Та кивнула стражам. Они подхватили девушек и вывели из кабинета.

 — Подведем итог ночного происшествия, — проговорила распорядительница.  — Леди Ирен покинула отбор. Леди Зайна и Райли наказаны. Весь день они проведут в своих комнатах, приходя в себя. Испытание на силу магии ими практически пройдено. Пусть не совсем в условленных нами рамках, и намного жестче, но мы увидели в них, что хотели. Девушки останутся в своих комнатах, без возможности из них выйти до завтрашнего утра.

Она окинула всех пронзительным взглядом.

 — Я искренне надеюсь, что это станет уроком для остальных! А теперь, все по своим комнатам. Завтракаем и ждем вызова на испытание. Кроме тех, кто приглашен на свидание. Они, как я уже и говорила, пройдут его после возращения в замок.

Когда все вышли, я осталась.

 — Леди Салих, у меня вопрос.

Она кивнула.

 — Задавайте, лед Алиша.

 — Куда отправляются девушки, выбывшие из отбора?

 — В гостиницу, — спокойно ответила женщина.

 — Никто из них не возвращаются домой?

Салих прошла к своему креслу и села за стол, достала какие-то бумаги и положила перед собой.

 — Слишком большие риски из-за каждой. Вы же понимаете, обеспечить большую охрану для одной или двух слишком затратно. Жизненно затратно. Девушки остаются в гостинице до окончания отбора.

 — А когда отбор закончится, куда их отправляют?

 Леди поставила под одним из документов размашистую подпись.

 — Мы отправляем их домой.

Кария на моем плече сомнительно покачала головой.

 — Ходят слухи, что еще ни одна девушка не вернулась с отбора.

Распорядительница подняла на меня взгляд и как-то нехорошо усмехнулась.

 — Они возвращаются, — сказала уверенно.  — Другое дело, что их семьи не желают об этом говорить.

 — Почему?  — удивилась я.

Взгляд Салих стал ледяным.

 — Вы это узнаете. Но позже. Во время предпоследнего испытания. Вас оно мало порадует. Но думаю, для вас многое тогда станет понятным. А теперь идите, леди Алиша. Вас же, по-моему, ждут?

После чего она снова занялась бумагами, давая понять, что разговаривать дальше не намерена.

Лорд Рейнер Савьер стоял у входа в замок, и заложив руки за спину, нервно расхаживая у кареты. Судя по лицу, мысли его были далеки от радужных.

Спускалась я неторопливо. Честно скажу, как бы не было скромно то платье которое выбрала, я не умела носить такие наряды. И чувствовала я себя в них неуверенно. Спасибо Карии, она подобрала сумочку под платье и красивый палантин. Она же указывала горничным как мне уложить волосы и посоветовала какую обувь выбрать. В итоге я была довольна. И даже ботиночки удобно сидели на ноге. Но все же, смотря на свое отражение в зеркале, я чувствовал себя не в своей тарелке.

 — Это ты из-за Рея переживаешь, вот и нервничаешь. Не дергайся. Ты выглядишь просто красавицей, — успокаивала меня Кария.

Хотела бы я не нервничать. Но учитывая все что я поняла про капитана и мое отношение к нему, это было очень трудно сделать. Я вздохнула.

 — Отпусти, — сказала Кария.  — Вдохни выдохни и выпусти ситуацию из себя. Как сложится так сложится. Может он просто боялся тебе признаться? И это прогулка… Он же старается! Рей понимает, что просто на его приглашение ты теперь не согласишься, и вот, пожалуйста… Он же пригласил именно тебя.

— Это хорошо или плохо?

 — Давай хотя бы выслушаем. А там будет видно. — Ухмыльнулась Кария.  — Ну, чего стоишь? Идем. Все остальные уже давно уехали. Мы одни копошимся.

Я перед выходом очередной раз отправила зов природе. Следить за девушками я оставляла парочку еще прибывших мышек и десяток паучков пришедших на мой зов. 

 — Если что-то пойдет не так, тебе ветерок напоет. Не переживай.  — Кария по привычке сидела на моем плече.  — Хотя уверена, после утреннего разговора, сегодня все будут тише воды ниже травы. А за испытанием Салих проследит. Пошли уже!

Я продолжала стоять смотря на свое отражение в зеркале.

Страшно. Как признаться самой себе и Карии, что мне просто страшно видеть капитана Рея. Я не знаю, что ему говорить. О чем?

Я отвела взгляд от зеркала.

И почему у меня сердце так сильно стучит? И сжимается. И в горле ком стоит. Меньше всего я хотела на эту встречу. Так хорошо начинался день. И он был бы чудесным, если бы не это свидание. Я боялась на него идти. Боялась оставаться с капитаном наедине. Радовало только то, что Кария направлялась со мной.

 — Алиша!  — Грозно сказала ящерка.  — В руки себя возьми. Голову вверх и пошла от бедра! Ты же ведьма!

Я ведьма. А еще я женщина. Обычная женщина с вполне человеческим сердцем. И вот это сердце сейчас бьётся испуганной ланью.

 — Ты ведьма!  — Повторила Кария мне в самое ухо.   — Да еще и под патронажем великого радужного дракона, третьей жрицы Светлоликой и Темноокой богинь! Неси себя достойно!

 — Веди?  — поправила её я.

 — Нет, — усмехнулась Кария.  — Неси. Именно неси себя достойно к этому ящеру «очумелые ручки».

И вот, наслушавшись её, и полностью будучи согласной, я шла на встречу с Реем.

Он замер увидев меня. Остановился. Губы дрогнули в улыбке. Шагнул навстречу протягивая руки. В одной из низ был незамысловатый букет полевых цветов.

Я его приняла. Чуть наклонила голову вдыхая аромат.

Отгадал, что ведьме нужно дарить именно полевые цветы? Или подсказал кто? Покосилась на Карию. Она глаза закатила: вот честное слово, она не при делах. 

Ладно. Спишу это на интеллект капитана.

Он склонился, теплыми губами коснулся моих пальцев.

— Вы прекрасны, леди Алиша.

Я ответила лишь легким изгибом губ.

Рей поспешил выпрямиться, взял меня за локоть и проводил меня до кареты, где помог устроиться на мягкое, бархатное сиденье.

Признаюсь, я впервые видела столь богатую карету. Она была приятного темно-серого цвета с тесьмой. На углах висели прикреплены застекленные фонари. Впереди было сидение кучера, прикрытое козырьком.

Парочка черных жеребцов нервно кусали удила и трясли собранными в косы гривами.

Внутри кареты стены и сидения были обиты темно-бежевым бархатом с золотой тесьмой. На дверях была вышивка, представляющая собой темно-синих драконов. Красивых с длинными шеями и гордыми коронами на головах. На полу лежал шерстяной ковер. На окнах были серенькие собранные золотой шнуровкой шторочки.

Очень красиво.

Даже Кария оценила и присвистнула.

 — Хороша телега!

Рей напряженно улыбнулся.

 — Доброе утро, леди Кария.

 — И вам не хворать, лорд-«обмани меня».

Улыбка стерлась с его лица. Он прикрыл двери.

Послышался голос возницы.

 — Но! Пошли!

 — Я не думал, что вы ответите на мое приглашение, — признался капитан, когда мы выезжали из ворот замка.

— А можно было?  — тут же удивилась я.

Он невесело усмехнулся.

 — Отказа никто не запрещал…

 — Но и не советовал, — подметила я.

 — И все же я боялся, что вы мне откажете.

 — Я хотела, — призналась.

 — Но пришли, — он с надеждой посмотрел на меня.

 — Сомневаюсь, что это было правильно.

 — Это было правильно. Вы же видите, что я хотел этой встречи, — горячо заявил Рей.

 — Вы слишком уж много хотите.  — Усмехнулась я.  — Но при этом слишком уж много за вашей спиной лжи.

 — Она необходима, — нахмурился мужчина.

 — Ложь не может быть необходима.

 — Вы ошибаетесь. И вы это поймете.

 — Как можно понять происходящее у вас?  — Искренне возмутилась я.  — Как можно понять, то, что вы все это время молчали? Ваше молчание  — худшая ложь. Вы изначально меня обманывали. Вы представились капитаном…

 — Так оно и есть.  — Перебил меня Рей. Его глаза горели огнем.  — Я главный военнокомандующий шахкарской армией. В этом я не врал вам!

 — Но вы назвали мне чужое имя, — не успокаивалась я.

 — Это мое имя, просто сокрушённое.