— Кто из вас НЕ заключил с культом Зверя контракт души? — голос Мастера Хаоса разнёсся над толпами людей и алкарн. В то же мгновение давление, что прижимало их к полу, исчезло, а те, кто потерял сознание, пришли в себя, дёрнувшись словно от удара током.

Пару секунд ничего не происходило, но потом один из солдат неуверенно поднял руку. И тут же заорал от боли, потому что руку эту ему начисто отрезало невидимое лезвие. Кровь из раны, правда, не брызнула, её мгновенно прижгло. Затем всё ещё вопящий от дикой боли солдат был поднят в воздух и покинул поле зрения толпы.

— Кто ещё?

На этот раз пауза была дольше. Куда дольше. Но в конце концов ещё трое, алкарн и два человека, тоже подняли руки, сцепив зубы в ожидании боли. С ними произошло ровно то же самое. Отрезанная конечность, прижжённая рана и отправка куда-то непонятно куда.

— Ещё?

— Да пошёл ты! — рявкнул мускулистый обритый солдат, тот самый, что хотел поймать и вскрыть Принцессу.

В следующую секунду, также, как у людей перед ним отсекались руки, он лишился головы. И на этот раз рану уже никто не спешил прижигать, стоящих рядом с ним обрызгало тёплой алой жидкостью. Мастер Хаоса же, как ни в чём не бывало, повторил свой вопрос.

— Кто-нибудь ещё без клятвы?

На этот раз руки подняли сразу человек десять. Даже зная свою участь, они были готовы пойти на это, лишь бы больше не оставаться на глазах у этого монстра.

— Ещё?

В общем счёте за следующие несколько минут рук лишились около ста человек. И ещё десять, подняв руку, вместо неё лишились жизни.

— Больше никто? — Лаз внимательно осмотрел прогибавшихся под его взглядом солдат. — Очень жаль.

Он махнул рукой и в воздух поднялись ещё где-то шестьсот человек. А потом ночную базу огласил многоголосый вой. На этот раз отрезались уже одна рука и одна нога, но после процедура была ровно такой же. Прижечь рану и отправить прочь.

— У них тоже не было клятвы, — пояснил Мастер Хаоса оставшимся, — но они соврали, за что наказание было строже. Теперь займёмся вами всеми. Кто вступил в культ после того, как я был заперт? Честно сказать, я не уверен, как давно это было, но, думаю, кто-нибудь из присутствующих наверняка обо мне слышал. Я Лазарис Морфей. — По толпе прошлись сдавленные возгласы отчаяния. — О, похоже и правда слышали. Напомните, сколько лет прошло?

— О… одиннадцать лет! — почти сразу выкрикнул один из магов, похоже решив, что за быстрые и честные ответы его наказание будет облегчено.

— Одиннадцать лет… — воздух на секунду сгустился так, что большинству людей стало банально невозможно его вдохнуть, но потом всё вновь вернулось к норме. — Итак, повторю вопрос. Кто вступил в культ в последние одиннадцать лет?

Тот же маг, что ответил на вопрос о сроке, стиснув зубы, поднял руку. Вслед за ним то же сделали ещё семь или восемь человек, а потом, словно лавина, начинающаяся с одного камешка, руки начали подниматься в воздух повсеместно. В итоге из трёхсот оставшихся человек остались сидеть неподвижно лишь около двадцати.

— Серьёзно? — Лаз усмехнулся. — Думаете я в это поверю? Чтобы на мою охрану отрядили только двадцать человек старой гвардии? Что же, давайте проверим…

Триста человек одновременно схватились за головы. Сейчас им казалось, будто кто-то медленно вкручивает им в мозг десятки раскалённых винтов. Кто-то повалился на землю в конвульсиях, у кого-то из носа и ушей пошла кровь, а некоторые, особенно Мастера, наоборот, старались стойко держаться, не показывая боли. Но разницы не было. Что бы они ни делали, их память так или иначе постепенно раскрывалась Лазу. Раньше, когда он был Мастером Метаморфоз, ментальная магия была ему недоступна. Но Хаосу было всё равно, что искажать — физический мир или чьи-то мысли. Так что теперь он, как и Айна, по сути стал универсальным магом. Хотя в этой, непривычной ему области, Лазу стоило ещё потренироваться. В заточении было довольно сложно отрабатывать ментальную магию без подопытных образцов.

Всё закончилось где-то через минуту. И из двухсот восьмидесяти человек, изначально поднявших руки, в воздух поднялось около двухсот пятидесяти. Их участь была примерно такой же, как и у уже отправленных прочь с базы семисот человек. С той только разницей, что лишал их Лаз обеих рук и ног. Они не умрут, если помощь придёт вовремя, а магия и наука помогут вернуть конечности в виде протезов, это уже было достаточно милосердно с его стороны.

Осталось лишь пятьдесят три человека, те, кто состоял ещё в старом культе, скрытом и тайном.

— Вы все умрёте, — холодно произнёс Лаз, не угрожая, но лишь констатируя факт. — Вопрос только в том, как именно. Кто из вас хочет быстрой и безболезненной смерти?

По значительно сократившейся толпе, почти полностью состоявшей из высшего командования, магов и Мастеров, прошлась волна шепотков. Проблема была в том, что они не знали, что у их мучителя на уме. Он ведь не пообещал действительно убить тех, кто сейчас вызовется, быстро. Он лишь спросил, кто хочет. Учитывая то, что было до этого, он вполне мог изменить решение и самые изощрённые пытки придумать именно для тех, кто попытается воспользоваться лазейкой и сбежать от боли в смерть.

— Через пять секунд вопрос снимается, — наконец предупредил Лаз, так и не услышав ни одного согласия. — Пять… четыре… три…

— Я! Я хочу! Пожалуйста, не мучайте меня… — один из старших офицеров, мужчина лет пятидесяти на вид, зарыдав, поднял руку в воздух.

— Хотя бы честно, — хмыкнул Лаз и голова офицера отделилась от тела.

— И… И меня тоже! — воскликнул невысокий алкарн-маг, и тоже лишился головы.

— Давай, руби… — пророкотал толстый маг людей.

Всего переступить через инстинкт самосохранения смогло семеро.

— Больше никто? На чём я там остановился? Три… два… один…

— Меня! — стиснув зубы, Яброгг вскинул руку в воздух. Он был единственным из Мастеров, кто согласился принять казнь, и это было до ужаса постыдно, но иного выхода он просто не видел. Однако его ждало разочарование.

— Нет, тебя я не убью, — широко улыбнулся Лаз. — Я помню тебя, ты был одним из культа, тогда, в Элторе. Ты не отделаешься так просто.

Сердце Яброгга ухнуло куда-то в землю.

— Хорошо, — кивнул Лаз, досчитав наконец до нуля. — Остальные, я так понимаю, либо мазохисты, либо надеются, что, пока я буду вас пытать, успеет подойти подмога. Ведь о том, что я сломал тюрьму, наверняка уже известно в культе. Спешу вас расстроить. Даже если они и хотели бы прийти к вам на помощь, а им, поверьте, на вас наплевать, прежде чем выдвигаться против меня они позаботятся о том, чтобы собрать настолько большую силу, насколько это возможно. А это не один день подготовки. Так что у нас с вами ещё много времени…

Далеко не все прибывшие вечером следующего дня на базу разведчики империи Зверя оказались достаточно крепкими, чтобы не опустошить свои желудки при виде жуткого зрелища, представшего их взорам. На расчищенной от мусора площадке посреди базы лежали сорок шесть тел. Обезображенные, с содранной кожей, вырванными зубами и ногтями, вытекшими глазами, многочисленными переломами, ожогами и порезами, следами обморожения и воздействия кислот и ядов, вскрытые и выпотрошенные, они представляли из себя наглядный пример того, что происходит, когда в руки маньяка попадает магия. Однако самым жутким было даже не это. Больше всего вымораживал тот факт, что тела эти были аккуратно, словно по линеечке, разложены на ровной площадке в одно огромное слово.

ХАОС

А рядом, на стене одного из бараков, кровью было выведено: “Тринадцатое цветов. Ждите”.

Эффекта, которого хотел, Лаз бесспорно добился. В бывшем культе началась самая настоящая паника. Столица империи Зверя, как несложно догадаться, город Зверя, начал спешно готовиться к осаде, со всей Сфарры стягивались силы, свозились магические артефакты, организовывались блокпосты и укреплялась оборона. Самая тщательная подготовка, естественно, велась во дворце, его за три месяца превратили в настоящую неприступную крепость.