— Дэрия, у меня для тебя есть замечательная новость, — сидящая во главе стола госпожа Эрина хоть и улыбалась, но смотрела на меня как удав перед броском. Видимо, в любой момент готова была активировать ментальный контроль. Грон пока молча за нами наблюдал.

— Внимательно слушаю, — ну а я была сама вежливость.

— Лорд Тирен сегодня попросил у меня твоей руки, и я, конечно, ответила согласием. Что скажешь?

Теперь еще и Кармэлла уставилась со злорадным ожиданием. Видимо, не сомневалась, что вот-вот ее матушка меня в марионетку превратит. Нет уж, обойдетесь.

— О, это так неожиданно и так волнительно, — я старалась не переигрывать, изображать естественный восторг. — А дата свадьбы уже назначена? Надеюсь, свадебное платье будет достаточно шикарным?

Госпожа Эрина явно расслабилась.

— Не беспокойся, лорд Тирен берет на себя все расходы. Церемония будет проходить у нас в замке через три дня. Мы решили не тратить зря время на званые вечера. Уже после свадьбы твой муж самолично выведет тебя в высший свет Эльмарии.

— Ну и себя заодно, — хихикнула Кармэлла.

— То, что у лорда Тирена на данный момент нет титула, не играет никакой роли, — парировала ее мать. — Тем более его состояние это с лихвой окупает.

— Это все понятно, — Грон все же вмешался, — но вам не кажется, что три дня — как-то чересчур? Бедная Дэрия даже свыкнуться с этой мыслью не успеет, как уже окажется замужем.

— Так давайте спросим об этом у самой Дэрии, — госпожа Эрина перевела взгляд на меня с однозначным нетерпением помочь «свыкнуться с этой мыслью».

— Меня все устраивает, — я все же не стала рисковать и заикаться, что желательно срок подольше. — Я просто надеюсь, что свадьба будет достаточно роскошной.

— Ой, да любая местная роскошь — лишь жалкое подобие роскоши в Данготаре, — презрительно фыркнула Кармэлла. — Но вам все равно этого не понять. Хотя, может, я еще подумаю и приглашу потом вас на свою императорскую свадьбу.

— Будем ждать с нетерпением, — я мило ей улыбнулась, еле сдержав рвущийся сарказм. Нет, самоуверенность — штука хороша, никто и не спорит. Но не до такой же степени! Хотя Кармэлла настолько пробивная, что лично я не удивлюсь ее победе. Но Данготар все же жалко.

Когда я вернулась в спальню, Джорин был там один. Вдобавок нервно метался из угла в угол.

— А где Инитар? — я заперла дверь. — Что-то случилось?

— Инитара призвала младшая сестра Амира, не запомнил, как ее зовут, — хранитель смотрел на меня весьма безрадостно. — Кристина, у нас большая проблема.

— Вот чем меня в последнее время не удивить, так это проблемами… — я вздохнула. — Так что случилось? Я же вроде недолго была на ужине. Но все равно что-то успело произойти?

— Амир перекрыл доступ к своей магии! Полностью! Сейчас создание перехода питают лишь жалкие остатки, но несколько часов и все! Без притока магии он попросту развеется!

— Погоди, но ты ведь говорил, что есть какой-то другой способ, что можно и без магии Амира обойтись, — я пока не спешила отчаиваться. — Так давай этим способом и воспользуемся.

— Неимоверно рискованно… — Джорин даже простонал. — Кристина, ты просто не осознаешь всей опасности.

— Я бы ее прекрасно осознавала, если бы кое-кто мне о ней абсолютно все рассказывал, а не играл во вселенские тайны, — не удержалась я, но все же не стала затевать очередной спор. — Насколько опасно, Джорин?

— Не опаснее, конечно, чем тебе оставаться в этом мире, но тоже весьма рискованно. И нет гарантии, что получится, — он все же постарался успокоиться, принялся пояснять: — Ваша магия берет начало из тьмы. Это уже во власти людей тьма стала неоднородной, но исток у нее один. И теоретически каждый темный может пользоваться силой этого истока. Это величайшая мощь! Но и огромный риск… Тьма может в любой момент стать неуправляемой. И, главное, подчинить себе сознание человека полностью и необратимо. То есть именно то, чего данготарцы так опасаются.

— Но ты же говорил, у меня хороший магический потенциал. Значит, я все же на такое способна?

— Не в потенциале дело, Кристина, — Джорин покачал головой. — А в той ключевой способности, что сможет удержать даже изначальную тьму в узде. Я не сомневаюсь в силе твоей магии, пойми, но тут дело в другом. Ты ведь темная, вы, как я уже говорил, чувствуете все намного обостреннее, чем обычные люди. Но в основном речь идет именно о негативных порывах и страсти. А вот что касается чувств созидания, увы, не у всех они есть в достаточной степени. Грубо говоря, плохие эмоции усиливают тьму, а светлые ее ослабляют.

— Ты про эту пресловутую способность любить? — вмиг догадалась я.

— Да, речь именно о ней. Ты хорошая девушка, добрая и отзывчивая. Но сможешь ли ты открыто всем сердцем полюбить? Это неизвестно. Настоящая искренняя любовь противоречит самой природе вашей магии, потому и является у темных такой редкостью.

Я даже растерялась. Конечно, в первую секунду хотелось заявить, мол, да, ну естественно, я способна любить. Но с другой стороны… Я никогда не испытывала к представителям противоположного пола ничего такого, что могла бы однозначно назвать любовью. Нет, мне нравились парни, но до серьезных отношений не доходило.

— Джорин, честно, я и сама не знаю… Но ведь у нас и нет иного выхода?

— Нет, — мрачно подтвердил он. — Тебя в этом мире все равно найдут и убьют, это лишь вопрос времени. А с тьмой все же есть шанс, что все получится. Хотя бы в этот раз…

— В этот раз? — не поняла я.

Хранитель отвел взгляд.

— У твоего отца в свое время не получилось…

— То есть как?.. Он не справился с тьмой и от этого погиб? Выходит, он не был способен любить? И не любил мою маму?

— Любил. Но там была совсем другая ситуация. И, пожалуйста, давай не будем начинать снова этот спор насчет моего молчания. Время поджимает, магия перехода истощается. И раз все же решили использовать изначальную тьму, то медлить нельзя. Если все получится, то за три дня точно управимся.

— А если нет? — я внимательно смотрела на духа.

— Если нет, я постараюсь прервать твою связь с магией до того, как произойдет непоправимое. Изначальная тьма крайне опасна. Она — тот союзник, который в любой момент станет твоим противником, если ты хоть на миг дашь слабину. И у нас нет никакой гарантии, что ты справишься с ней.

— На Земле говорят, что риск — дело благородное, — я все же старалась верить в лучшее. — Давай хотя бы попробуем, раз все равно других вариантов нет. Но почему, как ты думаешь, Амир прервал отток магии? То есть каким образом. Ты же вроде говорил, что он не сможет этого сделать.

— Как-то смог, — Джорин пожал плечами, — и Инитар здесь точно не причем. Видимо, Амир и вправду весьма могущественный маг. Тем более сейчас он зол, а злость — одна из тех эмоций, что как раз таки питает тьму. Ну все, пойдем в башню, медлить нельзя, процесс создания перехода слабеет с каждым мгновением.

Жутчайшее ощущение… Будто где-то в самой глубине твоей души бездонный колодец с живой тьмой. И она не дремлет, она каждый миг ждет, когда ты дашь слабину, позволишь ей вырваться через тебя в реальный мир, стать ее рабом и безграничным источником…

Самое сложное в этом — не поддаться слабости. Помнить, кто ты есть, и что именно ты повелеваешь тьмой, а не она тобой. И помогут лишь светлые чувства.

Джорин раз десять мне повторил, что без светлых чувств никуда. Но на практике все оказалось гораздо сложнее. Нет, ничего особо мне делать не надо было. Я просто сидела в кресле, которое принес Грон, в комнатке башни Олтана, прямо напротив формирующегося перехода между мирами. Старалась сосредоточиться на пугающем ощущении связи собственной души с безграничной тьмой. Да только со светлыми чувствами получалось не очень…

Воспоминания о прошлом? Сейчас жизнь на Земле воспринималась такой поблекшей, словно все это было не со мной.