— А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел поговорить с Рианетом наедине, — бросив последний взгляд на заламинированный листок, Лазарис поднялся и махнув молодому человеку, направился к выходу. Явно предполагалось, что разговор пройдёт вне дома, а то и вовсе где-нибудь в глубине Диких Земель. — Можете нас не ждать и ложиться спать.

Улыбнувшись и кивнув на прощанье Геате, Рианет протиснулся в дверной проём и тоже скрылся в темноте ночи.

— Учитель, куда мы?

Два силуэта неслись между стволов исполинских сосен уже на просто невероятной скорости. Поначалу Лазарис двигался довольно медленно, по факту просто бежал, но, видя что Рианет не отстаёт, начал всё больше и больше ускоряться. И через несколько минут посоревноваться с ними смогли бы лишь самые современные и быстроходные глайдеры. Впрочем, для них обоих это был ещё далеко не предел. Молодой человек не показывал даже намёка на усталость или хотя бы отдышку, а про Мастера Хаоса и говорить не стоило.

После недолгого молчания голос Лазариса раздался у Рианета в ушах.

— Я понимаю, что такой вопрос может показаться оскорбительным после твоих слов, но всё-таки спрошу ещё раз. Ты уверен, что готов ко всему?

— Да! — ответ молодого человека был незамедлителен и абсолютно твёрд.

— Хорошо, потому что то, что ты увидишь и узнаешь, следует знать далеко не всем. Обсуждать то, что произойдёт, я разрешаю только со мной или с Ашадином, ни Геата с Марном, ни тем более Сивилла не должны об этом знать.

— Я понял.

— И никаких вопросов?

— Я уже поклялся исполнять любую вашу волю и не стану оспаривать первый же приказ.

— Неправильный ответ, — Лазарис повернулся в пол оборота и погрозил Рианету пальцем. — Я не хочу, чтобы ты был просто инструментом в моих руках. Первый в истории Мастер… пятого ранга… да, к этому надо будет привыкнуть… я говорю о том, что ты уникален и было бы настоящим кощунством превращать тебя в тупого болванчика или мальчика на побегушках. Мне нужно, чтобы ты думал, сомневался, задавал вопросы. Исполнение-исполнением, но ты должен чётко осознавать, что именно делаешь и ради чего. Договорились?

— Да.

— Всё ещё никаких вопросов?

— Насчёт Сивиллы я понимаю, с Марном тоже, но почему мне нельзя будет рассказать об увиденном Геате? Ведь она, как и я, на вашей стороне.

— Уже лучше, хотя и не до конца. Геата… ты ведь общался с ней последние дни, и знал её в прошлом. Как по-твоему, она способна пойти на преступление? Только не торопись с ответом, подумай минутку.

— Мне кажется… — Рианет действительно задумался на некоторое время, с полной серьёзностью отнёсшись с совету Мастера Хаоса, — что да, способна. Но только при условии того, что без этого преступления совершится нарушение куда большее. И уже не законов Эрда или какой-нибудь другой империи, а неких общечеловеческих норм морали. Думаю, она участвовала в моём спасении, которое наверняка унесло множество жизней ради спасения лишь одной именно поэтому.

— Очень хорошо, — в голосе Лазариса послышалось искреннее одобрение. — Отличный, можно даже сказать исчерпывающий вывод. Ты прав, наша Геата, хотя и встала на сторону худшего террориста в истории, всё ещё остаётся до корней волос правильной девочкой. И на все мои преступления она закрывает глаза только потому, что считает их либо неизбежными, либо необходимыми, либо в итоге приводящими к увеличению количества добра в мире. И мне совершенно не хочется разрушать её иллюзии, тогда как место, куда мы направляемся и дело, которым собираемся заняться, ни под одну из трёх перечисленных категорий не подходят.

— Я понял, — Рианет, словно просветлённый какой-то сакральной истиной, расплылся в широкой улыбке. — Всё-таки вы далеко не такой плохой человек, каким вас хотят выставить.

— Один правильный вывод из трёх… — пробормотал про себя Мастер Хаоса, — ну, для начала хоть что-то…

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Кусок титанического леса Диких Земель площадью в несколько квадратных километров был вырублен подчистую, не осталось даже пеньков. От окружающей чащи это место ничем не отличалось и принцип, согласно которому под лезвие топора попали деревья именно в этом месте, если он и был, оставался известен только одному человеку. Тому, кто и приказал очистить эту территорию, построив на ней огромную, во много раз больше самого крупного Колизея Эрдской или какой-либо другой империи, боевую арену для сражений Мастеров. Укреплённая мощнейшей магией, окружённая изоляционными барьерами, не выпускающими наружу и не впускающими внутрь никого и ничто, она стала прекрасной площадкой для тренировок постоянно растущей армии Диких Земель.

Однако бились на ней далеко не только завербованные Лазарисом Мастера и даже пойманными в окрестных лесах мутантами дело не ограничивалось.

— Кто они?

Рианет с Лазарисом стояли перед решёткой, за которой в слишком хорошо знакомом молодому человеку каменном мешке сидело около трёх десятков человек и алкарн. Однако между условиями содержания этих пленников и темницей тайной службы Эрда всё-таки была существенная разница. Обнажённых, явно не раз избитых, пленников огромной арены точно нельзя было назвать страдающими от каких-то слишком уж нечеловеческих условий. В камере, несмотря на немалое количество узников, оставалось довольно просторно, в углу виднелось несколько санитарных отверстий, у соседней стены располагались легко узнаваемые водопроводные краны, а сами заключённые вовсе не выглядели истощёнными или недоедающими.

Волю к жизни они тоже явно не потеряли. При появлении Мастера Хаоса в камере поднялся настоящий ураган. Кто-то бросился на решётку, кто-то, также приблизившись, начал осыпать мужчину проклятьями, кто-то наоборот, стал полить о пощаде, а некоторые забились в угол со страхом на лицах. Между прутьями было растянуто невидимое магическое поле, не пропускающее ни материю, ни звуки, так что конкретных выкриков понять было невозможно, но общий смысл был понятен и без слов. Так или иначе, до того состояния, в котором находился Рианет, когда его вытащили из темницы Геата с Ашадином, им было ещё очень и очень далеко.

Несколько секунд внимательно всматриваясь в лица пленников, Мастер Хаоса наконец повернулся к своему спутнику и пояснил.

— Это те, кого за пределами Диких Земель наверняка назвали бы героями. Все они пришли чтобы убить меня, ну или по крайней мере дать мне отпор, и были достаточно удачливы, чтобы не умереть в сражении с моими подчинёнными. Теперь их ждёт участь тренировочных манекенов, либо же казнь. Казнь, правда, пока выбирали очень немногие. Большинство до сих пор надеются, что их вызволят, если им удастся продержаться достаточно долго.

— И почему вы не хотели показывать этого Геате? Они ведь ваши и наши противники. Если бы победили они — мы были бы мертвы, к чему сочувствие?

— Вот и я так считаю. Но штука в том, что помимо разных наёмников и просто швали, решившей, что слухи сильно преувеличены и попытавшейся получить лёгкой славы, тут есть и по-настоящему хорошие персонажи. В понимании Геаты хорошие. Те, кто пришёл за моей головой ради справедливости и чести, как они их понимают. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что убийство таких вот героев нашу девочку не слишком обрадует. Да и вообще, эта арена и сама по себе место, далёкое от понятия гуманности и человеколюбия.

— Я понимаю… — Рианет, наблюдая за тем, как постепенно сходит на нет всплеск эмоций большинства заключённых, осознавших, что Мастер Хаоса на этот раз, похоже, собирается просто стоять у их решётки, задумчиво кивнул. — Но зачем я здесь? Ведь вы вряд ли привели бы меня сюда только чтобы показать эту арену и запретить о ней рассказывать.

— Правильно думаешь, — Лазарис довольно улыбнулся. — Вы ведь уже проводили спарринги с Геатой?