, но я видела лишь пустынный лес, где кроме нас никого не было.

Лишь когда мы вышли на поляну, я наконец заметила животное — подобное дикому олененку. Прекрасное, грациозное, с огромными влажными глазами. Зверь тревожно вскинул голову, услышав мое шумное приближение. Драгон слегка согнул ноги в коленях — то ли желая броситься за зверем в вдогонку, то ли бросать метательный кинжал так было проще. Я испуганно прижала ладонь к губам. Когда Драгон сказал про охоту я и не думала, что он убьет на моих глазах кого-то. Да, я ем мясо и представляю, откуда оно берется. Но купить разделанную тушку в супермаркете — не равно воткнуть кинжал в трепещущее, живое тело такого прекрасного создания. К такому меня, как шутят, жизнь не готовила.

Драгон не ожидал нападения с моей стороны и попросту замер, когда я схватилась обеими руками за кинжал.

— Нет, нет, я лучше поголодаю, — заголосила я, повиснув у него на руке.

Олененок пружинисто прыгнул и исчез в зарослях.

Я готовилась к тому, что мужчина разозлится. Оттолкнет, начнет ругаться. Выскажет все, что думает о девушках, которые сначала шумят, не давая подобраться к дичи, а затем и вовсе орут на весь лес. Мой бывший, за которого я собиралась замуж, пока не застала с другой, мог повести себя только так. Меня бы ждала некрасивая ссора, испорченный день и месяц напоминаний о том, что с девкой на охоту не стоит соваться. Драгон оказался иным. Он постоял несколько секунд, а затем сел на землю и захохотал. Я оторопело попятилась. Может мужчина сошел с ума? Но он уже расслабился и теперь смотрел оценивающим взглядом, слегка сощурившись.

— Ты готова остаться голодной взглянув в невинные глаза зверя? — улыбнулся он, — но я все еще хочу есть.

— Может рыбы наловим? — предложила я компромисс, — здесь ручей есть. Там наверняка что-то плавает съедобное.

Драгон согласно кивнул, отвел меня к ручью, сел на землю и, подперев подбородок рукой принялся с интересом наблюдать, как я наловлю рыбы. Пришлось развести руками и признаться, что не умею. И вновь, никаких шуточек: “сама предложила, сама и лови”, “если не знаешь как, че лезешь с советами”. Ни злости, ни раздражения, ни намека на ехидство. Похоже он предложил не затем, чтобы посмеяться. Драгон был уверен, что я все умею. А узнав, что это не так — не разочаровался, а решил сделать все сам.