— Вставай в очередь, — мрачно усмехнулся он, — я и сам еще с ней незнаком.

— То есть как? — Тамилла растерянно захлопала глазами.

— Неприятно это признавать, но меня обвели вокруг пальца, — злость хоть и до сих пор не улеглась, но Амир старался ее не проявлять. — Я даже знаю, кто все это организовал. Как мне сегодня с утра донесли, вчера на балу Вейран поставил метку Альмии.

— Подожди, что-то я вообще ничего не понимаю… Причем тут Вейран?

Собравшись терпением, Амир пояснил:

— Альмия, как избранница, без сомнений, превзойдет всех остальных претенденток. Вейран тоже рассчитывает победить. И как и я, очевидно, рассудил, насколько выгодно, чтобы изначальная метка была именно на Альмии. Ведь тогда есть все шансы, что новая императорская династия закрепится на престоле навсегда. Вейрану оставалось лишь устранить с дороги меня. Потому он подослал одну девицу, которая явно как-то магически привлекла мое внимание, особым заклятием добилась моей метки. И после этого сразу же исчезла. Причем, я даже не могу отследить ее по собственной магии. То есть теперь ее будут от меня прятать, так как без избранницы я не смогу принять участие в отборе. Что Вейрану и нужно.

— Какой ужас… — Тамилла медленно опустилась в кресло. — Амир, но ты ведь это так не оставишь, верно?

— Не оставлю, конечно. Я найду ее во что бы то ни стало. Тут куда сложнее не найти ее, а не прибить, когда все-таки до нее доберусь, — Амир откинулся на спинку стула, позвал: — Инитар, вот толку ты подслушиваешь? Мы же и так прекрасно знаем, что ты здесь.

— А почему он появляться не хочет? — не поняла Тамилла.

— Как всегда, смертельно на меня обижен, — Амир вновь взялся за свиток.

Но Инитар тут же воплотился посреди кабинета. Аж пыхтел от возмущения и сверкал глазами. Но всклокоченная борода сводила всю мнимую грозность на нет, добавляя комичности.

— Ничего я не обижен! Я ратую за справедливость! Ты же у нас вечно самый умный, сам всегда все знаешь, сам все контролируешь! И совершенно не слушаешь тех, кто мудрее тебя! Вот потому я не стану тебе помогать в поисках! И кое-что крайне важное тоже не скажу! Останешься ты в итоге и без избранницы, и без шансов на престол, но так тебе и надо! Послужит уроком на будущее!

Амир демонстративно закатил глаза, но даже отвечать ничего не стал. Снова принялся за свиток. Пока в нем мелькали лишь знакомые имена.

— Инитар, прошу, не сердись, — Тамилла тут же принялась хранителя успокаивать. — Ты же знаешь Амира, он просто слегка…упрямый…

— Вот и «слегка» и «упрямый» весьма далеки от неприглядной истины, — буркнул дух. — Не стал меня слушать, и поделом ему. Собьет это, наконец, с него спесь. Ничего, даже полезно.

— То есть, ты знаешь, как отыскать его избранницу, но не говоришь из принципа? — осторожно уточнила Тамилла.

— Его избранница основательно прикрыта собственной магией, так что по метке ее не найти. Тут либо ждать, пока хоть на миг прикрытие спадет, либо искать другие пути, — все же пояснил Инитар. — Могу лишь пожелать удачи этому остолопу, который именуется твоим братом. Видимо, так сама природа рассудила, что вся доброта и вежливость тебе достались, а он даже слов таких не знает. Ну-ну. Вот и пусть теперь один справляется.

— А ты считаешь, я не справлюсь? — Амир бросил скептический взгляд на хранителя.

— Я считаю, что твоя самоуверенность однажды сыграет с тобой злую шутку. И как бы этот момент уже не настал. Но ничего я тебе не скажу, — в знак протеста Инитар скрестил руки на груди. — Авось, сам рано или поздно додумаешься. Только, скорее, поздно, чем рано. Так что, Тамилла, поедешь в Чертоги Аланара без брата. То-то твой Рилит счастлив будет…

— Да сколько можно, — раздраженно перебил Амир, — я же не раз уже объяснял, что на самом деле я не собирался его убивать. Да, меня не порадовало, что он поставил метку избранницы Тамилле, хотя я заранее его предупредил, что голову за это откручу. Но ничего, живой же до сих пор ходит и даже невредимый.

— Он неделю заикался, — чуть обиженно возразила Тамилла, — после этого твоего «я просто с ним поговорю». Бедный Рилит до сих пор боится, что ты вдруг вызовешь его на Аграт Дай. И хватит меня считать маленькой и неразумной. Рилит поставил метку с моего согласия. Мы любим друг друга и скоро поженимся. Пусть по традиции и обязаны поехать в Чертоги, но наверняка там будет весело и интересно.

— Вот ты Амиру и расскажешь, как все пройдет, — Инитар сверкнул взглядом на молодого лорда, — самому-то ему там побывать теперь не грозит.

— Амир, ты здесь? — в кабинет вошел глава клана. — Ну что там у тебя вчера случилось? Почему я обо всем узнаю последним?

— Вы сговорились, что ли? — Амир оглядел мрачным взглядом собравшихся в кабинете. Взяв свиток, встал из-за стола и направился к двери.

— Ты куда? — не понял отец.

— Искать тишину и спокойствие. Насчет вчерашнего Инитара расспроси, он как раз жаждет высказывать всем и каждому, что он обо мне думает.

Сегодня было ветрено, но расположившийся на крыше восточной башни Туман прекрасно от непогоды прикрывал. Прислонившись к спине дракона, Амир продолжал изучать список приглашенных на вчерашний бал. Данготарцы, эльмарийцы… Хоть и попадались все же незнакомые имена, но этих людей легко проверить…

— А ведь есть вероятность, что она была там без приглашения, — Амир встретился взглядом с Туманом. — Задачка нам с тобой выпала не из легких, да, приятель? У меня до сих пор в голове не укладывается, как эта зеленоглазая прохиндейка меня провела, — хмыкнув, Амир покачал головой. — Ты же видел ее верно? Вот почему не задержал?

Дракон в ответ легонько боднул его в спину, словно подталкивая.

— Да-да, давай еще ты мне скажи, будто это мне наказание свыше — беглянку искать, — Амир привычно погладил Тумана по шипастой голове. — Если моя версия верная, и тут и вправду организовал все Вейран, то сама девчонка вряд ли объявится. Еще и умудряется как-то глушить мою метку… А впрочем… — Амир на миг задумался, — есть у меня кое-какой вариант. Во сне скрывающая ее магия хоть как ослабевает. Вот в это время я к ней и наведаюсь. Пусть в сновидении, не в реальности, но это все равно шанс хоть что-то выведать. До отъезда в Чертоги всего три недели. И пусть Инитар отказался помогать, я и без него эту подлую беглянку найду.

По его пальцам сама собой заструилась тьма, магический свиток рассыпался пеплом. Глядя вдаль, поверх поросших лесом холмов, Амир с предвкушением нехорошо усмехнулся.

— Сегодня же ночью загляну в твой сон, зеленоглазая обманщица. Ты все равно от меня не скроешься.

Кристина

Я рассчитывала, что сразу во сне Джорин объяснит мне толком, как воплотить дракона, но нет, я всю ночь проспала без сновидений. Может, так эмоционально вымоталась после этой нервотрепки на балу. А, может, у духа просто не хватило сил явиться. Он и утром не материализовался. Боюсь, сейчас вся его магия уходила на мою защиту. И на сокрытие метки.

Пусть я ее не видела, но периодически чувствовала легкое жжение на левом плече. Похоже, магия пыталась прорваться, но Джорин ее гасил. Лишь бы только он справился… От одной мысли, что внезапно явится тот не в меру наглый темный, аж в жар бросало.

Ну а пока меня ждал поздний завтрак в компании моего псевдосемейства.

Не думала, что Кармэлла появится. Она же обычно и спала долго, ну и после вчерашнего провала теоретически вряд ли бы рвалась показываться на глаза. Но нет, она восседала на своем обычном месте за столом и даже вроде как не особо удрученная. Грон как всегда сиял жизнелюбием, а госпожа Эрина походила на каменную статую самой себя — в общем, хоть что-то в этом мире оставалось неизменным.

— Доброе утро, — поздоровалась я, присаживаясь на свое место. Честно, было немного не по себе. А вдруг как-то про метку прознают? И если отбросить вариант, что Кармэлла сразу меня прибьет, то что тогда? Сами побегут темному докладывать?