Я помолчала, решая, какая мне из этого выгода. По всему выходил, что пока еще никакой, кроме прогулки в не слишком приятной компании невесть куда присматривая за избалованными девицами. С другой стороны, я очень хорошо поняла отношение лорда-канцлера к ведьмам. Откажусь и нет уверенности, что вообще выйду из замка.

— Как я могу к вам обращаться? — спросила.

В тени хмыкнули.

— Вы прекрасно знаете, как.

Я не ответила.  

— Лорд-канцлер Рейнер Савьер, — помедлив представился хозяин.

— Лорд Савьер, — начала я медленно, продумывая каждое слово. — Почему такое важное дело, как доставка девушек к отбору Сиятельных, не поручить вашим магам?

Молчание длилось долго. В какой-то момент мне почудилось, что в кабинете кроме меня никого нет. Я начала озираться. Сделала шаг к столу вглядываясь в черную тень за ним. Испугано отпрыгнула, когда из неё произнесли:

— Для наших магов есть дела посерьезней, чем следить за своенравными девицами. Поставить простого смотрителя мы не можем. Девушки своенравны. А вы же знаете, что каждая из них владеет магией. Представляете, что будет реши они поругаться?

Оно и понятно, в то время, когда идет захват других земель, каждая магическая единица на счету. И отрывать боевого мага на охрану девиц неразумно. А вот местная ведьма самое оно. Особенно, как правильно подметил канцлер, для девиц обладающей магией. Как известно у всех влиятельных семей была стихийная магия, передающаяся по роду. И чем сильнее был её уровень, тем более влиятельная была семья. И как уже понятно, чем больше магии, тем более влиятельный род. Обычные жители Дагора и вовсе не обладали магией.

— Тысяча золотых. — Произнес лорд Савьер, заметив мои сомнения. — За эти деньги вы сможете купить себе приличный домик и еще останется, чтобы прожить определенное время безбедно. Пока не найдете себе работу посерьезнее вашего доморощенного колдовства. Со своей же стороны обещаю никогда не препятствовать вашей деятельности и даже урегулировать легализации колдовства и ведьмовства в Дагоре. Уверен это выгодная для вас сделка. Более выгодной вы никогда в своей жизни не получите.

Я даже слова про доморощенное колдовство и тысячу золотом пропустила! Хотя последнее было очень много даже для канцлера. Слишком много для того, чтобы просто сопровождать и присматривать за девушками. Куда как сильнее меня затронул вопрос о о легализации моего рода деятельности. То есть я буду на законных основаниях колдовать? И никто не сможет меня обвинить в моей работе, потому что она будет восприниматься именно как работа. А значит если кто-то закажет, чтобы сдохла соседняя корова, то обвинения будут не мне как исполнителю, а к заказчику. И все эти плюшки в совокупности, просто непомерно высокая цена.

 — Какой в этом подвох?

— Подвоха нет, — выдохнул лорд-канцлер.   — Есть условия. Отвечать будете за каждую из претенденток.  Они должны прибыть в Кведер в целости и сохранности. И оставаться таковыми до провозглашения итогов отбора. То есть до окончания отбора вы будете рядом и неустанно следить за каждой. Поверьте, леди «ведьма», — снова необъяснимый язвительный сарказм при упоминании ведьмы. — Сохранить девушек в полной целости и сохранности, будет очень трудно. Особенно, когда они увидят владык. Мы уже сталкивались с определенными проблемами. Повторять их не хотелось бы. Сиятельные имеют влияние на дам любого возраста и довольно сильное. Ваше дело этих дам потом сохранить живыми до окончания отбора. Тем более, что отбор тоже будет серьёзным. Кому-то из девушек понадобится лекарская помощь.

На мой взгляд, лорд-канцлер был слишком высокого мнения о Сиятельных. Какая девушка будет рада стать женой захватчика? Хотя за тысячу золотых и легализацию колдовства я готова была согласиться с чем угодно.

— Договорились, — постаралась, чтобы не слишком торопливо вышло.

— Я и не сомневался, — хмыкнули из тени. Лорд поддался к столу. Теперь я видела размытый тьмой силуэт. Но разобрать черты возможности не было. — Ведьмы всегда были падки на деньги. А уж как им всегда хотелось делать зло и не держать за это ответа.

«Да за что ему так нелюбы ведьмы?» Он выдавливал каждое слово через себя, и я ощущала, как ненавистно ему само упоминание о ведьмах. Хорошо, что не с ним ехать придется. А наемники на то и наёмники, чтобы быть равнодушными ко всему, что не касается их работы.

— Завтра, — лорд поднялся. Послышался звук отодвигаемого кресла. Тень колыхнулась облегая очертания высокого мужчины. На какой-то миг мне почудилось, что я вижу чуть больше чем должно быть. Вытянутый темный образ тянущийся от стола к стене. Постаралась присмотреться, но видение тут же пропало в тени. — Соберите необходимые вещи. Но не слишком много, — отвлек меня лорд-канцлер. — С рассветом вы должны быть здесь, у ворот замка. До заката вам необходимо будет успеть пройти портал и прибыть в Кведер. 

— А как же подтверждение наших договоренностей? — не выдержала я.  — Не думаете же вы, что я поверю во все обещанное на слово.

Силуэт лорда-канцлера стал черным, от него отделилась тень и на секунду мне показалось что потянулась ко мне. Но в тот же момент исчезла, а на стол с тяжелым звоном упал черный мешочек с золотой тесьмой.

— Здесь сто золотых.  — Холодно пояснил лорд Савьер.  — Вам хватит, чтобы приобрести всё необходимое для дороги, и останется еще значительная часть. Можете воспользоваться ей как хотите. Остальное получите после отбора.

Я с сомнением на мешочек с деньгами покосилась.

Из тени появилась жилистая мужская рука. Ладонь распрямилась над столом, из неё осыпалось серебряное свечение, вырисовывая в воздухе свиток.

— Ознакомитесь, это ваш контракт на наем. В нем все, о чем мы договорились.

Я подошла. Взяла тонкий пергамент в руки.

— Надеюсь, читать вы умеете?

Покосилась на злорадного лорда, прячущегося в тени.

— Умею, — буркнула хмуро. Читать я и верно умела. Посещала школу при церкви. Это было обязательно.

Договор был стандартный. Такой я подписывала много раз, устраиваясь на временную работу.  Предмет договора двадцать две девушки, доставить, сохранить, оплата по исполнению всего плана работ, плюс положительное решение о легализации колдовства и ведьмовства доставят мне на руки в течении трех дней после окончания отбора.

Все время, пока я внимательно изучала договор, из тени за мною внимательно следил лорд-канцлер. Я кожей ощущала его пронзительный взгляд.

— Перо, — попросила ознакомившись с документом.

В воздухе передо мною возникло и зависло перо с тонким золотым наконечником.

Уверенно взяла его в пальцы и поставила размашистую подпись. Пергамент свернулся и пропал.

Дверь в кабинет тут же распахнулась.

— Идемте за мною, госпожа Росс, — проговорил вошедший голем. Тот самый, что привел меня сюда. Я растерянно посмотрела в тень. Она все еще находилась у самого стола. Но была безмолвна. Хотя я была уверенна, что лорд-канцлер все еще в ней и внимательно наблюдает за мной.

Прикосновение холодной руки голема к моему локтю, привело в себя.

— Идем те, госпожа Росс, — прозвучало твердо.

— До свидания, лорд Савьер, — произнесла я, прямо смотря в темноту за столом.

Мне не ответили. Голем потянул из кабинета.

Пока шла, думал о том, что ни такая уж и пыльная работа следить за девушками. Про разбойников на дорогах, за все время пока жила в Дагоре, я слышал разве что дважды. И оба раза это были середнячки, с которыми справлялась даже мелкая стража. Можно надеяться, что и в нашем путешествии они не встретятся. А уж в городе, тем более девушкам ничего угрожать не может. Разве рискнет кто нападать на избранниц Сиятельных?  Настораживало только фраза лорда: Сохранить девушек в полной целости и сохранности, особенно, когда они увидят владык. 

Неужели Сиятельные настолько хороши собой, что девушки ради них в драку полезут?

Ну и полезут, получат от меня пару колдовских затрещин и успокоятся.

Мы с големом спустились в просторный вестибюль, и я направилась к двери. Тьма опустилась внезапно. Густая, больше похожая на черный непроницаемый туман.