— Я оказался прав, — глухо продолжилось шипение.  — Мы сссснова втретилиссссь.

«Не самая приятная встреча», — про себя подумала я. Вслух же выдавила тихое:

— Хватит уже пугать меня. Это… Это вы были сегодня ночью в комнате девушек? А у моего дома, в ночь перед отъездом? Я видела вас. Что вам нужно от меня?

В полной тьме установилась тишина: глубокая, задумчивая. Мой шипящий незнакомец размышлял и, наконец, ответил:

— Да, у вашего дома был я. Хотел удостоверитьссся, что вы не передумали, и с вами вссссе в порядке. Но сегодня... Нет. Я не имею удовольствие заглядывать по ночам в комнаты молодых девушек.

Не знаю почему, но я поверила ответу. Незачем говорившему врать.

 — Но я обещаю, что разберусссь с этим.  — Тут же добавил он.  — И никто более не потревожит девушек по ночам.

 — Зачем тогда вы сейчас здесь?  — спросила я, стараясь побороть страх, который навевал на меня незнакомец.

Глаза цветы приблизились ко мне.

Сердце начало пугливо отстукивать секунды. Холодное дыхание коснулось моей кожи. В следующий момент, столь же холодные пальцы коснулись моего лица, провели по контуру и спустились к шее, проводя до ямочки.

— Хотел убедитьссся, что с вами всссе в порядке. И как оказалосссь не зря. Ссссолнце еще не взошло, а вы за пределами гостиницы. Разве вы не поняли: в Кведере не стоит выходить из дома ночью.

Я стояла вслушиваясь в шипящий монотонный голос. Он обволакивал, заставлял теряться во времени и происходящем. С трудом я заставляла себя мыслить трезво.

— Кого мне бояться? Объясните? — Спросила едва шевеля губами и поражаясь собственной смелости. Это от злости. Слишком много странного и пугающего. Теперь еще и этот, с алыми глазами, появился.  — Может вас?

— Меня бояться не стоит.  — Пальцы незнакомца снова скользнули вверх, к моим губам. Провели по ним.  — По крайней мере, не вам, точно. Вам я не причиню вреда, Алишшша.

«Вот спасибо! Успокоил! Еще бы на глаза показался, чтобы знала, что за монстры обитают в этом чудном райском уголке».

— Если уж я вас так интересую, может и сами покажетесь. Вы меня видите, позвольте и мне увидеть, с кем я говорю.

— Вы правда, хотите меня увидеть? — В голосе появилась насмешливая нотка.

— Да! — Выдохнула я.  — Я не желаю общаться невесть с кем.

И тут же пожалела.

Сильная рука обвила мою талию привлекая к мощному телу. Сердце зашлось от страха. Я попыталась упереться в грудь невидимого, но наглого и жуткого, незнакомца. Пальцы мои скользнули по его коже. Холодной, гладкой…Чешуйчатой!

Да это же…

Испуганной ланью я затрепетала в сжимающих меня стальных объятиях, уже понимая кто передо мной и пытаясь вырваться. Чувствовала, как мощные кольца обвивают меня. 

«Это змей!  — ужасом стучало у меня в голове.  — Наг! Но их не существует!  — И тут же приняла пугающую правду.  — Скажи это кому-нибудь другому, Алиша! Сопоставь все что ты видела за последние дни. Происходящее в этом городе. Здесь живут наги! Это от них по ночам прячутся горожане. Это их боятся».

— Еще секунду назад вы были смелее, госпожа Росссс, — прошипел змей мне на ухо.

— Пусти! — Выдохнула я с надрывом. — Прокляну. Все ваше змеиное племя, прокляну!

Ох, как же разозлило его сказанное мною. Воздух вокруг нас буквально взорвался яростью.

— Проклянешшшь! — В секунду голос нага изменился, став убийственно жестким. А кольца сжались так, что у меня чуть не хрустнули кости.  — Это будет последнее, что вы сделаете, Алишшша. И я забуду об обещании не причинять вам вреда.

От ужаса у меня померкло сознание. Единственное, что понимала: мне надо освободиться, вырваться, убежать.

И больше уже на инстинкте выживания, я ударила боевым колдовством. Выдохнула его в лицо змея.

И… ничего.

В ответ раздался несдержанный пугающе-хрипящий смех.

— Глупая ведьма.

И тут же меня еще сильнее сдавили кольца, а лицо нага приблизилось так, что его губы коснулись моих губ.

 — Ваше колдовство для меня не боле чем ребячество.

Меня обожгло ледяным прикосновением. Дыхание нага прошлось по коже моего лица. Казалось еще секунда и он вопьётся в мои губы жестким поцелуем, сминая мою волю.

А я ничего не могла сделать.

Голова кружилась, ноги стали ватными. В теле появилась необъяснимая слабость, будто в меня пустили медленно убивающий яд. Я чувствовала, захоти он завладеть мною сейчас, я бы даже не сопротивлялась. Просто была не в состоянии даже на малейшее колдовство.

Наг был слишком близко. Непозволительно. А я чуть не задыхалась от обиды. Еще никто не ломал так мою волю.

Змей скользнул губами по моему лицу к мочке уха, и слегка её касаясь, прошипел:

— Не угрожайте, никогда не угрожай таким как я, Алишшша. И, возможно, вы проживете долго и счастливо. Я не убью вас, и не причиню зла, но только если вы не будешь мне угрожать.

Кольца стали мягче, уже не сжимая, а придерживая мое непослушное тело.

— Кто вы?  — Непослушным языком выдавила я.  — Такие как вы прислуживают у шахкаров?

Спросила, хотя сама не сомневалась в сказанном. Учитывая, что шахкары создавали големов, вероятно, они же вызвали из демонических глубин этих ползучих тварей. Но это же немыслимо! Големы, наги — каким темным колдовством управляют шахкары? Что они за маги такие?

— Прислуживаем? — Усмехнулся змей.

После чего я ощутила легкий, холодный поцелуй в висок.

— Вы очень наивны, Алишшша. — Кольца отпустили меня, прежде, аккуратно усадив прямо на холодную землю аллейки.  — Я прощу вашу дерзость, наглость и глупость. Но в будущем, думайте, что говорите. На моем месте может оказаться другой, и он, вероятно, будет не таким добрым как я.

— Вы наги? Вас создали шахкары?  — Повторила я.  — Для чего?

Мне не ответили. Пропало холодное дыхание, пальцы с моего лица и сама тьма растаяли в первых дневных лучах.

— Никого там нет, — донеслось голосом возвращающейся ящерки. Она выскочила из кустов и деловито направилась ко мне. — А ты пугливая, ведьма. Ммм… Алиша. Мало ли чего во тьме рассветной причудится. У страха, как известно, глаза велики.

Я внимательно посмотрела на Карию. Неужели в этот раз она не чувствует незнакомца? Судя по тому, как бодро ящерка направлялась ко мне, так он и было.

 — Ты чего расселась, Алиша, земля холодная. Вставай, пошли, — деловито приказала она.

Я поднялась. Рассказывать о произошедшем у меня не было никакого желания. 

Утро началось с оживляющих новостей.

Едва я вошла, как столкнулась с леди Ларсией. Та всплеснула руками.

 — Леди Алиша, я вас ищу. Только что нам пришло известие, что через пару часов прибудет сам старейшина Сиятельных, для оценивания девушек. Все должны собраться в гостиной.

 — Доброе утро, Ларсия, — спокойно ответила я.  — Вот даже как. Так рано?

Женщина всплеснула руками.

 — Я и сама удивилась. Сколько приемов было, ни разу на оценку не приезжали, и вдруг… Да что это я… Вы будите девушек, а я подготовлю гостиную.

Она торопливо направилась по коридору, по пути отдавая приказы слугам.

 — Вытереть все полки. Поставить еще один диванчик в гостиную. Шторки поменяйте.

 — Не нравится мне это внезапное знакомство, — на ухо прошептала мне Кария.  — Предчувствие у меня дурное. С чего это сам старейшина сюда решил наведаться?

Я с ящеркой была совершенно согласна.  А еще подумала, уж не тот ли ящер, которого я повстречала в саду, принес известие о приходе старейшины.

 — Ларсия!  — Крикнула я хозяйке вдогонку.  — Кто вам сказал о приходе Сиятельного?

Она, уже собирающаяся завернуть за угол, остановилась.

 — Так один из Сиятельных и сообщил.

 — Сиятельных?  — Мне кажется у меня даже голос охрип. Ведь если моя теория верна, то… Мать моя, небожительница! Теперь понятно почему он лишь усмехался, когда я говорила, что наги прислуживают шахкарам.

 — Ну да, — спешно добавила хозяйка гостиницы.  — Не поленился с утра нагрянуть.