— Девушки, как вам Кведер?  — Полюбопытствовал Солар.

 — Ваш город прекрасен.

 — Чудесен.

 — Очень красив.

 — А как вам блюда нашего повара?  — Спросил Шайель.

 — Ооо, это нечто!

 — Я не ела ничего более вкусного.

 — Он просто кудесник.

 — А что вам понравилось в Кведере больше всего?

 — У вас чудесный парк.

 — Много зелени.

 — Доброжелательный народ.

Сиятельные выслушивали похвалы с легкими улыбками.

 — А что вы скажете, леди Алиша?  — подал голос Рей.

Мне, в это время сунувшей кусочек мяса в рот, пришлось проглотить его не жуя. И тут же закашляться. Кария поставила мне стакан с соком. Я сделала несколько глотков и повернулась к капитану.

 — У вас очень привлекательный город. Множество зелени и аккуратные улочки. Скажите сколько ему лет? Как давно существует Кведер? У вас, вероятно, уникальные архитекторы? Кто они? Местные шахкары?

Сиятельные улыбаться перестали. Переглянулись. Леди Салих напряженно посмотрела на меня и одними губами прошептала: О, богини! Замолчите, Алиша?

«С чего бы? Я молчать не собиралась! Мало того, ответы на все заданные вопросы мне были очень интересны».

 — Да, — сдержано ответил Рей не сводя с меня пронзающего взгляда.  — Кведер — очень древний город. Архитектуру, и, так понравившегося вам зеленые парки и насаждения, создали не шахкары. Мы, конечно, внесли свою лепту в благоустройство города, но основное построенное и посажено еще до нас.

 — До вас?  — Я сделала наигранно-удивлённый взгляд.  — Кто же были те великолепные мастера?

Рей казалось едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.

 — Я не думаю, что вам это настолько интересно. Дела давних лет.  К чему вспоминать о прошлых хозяевах города, если теперь он принадлежит шахкарам.

— Как любопытно…  — начал я. Но тут меня буквально дернули за ухо. Я перевела взгляд. Кария не ела, а пристально смотрела на меня и что-то плела лапами. Ох! Да она же колдует. Хотя, чего я удивляюсь. Древний радужный дракон, третья жрица богинь. Ящерка приподняла бровь. Я все поняла. Посмотрела на стихших Сиятельных.

 — Спасибо за объяснение. Я с уважением отношусь к вашей истории и уверена, что она великая и наиинтереснейшая. Но, думаю, это не застольный разговор.

После чего снова уставилась в тарелку.

Остаток ужина прошел спокойно, если не считать одного маленького, но неприятного инцидента.

После окончании вечера, когда Сиятельные высказали насколько им приятно было познакомиться с избранницами и начали выходить, к Шайелю подошла Зайна. Девушка скромно высказала свое почтение и уважение.

 — Мне очень приятно, что вы выбрали меня для участия в вашем отборе.  — Она подняла на Сиятельного ясные зеленые глаза, одарила мужчину обворожительной улыбкой и тут же смущенно опустила ресницы. Это возымело действие. Шайель оценил девушку быстрым взглядом.

 — Надеюсь, вам будет еще приятнее, если я насмелюсь и приглашу вас прогуляться по городу.

Девушка просияла.

— Я буду безмерна счастлива сопроводить вас на прогулке.

— Тогда завтра ближе к полудню.  — Сиятельный склонился, взял избранницу за руку и, осторожно, коснулся губами пальцев. После чего пожелал всем хорошего вечера и удалился.

Зайна проводила его восхищенным взглядом и, повернувшись, собралась направиться в свое крыло. Но налетела на стайку хмурых девиц преграждающиъ ей дорогу. Эти были из другой гостиницы. И очень недобро смотрели на Зайну. Одна из них, яркая брюнетка с чернильными глазами, сделала стремительный шаг в сторону избранницы и, сощурив глаза, прошипела:

— Решила через головы прыгнуть? По-моему, это не честно, в глаза Сиятельному раньше испытаний лезть. Девочки, вы как думаете?

 — Согласны.  — Отозвались разом несколько избранниц. 

— Ты чего к нему пошла?

 — Сиятельные сами должны выбирать себе фавориток.

 Зайна усмехнулась.

 — А вас зло берёт, что он меня на свидание пригласил.

 — Да какое это свидание?

 — Ты сама напросилась!

 — Леди так себя не ведут!

  — Еще раз такое вытворишь, — рыкнула брюнетка в лицо Зайне.  — Я тебя так разукрашу, не только Сиятельные, но и самый последний нищий на тебя не посмотрит.

 — Смотри ногти не обломай, — холодно бросила Зайна.  — Не советую ко мне соваться. Как бы самой потом с бинтами на мордашке не начать ходить. И не вам указывать мне, как ведут себя леди.

— Да куда уж нам, объяснять, как себя вести, обычной дворовой девке.  — С пренебрежением выдала черноглазка.

— Это ты о себе?  — Сощурила глаза Зайна.  — Хотя нет, даже у дворовой девки язык почище будет. 

Невесть чем закончилась бы эта потасовка, но к Зайне подошла Алаина и положила руку на плечо, успокаивая. Дагорские девушки подступили ближе. Зайну они недолюбливали, но все же она была наша. С момента как мы поселились в замке все девушки разделились на два лагеря. Те, кто был в нашей гостинице и почему-то теперь считали, что они с дагорскими и остальные, которые приехали из другой гостиницы, и откровенно смотрели на наших как на яростных соперниц. И в замке эти две группы расположили в разных крыльях. Судя по всему, хорошо сделали. У некоторых была явная непримиримость друг друга.

Я, ощущая нарастающий конфликт, направилась к девушкам.

Брюнетка бросила на подходящую меня быстрый взгляд и, одними губами, проговорила:

 — За спину ведьмы прячетесь. Посмотрим, поможет ли она вам. А с тобой, — она сверкнула глазами на Зайну.  — Очень скоро пересечемся.

Отвернулась и, с ухмылкой, направилась к остальным своим девушкам. Все вместе они демонстративно отвернулись и направились прочь.

Дагорские тоже пошли к себе.

Когда мы свернули в свой коридор, я подошла к Зайне и Алаине, идущих особняком от остальных. 

 — Зайна! — позвала зеленоглазую брюнетку.

— Чего надо?  — недовольно буркнула она, не оглядываясь на меня.

 — Пару слов.

Она хмыкнула, но все же остановилась. Жестом указала Алаине, что та может идти дальше.

Я подождала пока её подруга немного отойдет.

 — У нас плохие отношения, — начала я.  — В друзья не набиваюсь. Но лучше будет если вы найдете общий язык с нашими девушками. Один в поле не войн.

 — Я не одна, — хмуро сообщила Зайна.

Я покачала головой.

 — Даже с Алаиной, вдвоем, вы не справитесь против остальных.

— Не учи меня, ведьма.  — Яростно перебила меня Зайна и, повернувшись, направилась прочь.

 — М-да, — протянула Кария, молчавшая все это время.  — Беда… Затопчут деваху.

 — Глупая, конечно, — посмотрела я вслед избраннице. Девушка шла, гордо вскинув голову.  — Но мне кажется, именно она и имеет возможность пройти этот отбор. 

Развернулась и направилась к кабинету леди Салих. Я помнила, что мы договаривались встретиться с ней после ужина.

По пути к распорядительнице, я все же решила, что ходить в слишком шикарном платье мне не удобно, и я свернула к себе. Более получаса понадобилось нам с Карией, чтобы снять всю эту красоту с меня и переодеться в нечто попроще.

Поэтому, когда мы все-таки добрались до леди Салих, в её кабинете уже начали собираться и девушки.

 — Подождем уже всех, — сказала Салих, сидящая у стола с бумагами.  — А после поговорим с вами, леди Алиша.

Мы с Карией прошли к пустующему креслу и устроились в уголке.

Минут через десять в кабинете были все девушки, вместе с моими дагорскими.

 — Зачем нас вызвали?  — Поинтересовалась черноглазая брюнетка.

 — Полюбоваться, — скупо ответила Салих. Окинула всех взглядом.  — Собираться мы будем каждый день, после испытаний. Я буду рассказывать о том, кто прошел, кто остался и о предстоящем испытании.

Девушки начали переговариваться.

 — А сколько испытаний?

 — Насколько сложные?

 — А те, кто на свидание пошел, будут проходить?

 — А разве не Сиятельные будут решать, кто прошел?