Подземный вход в крепость, старый и разрушенный от времени, поражал величественностью. Камень сыпался, обнажая расколы и расселины, но вырезанные на нем древние руны все еще внушали трепет. Они напоминали руны на мече Драгона. Стоило дракону лишь приблизится ко входу, как меч засветился, а руны на стенах откликнулись слабыми переливами.

— Даргоро-Даз приветствует правителя.

Драгон спокойно и властно оглядел арку. И шагнул.

Мы достигли цели, но я устала и выдохлась. Хотелось пить, ноги болели, живот сводило судорогой. И все же я торопилась. Альвиг не отставал — мы слышали его голос в переходах, он то отдалялся, то приближался, когда темный маг настигал нас, едва мы останавливались — Драгон хотел дать мне отдых. Но я гнала дракона вперед. В Даргоро-Даз я чувствовала спасенье. Чудовища, что должны были встретить нас здесь, больше не страшили меня. Но встретили мы не рожденных ночными кошмарами. В одной из богато украшенных, но темных и древних зал, мы увидели одного из рыцарей драконов. Блондина, с рыжеватым отблеском в волосах. Я не могла вспомнить его имени. Хотя видела его часто. На завтраке среди невест — он много болтал со мной, отвлекая от ядовитых уколов Игрины. Был он и во время главного боя между Драгоном и Альвигом. Я видела его еще где-то. Его, или кого-то очень похожего. Может быть близкого родственника?

— Даргиниан, — окликнул его Драгон.

Мужчина обернулся и вздрогнул. В глазах промелькнул испуг, сменился злостью, а затем лицо разгладилось, и он приветственно улыбнулся.

— Я ждал тебя дракон император, — Даргиниан поклонился, в его движениях я заметила что-то искусственное, он двигался неохотно.

Не похоже, что он ждал нас. Одетый в странный балахон из драконьей кожи, он стоял вблизи каменного стола, больше напоминавшего ритуальный, чем обеденный. Здесь горели свечи, лежали окровавленные куски плоти и драгоценные камни.

— Ждал? — Драгон выразительно взглянул на ритуальный стол, — в Даргоро-Даз запрещено спускаться. Это опасно, а сейчас, когда чудовища вырвались из подземелий — опасно вдвойне.

— Но дракон император легко справится с этой напастью, — Даргиниан поклонился, но глаза его зло сверкнули, — сейчас здесь пусто. Советник Дайгор уже добрался до замка и погрузился в древние свитки в поисках утерянного способа вернуть влюбленному императору разум. Все силы драконов брошены на то, чтобы снять проклятие и запечатать чудовищ Даргоро-Даз. Я здесь по тем же причинам.

Драгон кивнул.

— Чудовищ здесь и вправду нет, — согласился он, — но снять проклятие невозможно. Это тысячелетия никто не мог сделать.

— А может тот, кто знал, как сделать это — не хотел даровать счастье драконам? — лицо Даргиниана перекосилось в злой гримасе.

Из туннелей послышались голоса, рев и скрежет. Альвиг догнал нас.

Альвиг появился первым. Высокий, изящный, в темных одеждах. Он выглядел и был опасным противником. Гибкая грация движений и ощущение великой магической силы исходили от него. Голубоватая кожа напоминала о смерти, а рассыпанные по спине белые волосы о времени и бесконечности, в которой темные маги готовились свергнуть империю драконов.

Альвиг криво улыбнулся.

— Мы шли за тобой по пятам и собирали рассыпанные горошины из самых мерзких чудовищ подземелий, — ласково, словно убийца, перед тем как нанести смертельный удар, произнес он.

— Тиран должен быть повержен, — крикнул Яавиг, выступая из-за спины Альвига. К нему присоединился властитель лесов. А за ним уже ступал, помахивая тяжелыми кулаками, правитель южных магов. Каждый готовился к бою: засверкала сталь, закружился магический вихрь света, сжигая на своем пути даже камень, а сквозь стены проросли могучие корни, готовые схватить и сжать противника в смертельных объятиях.

Драгон выхватил меч, засветились руны, и он прокрутил им над головой. По коже вновь пробежали молнии. От фигуры разошлось ощущение силы и власти, настолько ужасающее, что наместники попятились. Альвиг не двинулся с места и зашептал заклинание.

— Аарнирн принадлежит мне, — произнес Драгон, — она моя возлюбленная. Я отдал ей сердце, отдам и ваши жизни.

— Аарнирн нам не нужна, — взвизгнул наместник восточных земель. — У меня уже есть возлюбленная! Ты проклят, дракон. Мы тебя остановим. Ты не разрушишь империю! История не повторится!

Уже есть возлюбленная? Я вспомнила долгий, дикий взгляд, которым обменялись наместник и невеста Драгона из восточных земель. Так вот, что это значило! Я неуместно ухмыльнулась.

— Мы не отбираем Аарнирн, — заметил властитель лесов, — остролист растет близь ясеня, пусть человек останется невестой дракона, как это было веками. Все остальные девушки уже нашли женихов, прекрасные цветы не остаются неопыленными.

Я растерянно заморгала. Занятая своими сердечными переживаниями, я не замечала других. А ведь не только невеста востока обменивалась томными взглядами с другим. Игрина не отходила от рыцаря дракона, напоминавшего коршуна, а рыжая толстушка и глядеть в сторону Драгона не желала. Она как-то оговорилась, что среди солнечных магов есть мужчины и поинтереснее. Мысли озарила догадка — ее ждал любимый в своих землях, а приехала она лишь из-за традиций.

Драгон ослабил напряжение и властно произнес:

— Вы сдаетесь воле повелителя?

— Нет! — злые выкрики разнеслись эхом. — Нам не нужна Аарнирн, но ты проклят ее силой. Власть делает тебя безумцем, тиран!

— Я не откажусь от любимой!

— Мы найдем способ снять проклятие, — крикнула я. Если наместники согласны, что представительницы их земель найдут других мужей — это меняет все. Дайгор найдет способ снять проклятие, и мы с Драгоном будем вместе. Воодушевление заполнило мое сердце, когда я выкрикнула предложение. Дайгор отправился искать способ снять проклятие, значит, это все же возможно.

Голос потонул в звоне металла и яростных угрозах.

Но я и не думала сдаваться. Сейчас или никогда. Я решила выбежать в центр и встать между Драгоном и наместниками. Сражения не произойдет — надеялась я, пока им мешает Аарнирн.

За руку меня схватил Даргиниан, мешая двинутся с места.

— Остановись, чудовища разорвут тебя. Или Альвиг похитит в свои земли. Этого сражения не избежать, — зашипел он. В голосе слышались торжествующие нотки.

Сердце забилось в страхе — Даргиниан прав. Драгон буровил наместников и Альвига полным ярости взглядом. Молнии, пробегавший по коже дракона уже перекинулись на землю. Язычки пламени вырывались из глаз. Казалось, стоит ему взмахнуть рукой, и он сожжет наместников на месте, обратит в кучку пепла. Я поняла, что так оно и есть. Наместники попятились, ссутулившись, стараясь казаться меньше, чем есть.

Только Альвиг не двинулся с места.

Я вырвалась и одним прыжком достигла середины залы, закрывая Драгона.

— Мы снимем проклятие, — крикнула я.

Наместники с надеждой перевели взгляд в мою сторону. Чтобы снять проклятие, Драгон мог лишь отказаться от любимой, что дарила ему непобедимую мощь. А он не желал этого. Но я верила в знания Дайгора. “Он вечен”, - говорил Драгон. Мне и самой иногда казалось, что Дайгор старше, чем выглядит. Он мог бы стоять у истоков мира и наблюдать за его рождением. Все это лишь игра воображения, но все же советник Дайгор очень умен. Если проклятие можно снять, он найдет как. Сейчас важно было попасть в замок, где нас ждал советник.

— Я могу управлять истинной магией, — произнесла я, — могу вытягивать ее из Драгона. Это ослабит лихорадку пока мы не снимем проклятие.

Еще не уверенная в своих магических способностях, я помнила, как коснулась источника истинной магии этого мира. Чародейские нити повиновались моим желаниям. Я видела эти светящиеся ленты, опутывающие Драгона, призрачные, они не принадлежали материальному миру. Жители царства драконов смотрели сквозь них не замечая. Для меня же они были отчетливы, хотя и казались призрачными и бесплотными. В любую секунду легко потянуть за них. Освободить дракона. И лишить его силы.