Спустя всего три дня после чаепития у стен города Зверя, мужчина в сером костюме с кошкой на плечах появился в одном из крупнейших проходческих лагерей Диких Земель. Поначалу его никто не узнал, или точнее люди просто не были готовы поверить в то, что злая звезда вспыхнула именно над их головами. Но когда от магии неизвестного пришельца начали умирать люди, всем стало понятно, что нужно бежать и прямо сейчас. И, как ни странно, это сработало. На тех, кто в спешном порядке, побросав рабочий инвентарь и личные вещи, нёсся прочь из лагеря, Мастер Хаоса не обращал ни малейшего внимания. Погибали от его рук только те, кто оказывал сопротивление. Ну и ещё Лаз без жалости ровнял с землёй здания и уничтожал всю технику от личных глайдеров начальства до огромных экскаваторов и подъёмных кранов, корчующих и перетаскивавших гигантские деревья.
Сравняв лагерь с землёй, он исчез, чтобы через пару часов появиться за несколько сотен километров в другом таком же, естественно с ровно тем же итогом. Всего за три дня им были уничтожены семь передовых проходческих лагерей, а также больше десяти тыловых баз снабжения, расположенных на уже отвоёванных у Диких Земель территориях. Потом он сделал небольшой дневной перерыв — и снова взялся за работу. На этот раз, впрочем, в большинстве лагерей его ждала картина запустения. Империя Зверя в спешном порядке вывезла из них всё, что только могла вывезти, оставив лишь самую крупногабаритную и неповоротливую технику и, естественно, постройки. Впрочем, это Мастера Хаоса нисколько не смутило, он действовал ровно по той же схеме: уничтожал все следы пребывания человека и переходил к следующему лагерю.
Три недели спустя одна из самых масштабных компаний империи Зверя была сведена практически в ничто. Если бы не уже вырубленные леса, можно было бы сказать, что последние годы и вовсе были потрачены впустую. Естественно, довольно быстро вспыхнули народные недовольства, причём среди почти всех слоёв населения, от крестьян до высокой аристократии. Первые скорбели о потере рабочих мест, вторые — о упущенной прибыли, средний класс убивался и по тому, и по другому. Но претензия у всех была одна: почему империя даже не пытается справиться с одним-единственным террористом?
Заявлений о том, что стратегии по противостоянию Лазарису Морфею ведутся, а также повсеместно распространённые слухи о невероятной силе этого человека, помогали слабо. Стратегии, которые ни к чему не приводили, никого и никогда не интересовали, а истинная сила Лаза, несмотря ни на какие домыслы, не могла быть осознана простым обывателем. Тем более что империя, несмотря ни на что, продолжала бороться с распространяющимися слухами, старательно принижая возможности Мастера Хаоса.
Вообще это была правильная стратегия, уменьшающая общественную панику и не дающая распространяться фаталистическим мыслям. Но из-за того, что Лаза не то что до сих пор не поймали, но даже близко к этому ещё никто не был, у народа начинали возникать уже сомнения в компетентности правительства. Ведь, если он не так уж и силён, то почему ему позволяют безнаказанно творить что вздумается? А тем временем в императорском дворце города Зверя за последние три недели наверняка случилось немало нервных срывов. Они-то прекрасно понимали, на что способен созданный ими же монстр. Лаза никто не пытался ловить просто потому что начальство понимало: открытое столкновение с Мастером Хаоса за пределами укреплённых городских стен неизбежно привело бы к десяткам, сотням смертей. И речь шла о смертях не обычных магов, а других Мастеров.
Да, за последние одиннадцать лет на сторону империи Зверя перешло немало подчинивших душу магов. И выставить против Лаза несколько сотен Мастеров было вполне реально. Даже такой, во всех смыслах монстр, как Лазарис Морфей, не выдержал бы такого напора. Вот только при сражении в открытом поле ему ничто не помешало бы сбежать при осознании проигрыша. Не существовало таких портативных артефактов, что могли бы удержать Мастера Хаоса, выбравшегося даже из специально созданного саркофага. А потому единственное, что оставалось — это терпеть, дожидаясь каких-то более вызывающих действий со стороны врага вроде нападения на столицу или другой крупный город.
Вот только Лаз оправдывать ожидания империи Зверя не собирался. После того, как он расчистил убнуррскую половину Диких Земель, он неожиданно исчез с подчинённых культу территорий, чтобы через несколько дней появиться уже в империи Могьё. И там ситуация повторилась один в один. Да, Могьё не пыталась вырубить леса Диких Земель и у неё не было заглублённых в эти земли лагерей. Но Дикие Земли были для обеих империй неиссякаемым источником самых разных ресурсов, так что по границе пропитанных энергией Хаоса территорий тут тоже были расставлены десятки баз, как исследовательских, так и добывающих.
Именно их и атаковал Мастер Хаоса, ещё за полмесяца полностью уничтожив всю связанную с Дикими Землями инфраструктуру Могьё. И вот здесь его реально пытались ловить. В Элторе одиннадцать лет назад было не слишком много людей из Могьё, так что свидетелей истинной силы Лаза тоже было немного. Потому бездействие империи Зверя в Могьё считали проявлением либо глупости, либо слабости, либо некомпетентности бывшего культа. И вторая империя Мадисара дорого заплатила за эти мысли.
Если убегающее население обычных баз и лагерей Лаз не трогал, то вот ударный отряд из тридцати Мастеров и полутора сотен магов, отправленный для его поимки, уничтожил полностью. И тех, кто сражался до последнего вздоха, и тех, кто попытался сдаться, и тех, кто бросался наутёк. Причём в этом деле он был настолько педантичен, что одного мага, уже поверившего в успешный побег, он поймал и прикончил уже на следующий день, более чем в тысяче километров от изначального места схватки.
После этого уже всем, не только империи Зверя и правительствам других стран, стало понятно, что сражаются они с врагом, какого ещё не видел никто и никогда. Попытки бывших культистов занижать силы Лаза тут же прекратились и пропаганда начала совершенно новую песню, отлично наложившуюся на общественные настроения. Мастер Хаоса из спятившего террориста, случайно получившего огромную магическую силу, быстро превратился в персонификацию самого дьявола. До классического слуха про поедание детей дошло за каких-то полторы недели, но спустя ещё дней пять стало понятно, что ужин из младенцев — это ещё цветочки. Про Лаза уже рассказывали такое, от чего даже у взрослых и сознательных людей кровь стыла в жилах.
Опять же, цель подобной пропаганды была очевидна. Во-первых, отвратить от Мастера Хаоса любых потенциальных союзников, а во-вторых, превратить его из простого человека в идею о великом зле, против которого было куда легче сплотиться людям. Он — не человек со своей историей, потерями и болями, которому, если разобраться, можно начать сопереживать. Он — чудовище, творящее хаос без каких-либо на то причин, которое надо уничтожить любыми возможными средствами. Главы культа были очень довольны проделанной работой. Теперь, что бы Лаз ни сделал, куда бы ни пошёл, ему никто не подаст руки помощи. А, как и говорила Хиалла, один человек никогда не сможет уничтожить целую страну.
Вот только о том, что говорил сам Лаз, они, похоже, забыли. Спустя примерно месяц после того, как Мастером Хаоса была уничтожена последняя база Могьё в Диких Землях, по всей Сфарре катком прокатилось шокирующее известие. Лазарис Морфей, посланный в этот мир для уничтожение всего живого монстр, объявил свою волю. Одно и то же сообщение публиковалось в газетах, появлялось в виде огромных надписей на городских стенах, полях и просто в открытом море и даже транслировалось некоторыми императорскими дворцами, то ли благодаря шантажу со стороны Лаза, то ли в качестве одного из ходов в политической игре. Вскоре его едва ли не наизусть мог повторить каждый третий человек и алкарн Сфарры, а хотя бы примерное содержание было известно девяноста девяти процентам населения планеты. Благо, состояло это сообщение всего из трёх пунктов.
