— Резонно, — подметила Кария.  — И вот тут подвернулась наша Алиша.

 — То есть весь отбор, это попытки снять ваше проклятие?  — Добавила я, в то время как Рей снова тянул меня в беседку.

Капитан кивнул.

 — Да.

 — Интересно, — пробубнила Кария.  — Это чем же так нужно было обидеть верховных, что они из драконов змеев сделали?

Рей не ответил. Мы к этому времени уже достигли беседки. Он приподнял закрывающие вход лозы лиан и пропустил нас внутрь.

 — Ух ты!  — Восторженно произнесла я.

— А он романтик, — прошептала мне на ухо Кария, когда мы вошли. Здесь был невысокий столик. На нем уже стояли фрукты, тарелки, чашки, кувшин с соком и еще парочка закрытых блюд. Вкруг столика было множество подушечек. Рей помог мне присесть. Сам разлил в бокалы сока. Открыл блюда. В одном оказалось ароматное мясо, во втором, овощи. Разложил на тарелки. Отдельно положил в специально приготовленную небольшую тарелочку для Карии. И сел напротив.

 — Значит, вы хотите снять проклятие, — решила продолжить я разговор, с удовольствием наслаждаясь прекрасным завтраком. — И что будет после того как кто-то из избранниц сможет это сделать?

 — Как и обещано. — Рей подлил мне сока и протянул бокал.  — Она станет женой Сиятельного.

 — А если она не захочет быть женой Сиятельного? — решила я расставить уже все точки над «i».

 — Насильно её удерживать никто не станет.  — Капитан внимательно посмотрел на меня.  — Но если вы имеете в виду именно себя…

 — Именно, — подтвердила я.

Он невесело усмехнулся.

 — Алиша… Когда я столкнулся с вами в Дагоре, я воспринял вас как ведьму, одну из тех, кто проклял мой род. Однако, я навел о вас справки и, узнав, насколько большим резервом магии вы обладаете, посчитал, что вы можете быть нашей надеждой на спасение. Но со временем… Я понял. Вы уникальная. Вы стали для меня намного большим, чем просто…  — Он вздохнул.  — Ведьма. Нет, я не пытаюсь манипулировать вами. Приказ о том, что вы должны учувствовать в отборе принимал не я, а мой отец. Для меня уже нет разницы, сможете ли вы нам помочь или нет. Я просто хочу быть с вами, Алиша. И чтобы вы знали, вне зависимости пройдёте вы отбор или нет, я намерен добиваться вашего внимания. Потому что даже если кто-то сможет снять наше проклятие, и мы снова станем драконами, без вас я все так же останусь бескрылым.

Кария даже есть перестала, умильным взглядом смотря на Рейнера.

Театрально шмыгнула носиком, вытерла его кончиком хвоста.

 — Как трогательно, — и тут же добавила.  — Долго речь готовили?

Капитан не обратил внимания на иронию в голосе ящерки. Вместо этого, он приподнялся, встал на колено и заявил:

 — Леди Кария, я прошу соизволения ухаживать за леди Алишей. И хотел, чтобы вы позволили с этого дня назвать её моей фавориткой и невестой. Это не позволит остальным за ней ухаживать.

Кария кусок мяса из лап уронила. Её миндалевидные глаза стали круглыми.

 — Ухаживать? Эк у вас все быстро. А узнать даму? А познакомиться поближе? Может вы характерами не сойдётесь? А скидка на прохождение испытаний будет? А договор? Что с ним?

  — Думаю у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Если леди Алиша хочет, она может отказаться от испытания. Проследить за девушками до окончания отбора, после чего покинуть Кведер. Я не стану препятствовать. Но знайте, что в этом случае, поеду следом за ней и сделаю все, чтобы заполучить её руку и сердце.

Кария тут же замахала лапками.

 — Что вы, что вы, не будем забегать вперед. Подождите с сердцем и рукой. Мы пока что с интересом поучаствуем. Мы слышали последним будет посещение храма богинь?

Рей сжал губы, сощурил глаза.

 — Кто вам рассказал о храме?

Кария недоуменно пожала плечами.

 — Леди Салих. Мы посчитали, что с вашей подачи.

Рей откинулся на подушки.

 — Не с моей. Думаю, это отец постарался. Он уверен, что вы имеете все шансы пройти отбор и найти спасение от нашего проклятия.

Я тоже поудобнее расположилась в подушках.

Кария шмыгнула ко мне на колени и заглянула в глаза.

 — У нас же получится?

 — Получится, — подтвердила я. И подмигнула ящерке: я же обещала храм, мы в него обязательно попадем.

 — То есть вы решили учувствовать?  — Удивился Рей.  — Я был уверен, что вы откажете.

Я невесело усмехнулась.

 — Скажем так, ваш отец знал, чем нас завлечь. У нас есть свой интерес в вашем отборе.

Рейнер вздохнул.

 — Как любая ведьма, вы мечтаете попасть в великий древний храм богинь.

Я кивнула.

 — Мечтаем.  — Покосилась на Карию.  — С детства спать нормально не могу, грежу храмом богинь.

Рейнер сел.

 — Значит, испытания. Что же, леди Алиша, вы целиком и полностью можете рассчитывать на меня, если вам понадобится помощь.

 — Обязательно понадобится, — не давая ответить мне, вставила Кария.  — Надеемся, в будущем, вы от своих слов не откажетесь.

Рейнер встал.

 — Я никогда не отказываюсь от своих слов и решений.  — Помолчал и добавил.  — И от леди Алишы я тоже не откажусь.

Последние слова словно бальзам разлились на мою растревоженную душу и сердце. И я вдруг поверила, что все у нас будет хорошо. Мы пройдем испытание и попадем в храм. А Рейнер… Что ж, на его поведение мы еще посмотрим.

Кария оценивающе посмотрела на капитана и торжественно произнесла:

 — Что ж, лорд «много обещающий», я позволяю вам ухаживать за леди Алишей. Но смотрите, один косяк с вашей стороны и…  — Она провела когтем по горлу. После чего подмигнула.  — Дерзайте, лорд.

Вернулись мы далеко за полдень. Рейнер поблагодарил меня за прекрасный завтрак и прогулку. Пожелал всего наилучшего Карии. Поклонился, поцеловал мои пальцы, сделал порыв коснуться щеки, но глянул на ящерку и ограничился тактичным:

 — Прекрасного вам дня, Леди Алиша.

В комнате меня уже поджидала леди Салих.

 — Алиша!  — всплеснула она руками завидев меня.  — Голову оторвать бы лорду Рейнеру. Знает же, что у нас время… Ох…  — Смерила меня взглядом и улыбнулась.  — Я вижу прогулка удалась. У вас глаза горят, Алиша.

Я отмахнулась от распорядительницы.

Она кивнула Карии.

 — Готовь ей рубаху.

 А сама начала торопливо помогать мне снимать платье.

 — Уже все девушки прошли, остались только вы. На обед всех отправила. Дагорские молодцы, послушные девочки. Хотя и остальные тоже после утра тихие.

 — Они все прошли?  — Я уже одевала рубашку.

Распорядительница поморщилась.

 — Дагорские все. Выбыли девушки из Гостона и Харда. 

— А кто именно?

 — Девушки из Гостона, — начала перечислять Салих распуская мне волосы.  — Милада и Дарина. Из Харда Элия.

 — Милада?  — Я задумалась вспоминая девушку. Милая, плаксивая блондиночка. Из тех, кто был в моей гостинице. Дарина и Элия были не из наших.

 — Алиша, что вы задумались? О девушках? Не переживайте. Это отбор. Большинство из них будет исключено из него уже в ближайшие пару дней. Лучше, давайте, поторопимся.

Салих направилась к выходу.

Я обула тапочки и пошла за ней.

 — Леди Кария, вам придется остаться.  — Перед дверью предупредила Салих ящерку, уже собравшуюся со мной.  — Фамильяры и другие магические создания не могут сопровождать своих хозяев. Их магический резерв не позволит в точности определить уровень магии избранницы.

Ящерка зыркнула на распорядительницу недобро, но осталась.

Леди Салих проводила меня на первый этаж. Прошли по широкому коридору. Спустились в подвальный этаж. Здесь снова по коридору, пока не вышли к дверям с позолоченными створками. Леди Салих открыла мне и пропустила вперед.

 — Вам нужно пройти под аркой, — объяснила тихо.  — Не обращайте внимания на находящихся в зале. Это жрецы Сиятельных, они будут следить за каждым испытанием. Решение примется через несколько минут, после того как вы выйдите. Не забудьте разуться перед входом в арку.  — Она дружески пожала мне руку.  — Алиша, вы должны выстоять. Применять можно что хотите, но выстоять.  — После чего подтолкнула меня вперед.