— Да это и без доказательств ясно, — Амир даже не удивился. — Я только одно не могу понять: смысл?

— Ну как, — в свою очередь не понял Тайрон, — убрать тебя, как самого сильного соперника в борьбе за престол.

— Тут все же что-то не сходится. Я уверен что именно Вейран подослал ко мне одну девицу, чтобы магически выманить мою метку. Но смысл тогда в то же время планировать покушение на меня? Не проще ли убить и насчет метки вообще не заморачиваться?

— Ты у меня спрашиваешь? — Тайрон нервно усмехнулся. — Я и так, чувствую, поседею из-за всех этих интриг, пока нового императора не выберут, — но тут же посерьезнел: — И все же, Амир, у тебя хоть и хватает врагов, но, как мне кажется, так обнаглеть мог только Вейран. Будь все же осторожнее, — улыбнулся, — а то я еще пожить хочу.

— Ну да, стань Вейран императором, тебя первого под каким-нибудь предлогом объявит врагом народа. И всех верных тебе стражников заодно, — Амир едва сдержал раздражение. — Но ничего у него не выйдет. Как только закончится запрет на поединки, я сразу же вызову его на Аграт Дай. Ну а до этого мне нужно лишь уладить одну маленькую проблему.

«Проблему», к которой он наведается уже совсем скоро…

— Надеюсь, все обойдется, — на миг замолчав, Тайрон как бы между прочим спросил: — А как вообще у вас в клане дела? Все хорошо?

Прекрасно понимая истинный смысл вопроса, Амир ответил:

— Да, с Тамиллой все в порядке. Ждет с нетерпением, когда уже поедет в Чертоги, — неловко было это говорить, но и промолчать не мог: — Тайрон, мне вправду жаль, что так получилось.

— Да чего уж там… — глава имперских стражей отвел взгляд, с деланной бодростью сменил тему: — Так а что у тебя с меткой и какой-то подосланной Вейраном девицей? Она сбежала, что ли? Может, нужна помощь в поисках?

— Спасибо, но тут ты точно ничем не поможешь. Я понятия не имею, кто она, ни одной зацепки нет. Сегодня ночью попробую через магию моей метки наведаться в сон к этой подлой беглянке. Я в любом случае найду ее за оставшееся время, это даже не вопрос.

— Ну а если она откажется ехать с тобой в Чертоги? — осторожно предположил Тайрон.

— А куда она денется? — Амир и бровью не повел. — Если придется, то и силком повезу.

— Мда, все проблемы от девушек… — Тайрон вздохнул. — Но все же, Амир, мало ли, что еще Вейран задумал, ты уж будь осторожнее хорошо.

— Не сомневайся, до собственной коронации я очень даже доживу, ну а после уж тем более, — Амир встал из-за стола. — В любом случае, спасибо, что сообщил насчет покушения. Мне уже пора, но ты бы приехал на днях в Ир Тайлас, а, нужно кое-что обсудить.

Тайрон на миг замялся, но решительно ответил:

— Нет, извини, к вам я ни ногой. Мне и так в Чертогах придется постоянно Тамиллу видеть, и никуда от этого не денешься.

С одной стороны, Амиру было искренне жаль лучшего друга. Но с другой, сложно сочувствовать, если не понимаешь ситуации. Но говорить Тайрону, что, на его взгляд, глупо и даже абсурдно так убиваться из-за девушки, тоже не стал. И все же хотелось сгладить:

— Тайрон, ты же знаешь, у моей сестры в голове такой сквозняк, что не выдуло только способность умиляться всякой ерунде. Тамиллу нельзя воспринимать серьезно и ждать от нее чего-то серьезного. Тем более в твоей ситуации.

— Я даже завидую твоему отношению к жизни, — Тайрон улыбнулся, но невесело. — Только сам так не могу. Разумом все понимаю, но… Ладно, давай не будем об этом. Удачи тебе с твоей беглянкой. Она симпатичная хоть?

— Сложный вопрос. Подозреваю, что на балу я был под влиянием некой ментальной магии, потому воспринимал все искаженно, — снова накатило раздражение. — Но сегодня я точно в здравом уме, и снова себя провести не дам.

— Надеюсь, у тебя все получится. Если что, увидимся уже в Чертогах, — кивнув другу на прощанье, Тайрон первым покинул зал таверны.

Выждав с минуту, Амир последовал его примеру. Ну все, обратно в замок, время уже к полуночи — самое время для визита в чужие сны.

Раньше к связи во снах прибегать не приходилось — попросту надобности не возникало. Но теоретически и так было все ясно, сложностей не должно возникнуть. И в первую очередь следовало лечь спать.

Погасив в своей спальне свечи, Амир лег на кровать прямо в рубашке и брюках, раздеваться не стал. Ведь встреча во сне произойдет именно в таком виде, в каком уснешь. Да вот только сон все не шел и не шел. Мысли в голове крутились одна за другой. Начиная с желания поскорее разделаться с изрядно надоевшим Вейраном и заканчивая беспокойством за совершенно безголовую младшую сестру. Но неумолимо все размышления возвращались к зеленоглазой незнакомке…

Какая она настоящая? Пусть на балу даже отвести взгляд от нее не мог, но явно же это под влиянием ментальной магии. А на самом деле вероломная девчонка наверняка заурядная до зубовного скрежета. Да, красива, но этих красивых толпы. И даже жаль, что то странное чувство, будто перед ним особенная, уникальная, как для него созданная — лишь иллюзия. Но и сами эти сожаления глупы. Не бывает так.

Амир закрыл глаза. По мысленному приказу вся циркулирующая по телу тьма сосредоточилась на своем проявлении вовне — метке избранницы. Отклик был совсем слабым, почти незаметным. Но все же был. Получается, догадка верна, едва девушка заснула, ее защита ослабела. Вот и замечательно.

Невидимыми тонкими нитями через пространство протянулась магия тьмы, соединяя призрачные реальности. Несколько мгновений вокруг царил лишь мрак, но вскоре он расступился, открывая незнакомую комнату. Амир прекрасно осознавал себя, пусть и физически сейчас спал в собственной спальне. Здесь оказался лишь полупрозрачным, совершенно нематериальным.

Все свечи погашены, окно зашторено, и пусть глаза привыкли, но все равно сложно что-то разглядеть… Ничего, сама тьма и поможет. Магия послушно отозвалась, тут же проясняя видимость.

Небольшая спальня. Довольно роскошная, но в меру — хозяева дома не бедствуют, род, похоже, весьма процветающий. Уже хоть что-то. Жаль, окно зашторено, и нематериальным никак его не открыть, а то бы по пейзажу можно было как-то прояснить, где он сейчас находится. Впрочем, это он и так узнает.

Амир решительно направился к кровати, но резко остановился в полушаге. Да что же за наваждение такое… Снова на миг как оглушило…

Девушка спала. Разметавшиеся локоны даже во тьме словно бы мерцали золотистым светом. Белоснежная кожа казалась идеальной, и черная метка на левом плече только подчеркивала это совершенство. Знак дракона пульсировал, чувствуя присутствие обладателя. Амир и сам отчетливо ощущал отклик своей магии. Но все внимание его занимала спящая девушка.

На балу она казалась безудержно притягательной. И только теперь стало ясно, что, на самом деле, он не воспринял тогда и сотой доли этой истинной притягательности. Зато увидел ее сейчас… Но что же такого завораживающего в спящей незнакомке? Гармоничная красота? Соблазнительные изгибы тела под тонким покрывалом? Хрупкость и беззащитность?.. Все это вместе и что-то еще, пока совершенно неуловимое…

А ведь заранее опасался, как бы всю душу из обманщицы не вытрясти, едва до нее доберется. Но теперь куда больше привлекали совсем другие порывы…

Амир даже головой покачал, чтобы отогнать наваждение и прийти в себя. Что с ним вообще такое? Стоит истуканом, взгляд не сводит со спящей девушки, как какой-нибудь восторженный юнец никогда не знавший женщин. Это же явно ненормально.

Ясно… Это все метка. Других вариантов нет. Наверняка именно метка избранницы и делает образ девушки настолько заманчивым. Уже от одной этой мысли сразу стало проще. Приятно осознавать, что ты не сходишь с ума, а это просто магия так влияет.

Все, хватит терять время. Связь во сне ненадолго, слишком слаб сигнал метки, так что нужно поторопиться. Пусть коснуться физически не получится, но в этом и нет надобности. Магия все сделает сама.

По его приказу метка вмиг отозвалась, еще сильнее запульсировала, во все стороны поползла тьма, окутывая спящую. Несколько мгновений, и девушка резко открыла глаза. Сразу увидела его, перепугано ахнула, села и тут же вскрикнула еще громче. Ну да, пробудилась она только сознанием, сейчас была полупрозрачной, как и он сам, а физически так и продолжала спать.