Если бы подобное задание Валерия получила в земном мире, она бы особо не заморачивалась. Там это сделать проще простого. Отыскал в сети несколько источников по теме, взял из каждого самое интересное, скомпоновал, добавил что-то своё — и готово. А здесь интернета нет. Лере пришлось довольствоваться взятыми из библиотеки тремя толстенными фолиантами. Теперь ей предстояло их перелопатить. Фрекен Бок грозилась, что если у неё будет повод хоть к чему-то придраться, то она придерётся. Тогда Валерии гарантирован неуд за реферат и неуд за весь семестр.

Лере казалось, она всё успеет. Было только около семи вечера. Но стоило ей сделать первые заметки, как сработал мобильный кристалл. Это было сообщение от Тоцкого. Короткое и бодрое:

— Валерия, жду вас у выхода из общежития.

В Лере в один миг вскипели сразу два чувства: щекочущее нервы предвкушение новой авантюры и недовольство, почему Тоцкий объявился так рано. Ведь их приключение с подслушиванием разговора Ольшанского и Корнелии было намечено на ночь. Корнелия же принимает посетителей только в тёмное время суток.

И как же теперь быть с рефератом? Может, взять учебники с собой? Если выкроится свободное время — можно будет почитать. Не придумав ничего лучшего, Лера положила в сумку все три фолианта. И бросила туда ещё кое-что — загадочный пенал, который ей передали через посыльного. Она поспрашивала у всех знакомых, не от них ли презент. Но никто не подтвердил. С Ольшанского Лера тоже сняла подозрения. Если он что-то передаёт, то никогда не скромничает намекнуть, кто отправитель. Тогда остаётся Тоцкий. Видимо, пенал — его рук дело. Хотя, конечно, тоже странно. Зачем ему что-то передавать инкогнито? Ну и ладно, если вдруг не он, то пусть хотя бы открыть поможет.

Перекинув сумку через плечо, Лера бодренько отправилась на выход.

Тоцкий поджидал её в своём шикарном мобиле, знакомом ей по прошлому приключению. Он галантно открыл перед ней дверцу и, пока Валерия устраивалась на переднем сиденье, с любопытством поглядывал на её сумку. Вид у него был подозрительно довольный. Нет, ну, оно-то и понятно. Леру предстоящее шпионское приключение тоже приятно заводило.

Мобиль уже тронулся и только тогда у неё в голове возник внезапный вопрос: а, собственно, где они будут заниматься подслушиванием?

— Дьер Ян, куда мы едем?

— А что это у вас в сумке? — полюбопытствовал Тоцкий, вместо того, чтобы отвечать на Лерин вопрос.

— Учебники по магическому этикету. Кстати, а почему мы так рано выехали на наше… э… мероприятие?

— А зачем вам учебники?

Тоцкий посмотрел на неё обволакивающим взглядом. Так кот смотрит на мышь перед тем, как сцапать. И у Леры закралось подозрение, что ей зачем-то зубы заговаривают.

— Учебники, дьер Ян, для того, чтобы не получить неуд по магическому этикету. Мне на завтра реферат задали. И я не успеваю его подготовить из-за того, что вы сдвинули время мероприятия. Так куда мы едем? — с настырненькой улыбкой напомнила она ему вопрос.

— Реферат по магическому этикету? А тема?

— «Правила поведения магов на приёмах». Я не могу понять, зачем нам так заранее готовиться к подслушиванию, если Корнелия принимает клиентов только ночью.

— Валерия, вам несказанно повезло, — ухмыльнулся Тоцкий, продолжая игнорировать Лерины вопросы.

— В чём?

— Рядом с вами человек, который как никто другой может помочь вам с рефератом по магическому этикету.

Да ладно. Ректор строчит для студентки реферат?

— А с темой вам особенно повезло — дьявольские глаза блеснули. — Мы сегодня же можем закрепить на практике правила поведения магов на приёмах.

— Мы что, едем на приём? — удивилась Лера.

— Можно и так сказать. Я буду принимать вас у себя.

Эта фраза уже показалась подозрительной, а дальше Тоцкий и совсем добил:

— Мы едем в мой особняк.

— Что-о?!

Какая наглость!

— Это лучшее место для нашего мероприятия.

— Худшее! Почему у вас? — у Леры росло возмущение.

— А где? В общежитии? Или на свежем воздухе? Сегодня снова обещали грозу. А в моём особняке, между прочим, тепло и сухо. Вам понравится, — нагло заверил он.

— Я предпочла бы под грозой, — Лера зыркнула испепеляюще.

— Вы что, меня боитесь? — какая вкрадчивая мягкость в голосе. — Не стоит.

А взгляд такой: мол, бойтесь, я коварный.

— Считаете, со мной опасно оставаться наедине? Напрасно.

Его губы растянулись в лёгкую угрожающую полуулыбку: мол, ещё как опасно. Что вы там подумали? Для чего я везу вас в свой особняк? Да-да, для этого.

— Опасаетесь за свою безопасность? — он продолжал дразнить.

— Ещё чего. За вашу, — Лера тоже угрожающе улыбнулась. — Вы же видели, на что способна моя магия, если меня кто-то раздражает. Не советую.

Он беззвучно рассмеялся. Вот дьявол! Весело ему.

— Ещё не поздно отменить нашу затею, — Тоцкий невозмутимо пожал плечами. — Могу отвезти вас назад в общежитие. А разговор подслушаю сам.

— Да нет уж, будем слушать вместе.

Уж как бы Лера ни была возмущена бесцеремонным решением Тоцкого подслушивать разговор в его особняке, но она в любом случае не доставит ему удовольствия оставить её без этой важной информации. Ей жутко хотелось узнать, о чём Ольшанский и Корнелия будут беседовать. Шестое чувство подсказывало — сегодня Лера выяснит что-то крайне интересное. Да и насчёт реферата. Может, Тоцкий не шутил? Может, действительно поможет?

Тоцкий остановил мобиль возле входа в свой особняк. Однажды Лера уже видела это уютное двухэтажное здание. Правда, не через окно мобиля, а через окно казённого экипажа. Тогда кучер заехал за Тоцким, чтобы отвезти их обоих в клуб Анджея на романтическую подставу. А теперь Валерия сама добровольно прикатила сюда, чтобы провести какое-то время наедине с Тоцким. Ох, Лера, играешь с огнём! Оставаться с дьяволом наедине — экстрим похлеще катания на роликах.

Он открыл ей дверцу мобиля, и Лера ступила на аккуратную дорожку, выложенную плиткой. Говорят, жилище может много рассказать о своём хозяине. Она с интересом рассматривала особняк. Ей с прошлого раза запомнилось, насколько много зелени вокруг — словно дом стоит посреди леса. Несмотря на осень и довольно поздний час, слышны были голоса птиц. Но больше всего Лере понравился балкон, опоясывающий по периметру весь второй этаж. Он так и манил почаёвничать на свежем воздухе. Они действительно похожи, особняк и его хозяин, — оба дьявольски соблазнительные.

— Прошу, — Тоцкий распахнул дверь.

Такой подчёркнуто гостеприимный, как хищник, заманивающий жертву в ловушку. Уголок рта самодовольно приподнят — мол, сейчас пташка перелетит порог, и всё — попалась.

У Леры пощипывало затылок от смутных предчувствий. Что-то в особняке произойдёт. Но ни это предчувствие, ни нахально улыбающийся Тоцкий не уменьшили её интереса по поводу предстоящей авантюры подслушивания. Она решительно вошла в особняк.

Тоцкий продолжал изображать роль гостеприимного хозяина — помог снять кардиган (будто Лера сама бы не справилась) и пристроил его в просторный шкаф, который, как и вся мебель в прихожей, были сделаны из дорогого красного дерева.

Холл, через который Тоцкий вёл Леру в гостиную, тоже был обставлен со вкусом. Дорого и строго. Чувствовалось, что это жилище холостяка. Взгляд Леры выхватил один неожиданный предмет на стене — мишень для дартса с воткнутыми в неё дротиками.

— Знаете, что это за игра? — Тоцкий заметил интерес Леры.

— Да. Что-то похожее есть и в земном мире, — она подошла к мишени поближе. Разметка непривычная, но в целом мишень почти такая же, какая висела у Валерии в комнате.

— Может, сыграем? — оживился Тоцкий.

Думает, в два счёта победит Валерию? А это, между прочим, далеко и не факт. У неё огромный опыт метания дротиков. И может быть, она даже согласилась бы на партию, чтобы утереть кое-кому нос, но Лера тут совсем по другому поводу.