Рей побледнел. При этом глаза его сначала стали черными как ночь, а потом вспыхнули алыми огоньками. Мне в какой-то момент показалось, что сейчас он мою ящерку просто убьет. Но… Кария выпрямилась смотря прямо в замершее лицо капитана.

 — Что-то хотите мне сказать?  — произнесла она внезапно жестким голосом. Я у неё такой не слышала. В этот момент, я готова была поверить, что в далеком прошлом, Кария и правда великий радужный дракон. И судя по всему, что-то подобное ощутил и капитан. Потому как, лицо его медленно расслабилось, он отступил и опустил взгляд.

— Вы, конечно, правы, милейшая Карххаркан....

 — Так и быть, леди Кария.

 — Леди Кария…  — повторил за ней Рей.

Она снова приосанилась, строго глядя на капитана.

А я от растерянности просто дар речи потеряла.

Рей посмотрел на меня.

 — Леди Алиша, я приношу свои извинения. Я повел себя не допустимо. Но это лишь от того, что вы… Вы… Леди Алиша, скажите мне… Мы могли бы… Вы могли бы…

— Капитан Рей, а вы не могли бы говорить более внятно, — поинтересовалась Кария.  — Как ручонки распускать, так вы горазды, а как нормально на свидание пригласить, так язык опух и все слова позабылись?

Капитан смолк. Задумался. Но всего на мгновение и уже более уверенно произнёс:

— Посмотрите вон туда, леди Алиша.

Я повернулась в указанном направлении. Там, далеко, почти у гор, было видно радужный купол и под ним можно было рассмотреть яркую, пеструю зелень.  

— Там находятся парящие сады Кведера. И я хотел бы пригласить вас увидеть их.

«Что? Он пригласил меня в парящие сады?»

 — То-то же. Вот так нужно начинать ухаживать. И про ресторан не забудьте…  — Это было сказано голосом Карии.

 — Леди Алиша…

У меня помутилось перед глазами. Кабинка вдруг начала затягиваться серой дымкой и все вокруг поплыло.

 — Алиша, что с вами?  — В голосе Рея послышалась тревога.

 — Зелье…  — выдала ящерка.  — Она не выпила зелье бодрости. А ночка была еще та…

 — Зелье?..

Дальше я не слышала. Успела ощутить, как меня ловят жесткие, сильные руки.

И у меня возникла приятная мысль.

 «Я ему нравлюсь. Он меня пригласил…»

Не додумала, провалилась в глубокий-глубокий сон.

 — Алиша! Алиша!  — Меня настойчиво теребили за руку.

Я зевнула, проморгалась и открыла глаза. У меня на груди сидела Кария и, с самым недовольным видом, бубнила:

 — Спят до полудня, а потом ничего не успевают. С каких пор ведьмы дрыхнут как кисейные барышни? Алиша!

 — Я проснулась.

 — Ох, ты ж! Радость-то какая. Дидятко проснулось, — вскинула лапки ящерка.

Я зырнула на Карию. Она мигом испарилась с меня. И уже откуда-то с пола продолжала.

 — Дел-то дел невпроворот. А она разлеглась.

 — Кария!  — предупреждающе сказала я и села на кровати свесив ноги.

 — А что Кария?  — сделала она изумленную мордочку, уже с пола.  — Я знаешь сколько лет Кария? Вот и я не знаю. Но, точно, много.

Я не ответила, и ящерку уже почти не слушала. Оглянулась. Я находилась в своей комнате, в гостинице мадам Ларсии.

 — Как я сюда попала?

Ящерка, в это время уже находившаяся в кресле, уселась поудобнее и на меня посмотрела.

 — Ты помнишь, что вчера случилось?

Я покачала головой.

 — Смутно. Я уснула?

 — Не-е-ет, — протянула Кария.  — Сначала этот недолорд пытался тебя облапать, потом полез губенками чмокать и ручонки распускать. А вот потом… Да ты уснула. Свалилась как чурбан.

Я вздохнула.

 — И как я попала в гостиницу?

 — Так тебя этот недолорд принес. На руках. Ох, эти его ручонки. Ну да ладно, хоть в этот раз он их по предназначению использовал. Хотя по началу испугался. Кто знает, может леди от избытка чувств в обморок шлепнулась. Но я объяснила лорду-«очумелые ручки», что у него слишком завышенное самомнение, и не такой уж он блистательный, чтобы от одного его приглашения лишаться чувств. Потом пояснила, о бессонной ночи и просто сумасшедшей нагрузке, свалившейся на мою ведьму. В красках объяснила, как и кто виновен, что все это произошло. Он впечатлился, тебя на руки схватил, и… Спустились мы значит с этого жуткого колеса, он тебя в карету и сюда.

Я опустила голову рассматривая себя.

Сюда? Сам? Прямо в кровать.

А была я в ночной рубахе.

 — Это он, меня?..

Ящерка на меня возмущенно посмотрела.

 — Богини с тобой! Еще бы я позволила недолорду тебя раздевать. Нет, это уже горничные мадам Ларсии постарались.

Я облегчённо выдохнула.

 — Кстати, — протянула Кария.  — Ты бы поторопилась. Перед уходом лорд-«очумелые ручки» сказал, что с утра прибудут кареты, которые доставят всех в замок. А нам неплохо бы еще позавтракать. Сама посуди, пока мы в пенатах Сиятельных расположимся, сумки распакуем… Голод не тетка, догонит…

 — Кария, я уже встаю!  — прервала я её монолог и встала. Торопливо оделась и направилась из комнаты.

Внизу уже шуршали слуги. Накрывали столы и расставляли тарелки. Из кухни доносились ароматные запахи.

 — Леди Алиша!  — Всплеснула руками мадам Ларсия.  — Доброго утра. Как вы себя чувствуете?

Я качнула головой.

 — Теперь уже в полном порядке.

 — Ой, — всплеснула та руками.  — А я вчера так испугалась, когда лорд вас принес. Аж сердце в пятки ушло. Подумала, ну все, снова ведьму загуби… — подавилась словами и торопливо добавила.  — Вы вчера измотались, наверно, сильно.

Но я уже насторожилась. Подошла ближе к хозяйке гостиницы и вкрадчиво так поинтересовалась.

 — А кого до меня загубили?

Ларсия нервно сглотнула.

 — Идти мне надобно. Столько дел, столько дел…

Я её за руку взяла и уверенно потянула из столовой.

Заволокла в ближайшую кладовую и уже твердо спросила:

 — Мадам Ларсия, давайте честно. Почему вы на меня так реагируете? Что случилось с ведьмами, попавшими в Кведер? И лучше, если вы будете со мной искренней. Мне бы хотелось знать, чего ждать. Хватит уже тайн. Их было предостаточно.

Ларсия пыталась отвести взгляд и сбежать. Я ухватила её за локоть. Женщина умоляюще посмотрела на меня.

 — Леди Алиша, мне голову снесут, если я вам расскажу. Не разрешено нам о Сиятельных или ведьмах что-то говорить. Вам все в замке расскажу. Правда-правда.

«Ага, расскажут. Судя по всему, у них здесь секрет на секрете, тайна на тайне и все это мне очень не нравится. А уж теперь тем более. Я меньше всего хотела бы стать еще одной загубленной ведьмой».

— Выбирайте, мадам Ларсия, или вы поживете и потом вам голову снесут, причем это еще под вопросом, может и не узнают. Либо это сделаю я прямо сейчас. Обращу вас в жабу и выкину в болото. Вас никто не найдет, и с уверенностью скажу, никто не расколдует.

Женщина недоверчиво посмотрела на меня. 

Я руку подняла и пальцы скрестила в якобы начинающемся проклятии.

Ларсия побледнела.

 — Не надо! Я расскажу.  — Начала испугано.  — Раньше Кведер находился под правлением ведьм. Кто здесь только не жил. Темные и светлые приходили в наш город ища развития и приумножения сил. Ведьмы со всего мира шли сюда. Такие о которых сейчас уже и не услышишь. С древними корнями и поистине глубоким колдовством. Наш край процветал и был прекрасен. То, что вы видите сейчас лишь далекий отголосок величия Кведера. Мы доверяли ведьмам, и те отвечали нам защитой, опорой и спокойствием нашего края.

Я аж рот открыла.

Великий Кведер? Им правили ведьмы?

Так вот откуда такое дивное ощущение. Вот откуда чувство соития с городом. Его завлекательная красота.

 — Дальше… Рассказывайте дальше.   — Чувствуя, как нарастает напряжения прошептала я.

 — Здесь были великие храмы богинь. Мы поклонялись им. Раз в год, с далеких вершин неизведанных миров, из поднебесных храмов, к нам прилетали верховные ведьмы на спинах лучезарных, прекрасных драконов. Верховные ведьмы — служившие жрицам богинь, оберегающие их и положившие жизнь для процветания нашего края и благополучия.