— Так кто еще прошел из избранниц?  — Повторила я вопрос Риши.

 — Вы и группа с леди Райли, — благосклонно ответила Салих и тут же добавила: — Как мне кажется, оставшиеся, это самые достойные из всех, кто когда-либо участвовал в отборе.

Мы переглянулись. После всего что с нами произошло, лесть — это меньшее во что мы готовы были верить.

 — И все?  — хмуро поинтересовалась Кария, сидевшая на моей кровати, закинув лапу на лапу и покачивающая одной из них.

Девушки, не менее мрачно, переглянулись.

Глаза леди Салих блеснули.

 — И все! А разве вас мало? В бывалые времена и столько не проходило. — Обвела всех взглядом.  — Как вы себя чувствуете, мои дорогие?

 — Чудесно, — невесело отозвалась Зайна. 

 — Просто превосходно, — поддержала подругу Алаина.

 — Уверенны?  — Салих подошла к ней и заглянула в глаза. Поцокала языком, покачав головой.  — А я смотрю, вы выложились на полную. 

— Лучше уж магию потерять, чем голову, — высказалась девушка.  — Магия восстановится, а вот вторая голова точно не отрастет.

 — Какие умные у нас избранницы, — пропела распорядительница и тут же добавила, как ни в чем не бывало. — Завтра заключительное испытание.

— Завтра?!  — Поразилась Миора. 

— Да вы шутите?   — Возмутилась Зайна.

 — У нас магии ни на грош. Ни для одного испытания, — буркнула я раздраженно.

Салих загадочно улыбнулась, прошлась по комнате до двери.

 — Ну это ожидаемо. И быстро поправимо, — подмигнула и вышла.

Мы с девушками недоверчиво переглянулись.

 — Хотела бы я знать, какими такими методами можно восстановить выплеснутую магию?  — Задумчиво протянула Кария.  — Что-то не припомню таких зелий. Кроме как накопление, но, на это нужно время. И то, зелье может лишь немного ускорить процесс. Еще есть заимствование, вот только, кто рискнет отдать вою магию.

 — Может Сиятельные?  — Недоверчиво предположила Риша.

 — Ага, жди от них!  — Фыркнула Зайна.

В комнату вернулась Салих прервав разговоры девушек.

 — Вот сейчас и посмотрим, — шепнула любопытная Кария.  — Что нам там предложат.

Распорядительница зашла, следом за ней шмыгнул лекарь с подносом в руках. На том стояли прикрытые салфетками непрозрачные колбы.

Салих прошла по комнате раздавая всем по колбе.

 — Выпейте, это чудесное зелье, созданное нашими лучшими алхимиками.  — Предложила она снимая салфетки.

 — Алхимия — запрещенная наука, — подметила Миора.

 — Это ты говоришь, тем, кто создал големов?  — Усмехнулась Кария.  — Забудьте, девушки, о запрещенном. Это точно не про ваших Сиятельных.

Салих пропустила её слова мимо ушей. И продолжала петь избранницам.

 — Не бойтесь, оно вам не навредит. Это я обещаю. Зато уже после приёма вы ощутите возращение магии и приток сил. А вам они нужны. Если помните, то, вечером вас ждет бал. Только для вас, тех, кто прошел почти все испытания, мы зажжем свет во всем замке. Только для вас будет ночь, когда можно выходить из комнат, танцевать, веселиться и гулять по саду. А уже завтра, вы, самые достойные, пройдете заключительное испытание, и мы узнаем кто станет избранницами Сиятельных.

 — А если никто не станет?  — Полюбопытствовала я.  

 — И такое бывает, — подмигнула мне Салих.  — Но вам, леди Алиша, можно не переживать. Уж вы без Сиятельного не останетесь.

Я покраснела от столь прямого высказывания. Девушки начали улыбаться и подмигивать мне. Мне стало неудобно.

 — Пейте, пейте!  — Ворковала Салих, окутывая каждую избранницу флером доброжелательности. Но что-то во всем этом было настолько наигранное, что я мимолетно удивилась. С чего бы это распорядительница была настолько мила? Точка, когда все происходящее не нравится, кажется достигла своей вершины.

— Я бы не пила, — прошептала Кария.  — Богини его знают, что у них там в этих колбах.

Салих молниеносно повернулась к ней.

 — А вы, леди Кария, и не будете пить. Лишь избранницы. И да, та, что завтра не сможет учувствовать в испытании из-за потери сил и магии, попросту выбывает. Так что… Решайте сами.

Какой добровольно-принудительный выбор. Я лишь хмыкнула. Посмотрела, как мои девушки нехотя берут колбы и одна за другой выпивают. Оставлять их одних на испытании я не собиралась. Поэтому тоже взяла колбочку и одним махом опрокинула в себя.

Странный вкус. Удивленно посмотрела на Салих. Кария, заподозрив неладное, выхватила у меня колбу и, сунув в неё нос, понюхала. Подняла взгляд на распорядительницу и… Стала белой. Вот прямо как стены лазарета.

Салих улыбнулась, не обращая внимания на ящерку.

 — Вот и чудесно. Просто прекрасно. Вы бодры и снова полны магии. Можете ступать в свои комнаты и переодеваться. Я жду вас внизу в столовой. Всех, кроме леди Зайны. Её ожидает лорд Лайдан.

После чего развернулась и вышла из палаты.

А я все еще продолжала смотреть на Карию.

 — Что не так?

 — Магия… — обреченным голосом сказала она.

— Что с ней не так?  — Напряженно спросила Риша.

А я кажется уже понимала. Магия прошла по венам, обожгла внутренности и разлилась по телу. Огненная, воздушная, холодная и горячая, стихийная. Магия множества. Я слишком близко знала большинство из тех, кто не прошел испытания. Слишком хорошо, чтобы не узнать их магию.

 — Теперь понятно, почему их сразу никто не отправляет домой.

Кария опустила взгляд, забралась мне на плечо и уткнулась носиком в шею.

 — Темная-темная магия. Алиша, уходить нам отсюда надо. Как можно скорее. Вот сходим в храм и бежим отсюда. Заберем наших девочек и идут прочь эти Сиятельные с их отбором.

И все находящиеся в палате избранницы разом поняли, что они только что приняли.

Миора всхлипнула.

 — Они их убили?

 — Необязательно, — отозвалась я.  — Но, то, что девушки теперь не маги — это точно. Пустышки. Вся их магия у нас.

Ящерка поежилась и покосилась на притихших избранниц.

 — Нам нужно держаться друг друга. Иначе с нами произойдет тоже самое, что с теми, кто не прошел.

 — Боюсь предположить, — напряженным до дрожи голосом, проговорила Зайна.  — Что там за заключительно испытание такое, что нас нужно было под завязку накачать чужой магией сверху. А учитывая все, что мы прошли, нас к чему-то готовят.

 — Что-то жуткое нас ждет в том храме, — выдохнула я соглашаясь.

 — В храме?  — девушки посмотрели на меня.

Ну да, они ж не знают.

 — Заключительное испытание будет в древнем храме поклонения богиням.

 — Мне это совсем не нравится, — протянула Риша.

 — С мифами встретились, осталось встретить с богинями, — нервно усмехнулась Алаина.  — А хватит сил? Если я права, то, тогда понятно для чего нам чужая магия.

 — И тогда понятно, почему никто не возвращался с этих отборов, — удрученно сказала Кария.

 — Одни становились пустышками, а другие…  — Зайна откашлялась и продолжила уже хрипло.  — Видимо не прошли последнее испытание. Что-то мне кажется, что там уже не будет ни жрецов ни Сиятельных.

 — Зато будет что-то жуткое, что еще никто не прошел, — поджимая под себя ноги, прошептала Риша.

 — И выбора, проходить ли это испытание, я так понимаю, нам не дадут, — обреченно добавила Алаина.

— Не пугайте!  — протянула Миора и на глазах её навернулись слезы.

 — Успокойтесь, девушки!  — Строго проговорила я.  — Вы не одни! Я с вами!

 — И я!  — Подала голос Кария.  — А я, кстати, никто иной, как великий радужный дракон. А мы, как известно, жрицы богинь. Со мной не пропадете!  — И тут же уже тихо добавила.  — Мне нужно попасть в этот храм.

Ни одной усмешки или недоверия не появилось на лицах моих девушек.

 — Неужели поверили?  — шепотом поинтересовалась я у Карии.

 — Ну это же не некоторые недоверчивые ведьмы, — так же тихо ответила она.

 — А я говорила, — сказала Зайна, пристальнее начиная рассматривать ящерку.  — Что на полигоне был дракон.

Девушка спрыгнула с кровати, опустилась на колени, и, преклонив голову, с чувством произнесла.