— Вы обещали мне танец, — произнес тихо, но таким тоном, словно речь шла о некоем таинстве лишь для нас двоих.

А я просто не смогла ничего ответить. Магия буйствовала, физически будоражили совершенно непонятные ощущения. И если это просто от одного прикосновения рук, то что в танце будет? В блаженный обморок упаду посреди бального зала?

— Не думаю, что это хорошая идея, — я все же нашла в себе силы сказать хоть что-то. — Давайте я солгу, что не умею танцевать, вы мне поверите и все.

Он улыбнулся.

— Даже если бы это было правдой, меня бы не остановило. К тому же, — то ли почудилось, то ли и вправду прозвучало двусмысленно, — неумелые девушки весьма прелестны и быстро учатся. Пойдемте. Музыканты как раз начинают играть вайнесс.

Вайнесс? Самый близкий по расположению партнеров танец из всех, каким Грон успел меня научить? Да Везение — мое второе имя…

— О, несколько секунд, и я прикрою иллюзией! — внезапно обрадовал Джорин. — Ты сможешь незаметно от него уйти! Только если он своей магией не помешает, так что не дай ему ничего заподозрить!

Почему вообще он может что-то заподозрить? Кто же он? Джорин его знает? Поскорее бы все объяснил. А пока я последовала за темным в центр зала, где плавно кружились в неспешном танце другие пары. Он по-прежнему держал меня за руку, не отпускал ни на миг.

А потом… Я бы даже сказала, что это издевательство. Совершенно непонятное, странное, необъяснимое издевательство! Но в то же время такое приятное… Крепко держа меня за талию, он прижимал меня к себе. Пусть ровно настолько, насколько позволяли правила вайнесса, но это мало утешало. Мои же руки покоились на его плечах, и даже через все слои одежды между нами я ощущала жар так, словно вообще никаких преград не было.

Музыка звучала фоном, тело действовало как на автомате, повторяя заученные движения и просто следуя за партнером. Я не контролировала себя, сознание просто отошло на второй план, уступая место все усиливающимся ощущениям.

Мы больше не разговаривали. Но диалог продолжался без слов: взглядом, плавным и даже по-своему чувственным танцем. Темп музыки не убыстрялся, но с каждым мгновением все сильнее покалывало кожу множеством невидимых иголочек. Все отчетливее становился жар тела сквозь одежду. И все темнее глаза незнакомца… Он будто бы тоже чувствовал что-то необычное, не понимал, что происходит, но намеревался докопаться до истины во что бы то ни стало. Любой ценой.

Циркулирующая во мне магия хаотично заметалась. Под давлением некой сторонней силы она подчинялась, подстраивалась. Дыхание прерывалось и даже голова закружилась. Не от слабости, просто слишком много ощущений разом… Мучительных, но в то же время таких приятных…

Исходящая от него незримая сила окутывала как в кокон, будто намереваясь сделать частью себя. Вспышки магии во мне становились все мощнее, чуть жестче сжимал меня в объятиях темный. В один миг и физическое, и магическое напряжение достигло своего пика… Волна дрожи по телу, резкое жжение на левом плече и полное бессилие…

Он остановился, хоть музыка и продолжала звучать. Вокруг нас по-прежнему кружились пары, но сейчас чужие взгляды мало волновали. Я чувствовала себя настолько усталой, будто и шагу ступить не смогу. Но куда больше меня мучило произошедшее. Да что это вообще такое было?! Пусть ощущения постепенно сходили на нет, но вместе с усталостью накатило даже странное умиротворение. И ведь магия тоже успокаивалась.

Бережно взяв меня за подбородок, он приподнял мое лицо, заставляя снова встретиться с ним взглядом. В серых глазах отражалась целая буря. Непонимание, настороженность, явственное желание чуть ли не душу вытрясти, лишь бы узнать… Но он не успел ничего сказать.

Окружающий мир словно бы замер. И одновременно в моих мыслях прозвучал голос Джорина. Вот только унылый и даже с нотками обреченности:

— Слишком поздно, я не успел… Но у тебя все равно еще есть шанс. Ты сейчас под прикрытием иллюзии, я затормозил время насколько вообще это возможно. Скорее найди Грона и бегом к порталу. Надеюсь, темный сам пока не понял, что произошло, но в любом случае ты должна исчезнуть раньше, чем он тебя найдет.

— Джорин, но что вообще произошло? Это же явно что-то ненормальное!

— Некогда объяснять, ищи Грона, иллюзия времени совсем ненадолго!

Я осторожно высвободилась из хватки замершего темного. Одолевала слабость, но я постаралась не обращать на нее внимания. Поскорее бы выбраться отсюда, тогда и отдохну. Но не удержавшись, я бросила напоследок взгляд на моего темноволосого незнакомца. Жаль, я ведь даже имени его не знаю… Но уж точно никогда не забуду, как бы пафосно это ни звучало. Да и как такое забыть? Безумие ощущений, эмоций, магии… Ничего-ничего, всему есть логичное объяснение, и Джорин мне все расскажет, как только вернусь в замок Мив.

Я поспешила на поиски Грона. К счастью, он нашелся довольно быстро и аккурат недалеко от выхода к порталам, но хоть Тирена поблизости не наблюдалось. И едва я добралась до псевдобрата, иллюзия времени спала.

— Дэрия! — Грон от неожиданности даже в сторону шарахнулся. — Ты откуда взялась? Секунду назад тебя же здесь не было!

— Да я просто подошла, — я постаралась выглядеть непринужденно, — может, просто не заметил. Грон, я так устала… Пожалуйста, поехали домой.

— Но погоди, я же еще с Тиреном тебя не познакомил. Да и где ты пропадала? Искал тебя и в зале, и в саду…

— Грон, давай домой, очень прошу, — я уже начала паниковать. Казалось, в любое мгновение появиться мой темный.

— Ну хорошо, хорошо, — сдался Грон, — пойдем.

Мы покинули бальный зал, вышли на площадку с порталами. Но я и пары шагов сделать не успела, как вдруг сверху спланировал дракон. Иссиня-черный, размером примерно с грузовик, он опустился прямо передо мной. В первый миг у меня чуть сердце от ужаса не оборвалось! Но вместе с инстинктивным страхом вдруг затеплилось и восхищение. Настоящий дракон… Грациозный, сильный, величественный… Да и он просто смотрел на меня. Изучающе, но совсем не враждебно.

— Тьма побери этих темных! — уже вовсю ругался Грон, схватив остолбеневшую меня за локоть и потянув к нужному порталу. — Их драконы уже девушек пугают! А дальше что? Нападать начнут?

Я ничего не ответила. Уже у портала обернулась. Черный дракон все еще смотрел на меня…

Ну все, мгновение, и мы оказались уже далеко от дракона, дворца Примирения и, главное, далеко от темного. Пока Грон переговаривался со стражей портала в ожидании, когда подадут наш экипаж, в моих мыслях вновь прозвучал голос Джорина:

— Ну вот, хоть в этом повезло. Темный не видел тебя с Гроном, так что у него нет ни единой зацепки, кто ты и откуда. Это дает нам выигрыш по времени, так что, может, ничего еще и не кончено. Ну все, жду твоего возращения. Мои силы уже на исходе, даже на расстоянии общаться больше не могу.

Он резко замолчал, оставляя меня и дальше терзаться непониманием. Ну ничего, это ненадолго.

Амир

Она исчезла! В один миг пропала, хотя ведь фактически в объятиях ее держал!

Резко огляделся, но светловолосой беглянки видно не было. И так эмоции на пределе, а теперь еще и гнев захлестнул. Нет уж, никуда она не денется, сейчас он ее найдет, и тогда уже разберемся, что за странности с магией. Ведь наверняка это именно магия так на него влияла даже физически, не могли же все эти ощущения возникнуть сами по себе.

Амир решительно направился в сторону выхода из бального зала. Но тут же пришлось остановиться.

— Амир, наконец-то я тебя нашла, — подошедшая Альмия чарующе улыбалась. И без того идеально красивая, сегодня она явно расстаралась затмить всех. Да только эта красота не вызвала ни единой эмоции, лишь легкое раздражение всколыхнулось.

Нет, это не дело. Не хватало еще из-за какой-то таинственной девчонки поставить под удар собственные планы. Сначала метка, а потом уже беглянку искать.

— Ты сегодня особенно прекрасна, — Амир с улыбкой взял Альмию за руку, легонько коснулся губами тыльной стороны ее ладони.