От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— Прекрати ёрзать, — Турза, с лица которого исчезла зеркальная маска, сидел на стуле у стены номера и читал газету.

— Сам попробуй в два раза уменьшиться, — огрызнулся Рианет.

Молодой человек полусидел на застеленной кровати, то и дело начиная осматривать свои руки и ноги, а также ощупывать лицо и тело под тонкой тканью костюма, чем и нервировал алкарн.

— Подумай о чём-нибудь другом — и то, что ты в ином теле, быстро забудется.

— Постараюсь… — пару секунд Рианет сидел неподвижно, но потом вновь дёрнулся, намереваясь поднести ладонь к глазам и, осознав это, перевёл взгляд на газету у Турзы в руках. — Что пишут?

— Ничего такого… какой-то местный актёр уличён в шашнях с напарницей по постановке, ухудшается ситуация с пиратами в юго-западном регионе, репортаж с празднования дня рождения императрицы… хм, а она постарела за последние годы.

— Покажи.

Алкарн повернул газету так, чтобы молодой человек смог увидеть изображение. С него, широко улыбаясь публике, смотрела высокая и статная женщина в церемониальном платье. И да, Турза был прав, макияж и удачный ракурс не смогли полностью скрыть морщины. Впрочем, оно и не удивительно. Императрица была сильно младше своего супруга, но даже так ей уже исполнилось шестьдесят восемь. Как бы ни была хороша предоставляемая правящей фамилии медицина и как бы много Мастеров-целителей не следило за здоровьем правителя Эрда и его семьи, без магического потенциала в таком возрасте было невозможно сохранять цветущий вид.

— А императору сколько сейчас?

— Восемьдесят четыре, — ответил Турза после короткой паузы.

— Пора бы уже трон передавать, нет? Его отцу вроде как было семьдесят пять или около того, когда он передал трон Валгуру.

— Семьдесят семь, но да, обычно даже до восьмидесяти редко тянули. Император лет пять назад лишил кронпринца титула и выбрал в качестве преемника пятого принца, которому только недавно исполнилось тридцать. Слишком юный возраст для вступления на трон, потому и приходится ждать.

— А что произошло?

— По одним слухам он запорол крайне важные переговоры с Могьё, по другим всё дело во фракции покойной первой императрицы, сыном которой является бывший кронпринц, а кто-то говорит, что он без памяти влюбился в служанку и заявил, что не женится ни на ком, кроме неё. Хотя, конечно, последнее очень маловероятно.

— Ясно…

Рианет, задумавшись, уставился в потолок, и Турза, поняв что вскоре продолжения разговора можно не ждать, вернулся к газете. Но уже через пару минут его лицо сморщилось от недовольства, потому что рука молодого человека снова начала ощупывать его плечи.

— Я пойду посижу в гостиной, — не выдержав, алкарн поднялся и, под чуть виноватым взглядом Рианета, вышел за дверь.

Мастер Жизненной Силы, вздохнув, вновь поднёс руку к лицу и принялся изучать собственные пальцы. Тело, в котором он проснулся в доме Лазариса, было его телом, просто выросшим в полтора раза из-за воздействия энергии Хаоса и его мастерской специализации. Те же пропорции, то же самоощущение, а разницу в размерах подсознание по большей части игнорировало, продолжая считать что это мир полностью изменился. Но сейчас Рианет мало того что стал меньше, чем даже был одиннадцать лет назад, оказавшись ростом всего в метр семьдесят и весом меньше шестидесяти килограммов, но и его облик полностью изменился. Вместо широкоплечего и мощного даже в свои двадцать молодого человека появился сутулый и даже какой-то болезненный мужичок со слишком большим горбатым носом и залысиной.

Лазарис, который и создал такой облик, менял тела как перчатки, для него это было совершенно естественно. А вот Рианет никак не мог привыкнуть, несмотря на то, что провёл в таком виде уже несколько дней. Вспомнив про своего учителя, молодой человек непроизвольно провёл рукой по руке, пытаясь ощутить магический доспех, в котором сейчас на самом деле находился. Этот доспех и был тем подарком, что Лазарис пообещал за успешное убийство всех противников. Правда, как оказалось, подарил бы он его в любом случае, так как без доспеха для Рианета было совершенно невозможно использовать подобную маскировку. Именно доспех, подпитываемый энергией самого Мастера Жизненной Силы, и сжимал почти трёхметрового великана в щуплого человечка со сколиозом. А ещё должен был помогать в бою, но эти функции опробовать Рианету пока что не довелось.

С какой-то завистью молодой человек вспомнил про Турзу. Его лицо тоже было поддельным, как и восстановившиеся перепонки на крыльях. Но кроме этого алкарн не использовал никакой маскировки, ему это было не нужно. А ещё он изменил внешность сам, без вмешательства Мастера Хаоса. От его маски распространилось мерное молочное свечение, обволокло тело алкарн — и вот через полминуты перед Рианетом уже стоял тот Турза, что сейчас ушёл из номера. И самому себе он, конечно, подобрал довольно привлекательную внешность, не то что созданное Лазарисом недоразумение. Причём Рианет точно знал: это была шутка Мастера Хаоса, обычный розыгрыш. Если бы молодой человек прямо попросил о другом облике, учитель бы ему не отказал. Но на этот раз у Рианета не хватило духу после получения доспеха и идеальной маскировки высказывать ещё какое-то недовольство.

Ещё раз тяжело вздохнув, он поднялся с кровати и, взяв с крючка ключ от номера, тоже вышел, заперев за собой дверь. Идти к Турзе, раздражать алкарн и раздражаться от этого самому не хотелось, а вот поесть было бы неплохо. С завтрака ведь прошло уже целых два часа. Это был побочный эффект бытия Мастером Жизненной Силы, его тело, настоящее тело, требовало просто огромного количества энергии. Да, эту необходимость можно было легко восполнить, просто впитав нужное из окружающего пространства и смерть от истощения Рианету не грозила. Но из-за в разы ускорившегося метаболизма его желудок переваривал любую пищу слишком быстро, в результате чего молодой человек ощущал едва ли не перманентный голод.

Пройдя мимо гостиной их этажа, Рианет спустился на первый этаж, в ресторан, сел за столик и поманил официанта. Узнавший странного посетителя молодой человек, довольно улыбаясь, тут же направился к гостю. Молодой человек один обеспечивал им почти такую же выручку, как целый банкет. Привычно заказав почти половину меню, в еде он был непритязателен, Рианет откинулся на спинку стула и осмотрелся по сторонам.

Занята была хорошо если треть столиков. Будний день, до обеда ещё довольно долго, гостиничный ресторан, куда просто так мало кто заходил — ничего удивительного. Однако те, кто сидели в ресторане, стоили и полного зала, и скучающих официантов, и простаивавших без дела поваров. Места в гостинице “Лиматр”, одной из самых дорогих и известных в Элторе, были по карману далеко не каждому. Стоило признать, за исключением дискомфорта от изменившегося облика, в остальном Рианету было не на что жаловаться. Когда они с Турзой только прибыли сюда и молодой человек понял, что не просто проходит мимо, а собирается поселиться в “Лиматре”, где вряд ли смог бы снять номер даже в свою бытность сыном герцога, поначалу он даже подумал, что это очередная шутка. На что алкарн, рассмеявшись, заявил: “Только не говори, что ты думал, что, раз мы официально преступники, то обретаться должны в трущобах и подворотнях?” И да, это было вполне логично. Мастер Хаоса, несмотря на то, что он был признан преступником номер один всей Сфаррой, наверняка был просто неприлично богат. Другой вопрос: каким путём это богатство было заработано? Но, как говорится, деньги не пахнут. Рианет никогда не считал себя нахальным, но и стеснительности за собой тоже не замечал. И если не было необходимости прятаться по подворотням, то почему бы не воспользоваться тем, что тебе давали?