— Предполагает!  — Нервно усмехнулась Зайна.  — Весело.

Я посмотрела на девушек.

 — Еще не остыли следовать за нами?

 — Даже не думали, — сверкнула глазами Алаина.

 — Подумаешь, нить магии, — поддержала её Риша.

 — А то мы с черными волками не сражались, — кивнула Зайна.

Мы с Карией переглянулись.

 — А никто и не говорил, что будет легко!  — Раздалось позади. Мы повернулись. В дверях стояла Салих и улыбалась нам.

— Я вижу вы полны решимости.  — Её голос стал похож на шелест листьев перед грозой, в тот самый момент, когда из-под надвигающейся тучи срываются первые порывы ветра.

Распорядительница щелкнула пальцами призывая загореться магические светильник в кабинете. Те вспыхнули ярко освещая все вокруг. Салих посмотрела на нас.  

— Неужели решили пройти испытание раньше положенного срока?

 — Да!  — Выступила вперед меня Зайна.  — И мы требуем, чтобы вы открыли путь в храм прямо сейчас.

 — Требуете?  — Брови распорядительницы взметнулись вверх.  — Неужели так желаете побыстрее выйти замуж за Сиятельных?

 — А никто не говорил, что мы собрались пройти последнее испытание ради Сиятельных, — хмуро ответила Риша.

 — Мы может, вообще, замуж за Сиятельных не хотим, — добавила Алаина.

На лице Салих расплылась ухмылка.

 — А кто утверждает, что вы ими станете.   — Вскользь глянула на Элиту.  — Я так понимаю, вы уже знаете, что вас ждет в последнем испытании. И большой вопрос, вернетесь ли вы с него.  — Она сложила руки на груди смотря на каждую из нас.  — Может передумаете?

 — Правда, девочки. Сейчас такая ситуация, вполне можно отказаться, ссылаясь на нестабильное положение в городе.  — Проговорила Элита.

Зайна бросила на неё мрачный взгляд.

 — Извини, тебя то мы и забыли спросить, заботливая ты наша.

 — Девушки, — прервала я их и посмотрела строго.  — Элита права. Вам совсем незачем рисковать собой.

 — Послушайте леди Алишу, — мурлыкнула Салих.  — Она дело говорит. Редкий случай, когда мы можем отправить вас по домам.

 — Угу, — поморщилась Риша.  — Видели мы уже таких, домой отправившихся. Пустышки.

Распорядительница сверкнула на девушку глазами.

 — У вас мы ничего не будем забирать. Даже наоборот, всё, что было подарено, отправим следом.

 — У меня одной такое чувство, что от нас вдруг решили избавиться?  — Нахмурила лобик Алаина.

Салих не удостоила её взглядом, а посмотрела на меня.

 — Поговорите со своими девушками, леди Алиша. Собирайтесь и уезжайте. Я сама, лично, выведу вас из замка.

Я посмотрела на Карию. Та, стояла опустив голову и вычерчивая на полу круги лапкой. Я вздохнула и вернула взгляд Салих.

 — Я не могу приказывать своим девушкам. Пусть они сами решают. Но мы с Карией…

 — Мы все, — сурово прервала меня Зайна.  — Мы уже высказали наше решение.

— Дурочки, — усмехнулась Салих.  — Вот ваши соперницы умнее. Они сразу согласились. Особенно когда узнали, что под стенами замка стоит Дагорская армия сопротивления с подмогой из Харда.

 — Что?  — Глаза избранниц вспыхнули.

 — Там наши?

 — Под предводительством самого герцога Лорийского, — кивнула распорядительница.  — Так что решайте. Вы можете вернуться к своим. Прямо сейчас.

Девушки переглянулись. Зайна посмотрела на подругу.

 — Алаина, — сказала она и отступила ко мне.  — Я знаю, что мы всегда были как сестры. Но сейчас… Ты должна вернуться к нашим. А я… Я не брошу леди Алишу и Карию. Они слишком многое для нас сделали. Они научили нас ценить друг друга. И бросить её сейчас я считаю для себя предательством.

 — А я, значит, по-твоему, предательница и так просто отпущу тебя?  — Хмыкнула Алаина.  — Ты совсем головой поехала. Я когда-то тебя бросала? Нет. И сейчас, мы пойдём вместе. Риша, — повернулась к третьей избраннице.  — Ты можешь вернуться. Никто тебя не осудит.

 — Конечно-конечно, — выдала та.  — Кроме меня самой. Давайте, уж если начали вместе и столько уже прошли, то, вместе это и закончим.

 — И вместе погибните, — подсказала Элита и была награждена множественными мрачными взглядами. Такими, после которых она поспешно отступила к распорядительнице.

 — Значит, такова судьба, — твердо сказала Зайна. И повернулась к леди Салих.  — Так вы откроете нам путь?

Женщина усмехнулась. Медленно прошла к своему столу. Провела над ним рукой что-то прошептав. После чего сам собой открылся один из шкафчиков стола. Салих запустила в него руку и вытащила пять круглых медальонов. Прошла и передала их мне.

 — Это амулеты слежения. Мне будет интересно узнать насколько далеко сможет пройти ваша самоуверенная группа.

Усмехнулась. Взмахнула рукой вычерчивая круг. Воздух внутри него потемнел и закружился медленной воронкой.

Салих повернулась к нам.

 — Добро пожаловать в затерянный мир древних жриц и темных ведьм, девочки. И не говорите, что вас не предупреждали!

Серость. Мрачное, темное небо, затянутое тяжелыми тучами, низко и неподвижно зависшими в воздухе. Заснувшие в тяжелом магическом сне деревья касались их вершинами. Ни одного листочка не шевелилось. И казалось сам воздух завис в тягостном ожидании.

Со свистящим звуком закрылась воронка портала, оставляя нас у высоких железных ворот. Сквозь их прутья было видно дремучий сад с мертвыми деревьями и замершими цветами, пугающих своей серостью, словно мы попали в кошмарный сон. Узкая тропа вела мимо почерневших скамеек. Витые беседки выглядели зловещими. Страшными кистями свисали плети лиан. Тропа проходила мимо них уводя в самую глубину черного сада и где-то за вершинами омертвевших елей виднелись черные башни храма.  

 — Жутковато, — произнесла Риша и мы все вздрогнули от небывалого, пугающего эха. Оно унеслось сквозь ржавые прутья ворот затрагивая цветы за ними, и те, которых коснулось осыпались прахом.

 — Не просто жуть, а мрак полный, — тихо сказала Алаина.  — Особенно статуи.

За воротами и правда находилось множество статуй. В различных позах. Сидящие, стоящие, вскинувшие вверх руки и лежащие на тропе, прикрывающие голову. Серые, с безжизненными взглядами, смотрящими в пустоту.

Одна статуя одиноко стояла у самых врат.

Зайна подошла к ней, тронула и тут же отскочила в сторону.

 — О, богини!

Мы с Карией переглянулись и подошли к ней. Избранницу начало мелко трясти, я обняла её. А Кария заглянула в лик фигуры. И тоже отшатнулась.

 — Что там?  — Шёпотом поинтересовалась Риша.

Они с Алаиной не подходили. Переступали с ноги на ногу, борясь со страхом.

 — Избранницы, — грустно вздохнула Кария.  — Все эти статуи, девушки, что пришли сюда на последнее испытание. Эта, судя по позе, пыталась сбежать.

Ящерка заглянула за решетку. Повернусь к нам.

 — Там еще такие есть. Много…  — в её голосе прозвучала глухая тоска.

 — Они не прошли, — тихо, в надрыве, сказала Зайна. Подняла взгляд. В глазах её стояли слезы.  — Да прибудут их души в лучшем мире.

Минуту мы молчали отдавая дань погибшим.

После чего я отпустила Зайну и подошла к воротам.

Оглянулась.

 — Вы еще можете отказаться, — обратилась к девушкам.

 — Нет!  — твердо сказала Алаина и направилась к нам.

Риша скользнула за ней.

 — У нас уже нет другого пути.

 — Тогда идем, — сказала Кария.  — Да благословят нас богини всех миров.

Тронула лапкой ворота. Едва прикоснулась, как над нами вспыхнул яркий синий полумесяц. От него вниз скользнул луч. Сначала в него попала Кария. Секунда, две, и он заскользил далее. Ко мне. Еще пару секунд и устремился дальше. Пока не обошел каждую. После чего раздался щелчок и ворота медленно, издавая леденящий душу скрип, открылись.

Ящерка оглянулась на нас и вошла первой. Я посмотрела на своих девочек.

Потом опустила взгляд на свои руки. В ладони у меня до сих пор были зажаты амулеты данные Салих.

 — Обойдемся без них. Не хватало еще, чтобы они узнали, что там в храме, — буркнула Зайна проходя мимо меня.