— Всем понятно или нужно уточнение? — прервал Уту Айро. — Это важный пункт и я не хочу потом к нему возвращаться.

Молчание было подтверждением того, что все собравшиеся в достаточной мере поняли слова девушки.

— Хорошо, теперь я кое-что скажу. Как вы знаете, около полугода назад Лазарисом Морфеем, Мастером Хаоса, был похищен Ас’Рианет Шартал, к тому моменту на протяжение более десяти лет заключённый в камере тайной службы. Если бы не некоторые обстоятельства, нам, возможно, удалось бы захватить Мастера Хаоса ещё тогда, — на этом моменте министр обороны, по чьей вине Лазарису, Геате, Ашадину и самому Рианету удалось с такой лёгкостью сбежать, стыдливо потупил взгляд. — Но независимо от вероятности успеха операции я не мог не понимать, что с таким противником, как Лазарис Морфей, никогда нельзя ни в чём быть уверенным на сто процентов. А потому я подготовил несколько запасных планов, в том числе и на тот случай, если они успешно сбегут. К сожалению магию слежения, поставленную на тело Рианета, Мастер Хаоса почуял и удалил почти сразу. Любые попытки предсказать действия Лазариса и его своры с помощью оракулов не увенчались успехом, что наглядно показал инцидент со Стражем империи, а от магии ищеек Мастер Хаоса скрыл себя и свою вотчину давно и надёжно. Так что из всех запасных планов у меня остался только один, и он, к моему удовольствию, сработал. И Ута принимала в его осуществлении активное участие. То, что магия-шпион, о которой она рассказала, никак не взаимодействует с реальным миром, сыграло нам на руку. Даже Мастер Хаоса не смог отследить это заклинание, которое Ута поставила в душе Рианета. Эта магия до сих пор находится в его душе, но собрал вас всех здесь я не для того, чтобы похвастаться этим фактом, а потому что спустя полгода тщательного изучения получаемых данных Ута наконец смогла сообщить мне об успехе. Ута, пожалуйста, расскажи что ты выяснила.

— Да… моё заклинание больше полугода собирало данные о душе Ас’Рианета Шартала. И я могу с полной уверенностью заявить, что душа этого молодого человека качественно превосходит любую другую виденную мной душу. В том числе и души сильнейших Мастеров, что согласились на участие в моих исследованиях. Однако так было не всегда. В тот момент, когда я создавала заклинание, душа молодого человека была, за исключением большого объёма энергии из-за максимального потенциала, самой обычной. Даже более того, в ней было легко найти критичные аномалии, свидетельствовавшие о ужасном физическом состоянии, серьёзно подорванной психике и даже деградации интеллекта. Изменение произошло почти сразу после похищения. Я с неверием наблюдала за тем, как душа молодого человека постепенно восстанавливается, избавляясь от всех аномалий и наполняется энергией, в том числе и довольно большими объёмами энергии изменчивости. Я авторитетно заявляю, что спустя неделю после похищения, хотя во многом душа молодого человека всё ещё оставалась ущербной, бо́льшая часть повреждений исчезла, а сама душа без сомнений полностью соответствовала душе естественного Мастера. А спустя почти три недели после начала этих превращений произошёл последний, самый значительный скачок, после которого и установилось упомянутое мной превосходство. У меня нет никаких сомнений: на данный момент Ас’Рианет Шартал как маг находится на таком уровне, какого не достигал ещё ни один известный маг в истории.

Вброс такой информации был подобен падению ядерной бомбы, но бурной дискуссии удалось избежать благодаря Айро. Предвосхитив готовый начаться хаос, он поднял руки и, перекрикивая забурлившие в головах министров и советников мысли и вопросы, произнёс:

— Господа, пожалуйста, подождите с вопросами! Во-первых, я хочу сказать, что слова Уты были подтверждены множеством данных. В том числе показаниями оракула Ерым и принцессы Орсали, опознавшими в человеке, почти на равных сражавшемся со Стражем империи, того самого Ас’Рианета Шартала, который всего за пару месяцев до того был, фактически, овощем. А во-вторых, не торопитесь и дайте девушке договорить.

— Это ещё не всё?!

— Нет, не всё. Ута, пожалуйста, закончи.

— Х… хорошо. Получив подобные данные я поспешила сообщить их господину Ималю. В ответ он приказал изучить вопрос внимательнее, чем я и занималась эти полгода вместе с несколькими коллегами, одобренными господином Ималем. И не так давно мы совершили прорыв в исследованиях. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что в наших силах создать технологию наподобие той, с помощью которой создаются искусственные Мастера, но уже для создания кого-то равного этому молодому человеку.

И вот после этих слов кабинет уже потонул в гуле голосов, заглушить которые было не по силам даже Айро.

Хаэрданский хребет был полностью мёртв. В песчаной и ледяной пустынях ещё можно было найти что-то живое. Но здесь не росло ни травинки, не обитало никакой живности, даже самых мелких ящериц или насекомых, и это было одной из важнейших причин, почему здесь было так сложно основать долгосрочную базу. Однако главной причиной, конечно, была пустынная лихорадка, куда более агрессивная в горах по сравнению с пустынями, сводящая людей с ума за считанные месяцы. Впрочем, даже месяцы для Лазариса и его сопровождающих были оптимистичным прогнозом, поскольку они направлялись в самый центр безумия, к пику Божий Зов, под которым сложили головы сотни исследователей и десятки Мастеров.

С другой стороны, вряд ли Мастер Хаоса направился бы сюда, не имея в рукаве парочки козырей. За прошедшие месяцы каждый из его спутников успел в той или иной мере осознать, насколько на самом деле Лазарис Морфей был необъяснимым существом. Ашадин, единственный из четверых, кого Мастер Хаоса называл другом, Рианет, окончательно утвердившийся в статусе ученика Лазариса, Геата, к которой Проклятье Сфарры относился почти что как к своей дочери, и Сивилла, даже спустя столько времени не переставшая испытывать по отношению к Мастеру Хаоса глубокой злобы.

И вот таким необычным составом они собирались штурмовать одно из самых, если не самое гиблое место на планете. Тут даже последний глупец бы понял, что это не просто экспедиция.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, причём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— Хорошо что прошло уже много лет, всё разложилось и не воняет, — проговорила Сивилла, осматриваясь по сторонам.

Ту самую пещеру у подножия Божьего Зова они нашли довольно быстро. То ли это была удача, то ли Мастер Хаоса и тут умудрился как-то подтасовать карты, но, двигаясь на первый взгляд почти бесцельно, в итоге они подлетели к горе всего в паре километров от нужно места. А там найти нужное место уже было куда проще — очень хорошо помогли разбросанные вокруг входа в тоннель тела и вещи. Но, как и сказала Сивилла, почти всё уже превратилось в труху. От умерших остались лишь скелеты, от одежды и палаток — лохмотья, от какого-то инвентаря: то ли магических артефактов, то ли обычных походных котлов и тарелок — только черепки.

— Ну зачем ты так, — Геата, нахмурившись, повернулась к женщине. — Они ведь были чьими-то детьми, родителями, мужьями и жёнами. Прояви почтение.

— Вот именно что “были”, - огрызнулась Сивилла, после чего нагнулась, подобрала череп с остатками бурого скальпа, и протянула к Геате, — сейчас это всего лишь… — закончить мысль она не успела. Череп, словно был на скорую руку слеплен из песка и глины, разломился и осыпался мелким крошевом сквозь пальцы Мастера Проявления. — Ой!

— Странно… — Ашадин присел на корточки около другого тела и, надавив пальцем на грудину, тоже заставил её превратиться в труху. — Сколько лет прошло с экспедиции?

— Около семидесяти, — произнёс Лазарис, не отрываясь смотря в черноту прохода.

— Кости уже должны были разложиться, при такой-то агрессивной погоде. Или по крайней мере не лежать тут в таком почти идеальном виде, дожидаясь, пока мы придём и их не поломаем.