— Ну и переживет как-нибудь, — я пожала плечами, — жизнь на этом не кончается.

— Думаешь? — Джорин усмехнулся. — Судя по магии метки, этот темный из рода Тайлас, наследный лорд их клана. Тот самый, которого называют Черным Драконом Запада.

— А ведь я, кстати, видела сегодня черного дракона… Он вдруг опустился передо мной, когда мы с Гроном из дворца вышли…

— Получается, это был дракон того темного. Как магическое существо, он сразу почувствовал, что его хозяин поставил метку. Потому так на тебя и отреагировал. Драконы, хоть и созданы магией, но существа вполне разумные, уж поверь. Да и сама это поймешь, когда своего дракона, наконец, воплотить сможешь. Но речь сейчас не об этом. Не сомневайся, темный будет тебя искать. И если найдет до того, как получится открыть переход, можешь распрощаться с надеждой вернуться на Землю.

— Боюсь, я и до этого момента попросту не переживу, — мрачно возразила я. — Если тот темный и вправду Черный Дракон Запада, то меня Кармэлла на запчасти разберет. Она ведь именно его собиралась сегодня на балу вылавливать.

— Не волнуйся, я буду по-прежнему скрывать твою метку. Постоянно не смогу, но на людях она будет незаметна, так что никто о случившемся не узнает. Так же я постараюсь сдерживать ее силу, чтобы темный не смог по ней определить твое местоположение. Но все равно, думаю, времени у нас в запасе теперь еще меньше. Я выясню, конечно, поподробнее о хозяине метки, но заранее уверен, что он будет тебя искать до последнего.

И не удержавшись, тут же проворчал:

— А я ведь говорил! Предупреждал, чтобы держалась от него подальше! Я же сразу почувствовал, как вас друг к другу потянуло, едва вы банально взглядами встретились! Ай, толку теперь сокрушаться… — махнул рукой. — Как ни старайся, от судьбы все равно не убежишь…

— Я бы не стала называть судьбой бредовое решение его магии, будто я идеально подхожу для хорошего потомства, — я еще больше помрачнела.

— Дело не только в этом, есть и другая причина, — Джорин вздохнул. — Но, прости, тебе все же лучше ее не знать, чтобы лишний раз не сомневаться в своих решениях.

— Ну уж нет, — возмутилась я. — Ты и так столько всего не хочешь мне рассказывать! До сих пор ни слова про моих маму и папу! Про мою магию, про мой род, про то, почему вообще все так со мной случилось! Джорин, не можешь рассказать про это, то хотя бы в мелочах таинственность не разводи!

— Боюсь, это не мелочи, Кристина, — он снова вздохнул. — Что ж, если ты так хочешь знать… Понимаешь, кроме магического усиления, есть и другая причина появления метки. Правдивость ее под вопросом, так как подтвердить эту теорию в свое время все же не удалось. Но все равно сбрасывать со счетов не стоит… Ты знаешь, откуда вообще пошел этот обычай, что у претендента на престол должна быть избранница? Дело в том, что тьма слишком разрушительна, не каждый удержит ее под контролем. Потому нужна сила превосходящая, и в данном случае в противовес разрушению выступает способность любить. И избранница — это доказательство, что темный не во власти своей магии, он может любить…

— То есть, ты хочешь сказать…

— Да. Есть вероятность, что тьма выбрала именно тебя, как единственную на свете девушку, которая может вызвать светлые чувства у наследника рода Тайлас. И еще кое-что, Кристина. Пусть сама ты пока этого не поняла, но темные чувствуют все не так, как другие люди. Ярче, острее… Как положительные эмоции, так и отрицательные… Впрочем, ты сегодня сама все это на себе прочувствовала.

— Слушай, я уже запуталась, — я даже за голову схватилась, — так темная я или нет?

— Ты — темная, Кристина. Но все же не совсем обычная темная, как я и говорил. А теперь на тебе вдобавок метка одного из самых сильнейших магов в Данготаре. Хочется верить, что это все же случайное стечение обстоятельств, и темная богиня не ведет тебя прямиком к твоей собственной гибели… Но не будем о плохом, — он постарался приободриться. — Итак, у нас есть тьма из источника — это хорошо. Но времени в запасе теперь меньше — это плохо. Я знаю лишь один-единственный верный способ ускорить развитие твоей магии.

— И какой же? — я внимательно смотрела на Джорина.

— Твой дракон. Как только он воплотится, все пойдет гораздо быстрее. А без дракона шансов на создание перехода у тебя не будет еще очень долго. Год или даже два. Но столько времени у нас, сама понимаешь, попросту нет.

— Я все понимаю, но где мне этого дракона взять? Он же часть моей магии, так? И уже существует с момента моего рождения, ты же так говорил?

— Все верно. Дело за малым: лишь воплотить его.

У меня вырвался нервный смешок. Пока все казалось просто невероятным.

— Но тут я смогу помочь тебе лишь советом, — еще больше обрадовал меня Джорин. — Все мои силы отныне будут уходить на то, чтобы маскировать метку и сдерживать ее силу, чтобы темный как можно дольше не мог тебя отыскать.

— А если все же отыщет? — тихо спросила я.

— Схватит в охапку и, пусть даже против воли, увезет в Чертоги Аланара, где ты в числе других избранниц должна будешь бороться за право стать женой будущего императора. И если ты не успеешь до этого вернуться на Землю, то все для тебя так и сложится.

— Нет уж, спасибо, — я скрестила руки на груди. — Как-нибудь в этих Чертогах без меня обойдутся. Значит, план у нас такой. Воплощаем моего дракона, развиваем магию, создаем портал — все предельно просто и понятно.

Но Джорин выглядел совсем понурым.

— Знаешь, если бы не грозящая тебе в этом мире смертельная опасность, я бы уговаривал тебя на совсем другое… Допустить, что метка избранницы возникла не просто так… Поверить, что то проявившееся между вами притяжение, это лишь начало чего-то большего… Я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива, Кристина.

— Я и буду счастлива, — хмуро возразила я. — Но, прости, я вообще не верю, что магическая метка может быть знаком, будто кто-то там кого-то когда-то сможет полюбить. Пусть я мало понимаю в магии, но зато знаю себя и что именно мне нужно для счастья. И уж поверь, тот наглый темный в это число не входит. Давай больше не будем о нем, пожалуйста, — я устало помассировала виски. — Сосредоточимся на появлении моего дракона. Это сейчас задача номер один.

Джорин не стал возражать. Вообще ничего не ответил — попросту исчез; видимо, исчерпав всю магию. Ну да, сдерживать метку уж точно важнее.

Я подошла к открытому окну, вдохнула прохладный ночной воздух. Интересно, а темный еще на балу? Знает ли уже, что его метка проявилась? И если знает, как на это отреагировал?..

Так, все, хватит уже о нем думать. Нужно выспаться и набраться сил. Завтра меня ждут великие дела. И, хотелось бы верить, первая встреча с моим собственным драконом.

Амир

— Господин, вот список, как вы и приказывали, — поклонившись, Фейт передал Амиру свиток.

— Благодарю, можешь идти.

Едва дверь кабинета за ним закрылась, Амир развернул свиток. Надписи на нем появлялись сами собой: прочитанное исчезало, дальнейшее добавлялось. Но и так было ясно, что перечень там немаленький.

— Надеюсь, не помешаю? — дверь снова открылась, робко заглянула Тамилла. — Ты не очень занят?

— Что-то случилось? — Амир бросил быстрый взгляд на младшую сестру.

— Не то, чтобы случилось, просто ты вчера вернулся домой такой злющ…кхм…не в духе, что я не решилась сразу расспрашивать, как на балу все прошло… — замялась она, но любопытство явно перебарывало. — А что ты такое читаешь?

— Список приглашенных на вчерашний бал.

— А зачем? — не отставала Тамилла.

Вздохнув, Амир отложил свиток на стол, перевел взгляд на сестру.

— Тами, тебе ведь Инитар и так наверняка уже проболтался насчет метки.

Она даже покраснела.

— Он лишь сказал, что у тебя все пошло не по плану, и твоя метка не у Альмии, а у другой девушки… — но не сдержавшись, тут же выпалила: — Знаешь, а я очень рада, что Альмия не стала твоей избранницей! Она только при тебе притворяется милой и доброй, а на самом деле ужасно заносчивая и высокомерная! И это замечательно, что ты все же одумался и выбрал другую, несомненно, замечательную девушку! Кстати, когда ты нас познакомишь?