От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— Как догадался?

В небольшой аккуратной комнате сразу за ложей Лазариса собралось четверо людей. Если точнее, то два человека, один алкарн и один Мастер Хаоса.

Последние двое сели друг напротив друга, и девушка с акульей улыбкой, до сих пор не произнёсшая ни слова, всё также встала за спиной алкарн. И Рианет, уже исцелённый и облачённый в новый костюм, поначалу собирался также занять место за креслом своего учителя. Но Лазарис его остановил, указав на, в каком-то смысле самое главное место, “во главе” несуществующего стола, специально размерами неподходящее нормальным людям.

— Вы ни разу не сказали, что хотите, чтобы я убивал. А когда рассказывали о… — Рианет запнулся, осознав, что так и не услышал имя алкарн.

— Меня зовут Турза.

— Когда рассказывали о Турзе, вообще ни разу не произнесли ни слова о его смерти. А потом то, что он остался просто наблюдать за боем… я подумал, что это такая обманка, чтобы проверить, поведусь ли я на обещанный подарок.

— В целом всё верно, — Лазарис довольно кивнул. — Естественно, кроме того, что он — это моя копия или что-то подобное. Запомни на будущее: я никогда не вру. Если я сказал что-то, значит это на сто процентов правда. Другой вопрос, что недосказанное может полностью перевернуть смысл слов, но с этим я тебе помогать уже не буду. И всё, что я сказал про Турзу, совершенно справедливо. Его история и тот факт, что становиться именно моим помощником он наотрез отказался. И ты прав, я не хотел, чтобы ты его убивал. Я хотел продемонстрировать ему твои умения.

— Для чего?

Несколько секунд помолчав, Лазарис начал объяснение.

— Сейчас структура “армии Мастера Хаоса” слишком банальна. Есть лишь я, с помощником в лице Ашадина, и куча собравшихся под моё крылышко отбросов, идеалистов и противников власти. Мы неплохо поработали, распределяя всех их по самым разным занятиям и местам на всех четырёх материках. Но в итоге всё равно остаётся, что со всеми проблемами они продолжают бежать ко мне. С другой стороны, есть заявившие о присоединении ко мне теневые гильдии, преступные группировки и прочие бандиты. Однако тут обратная проблема — они, в большинстве своём, отказываются исполнять приказы, которые могут поколебать их положение или власть их лидеров, в результате чего свободно распоряжаться этими силами я не могу. И если в первые месяцы с этим не было особых проблем, то чем дальше идёт дело, тем сложнее становится противостоять империи Зверя и куче мировых разведок. Там ведь тоже не дураки сидят, вспомнить того же Айро, Геата тебе про него вроде рассказывала. Чуть в ловушку нас не загнал с твоим вызволением, старый лис. Поначалу для них бесконтрольно растущая сила Диких Земель стала полной неожиданностью, но теперь и приток новых… “кадров” начал стихать, и они всё лучше и лучше начали разбираться в моих тактиках. Благодаря своим способностям я способен очень на многое, но в конце концов я тоже человек. Могу ошибиться, могу забыть что-то учесть, с тем количеством данных, что нужно помнить, это очень легко, могу банально устать. И у меня уже довольно давно появилась идея создания подчинённого мне, но действующего автономно лидера. Такого, что смог бы принимать нетипичные для меня самого решения и не нёсся бы жаловаться каждый раз, как поранит пальчик. А главное такого, которому я мог бы доверить достаточно ответственные задания. И в первую очередь я вспомнил тебя. Если бы мой эксперимент удался, то проблему в виде недостатка сил и долгого заключения можно было бы проигнорировать. А данные о твоём прошлом и о том, как самоотверженно ты защищал меня даже когда это, по сути, уже ни на что не влияло, убедили меня, что тебе по-настоящему можно доверять. И твоя клятва лишь подтвердила эти мысли. Ты как, не против такой должности?

— Учитель, я… — Рианет не мог произнести и слова. Его спаситель, почти что бог, предлагал стать если не правой рукой, то по крайней мере незаменимым помощником. Конечно он был не против, какие тут могли быть сомнения? Однако молодого человека всё-таки кое-что волновало. — Я ведь в этом мало что понимаю…

— А он тут зачем, по-твоему? — улыбнулся Лазарис, кивая на Турзу. — Я прекрасно понимаю, что нельзя быть способным и сведущим во всём. Даже если бы таким человеком стал не ты, вероятность того, что я смог бы найти и преданного последователя, и сильного мага, и харизматичного лидера, и умелого тактика в одном лице… маловероятно, что уж там. Для того я и пожертвовал жизнями пяти Мастеров, вызволяя его из самой охраняемой тюрьмы Седьмого Крыла. Он будет твоим советником, таким же как сейчас Ашадин для меня. Ну, может быть к его словам тебе до поры придётся прислушиваться чуть внимательнее, чем мне к трёпу Ашадина. И я настоятельно советую тебе делать это и учиться. Этот алкарн — настоящий феномен, у него и я бы хотел поучиться военной премудрости. Но, как я и говорил, со мной сотрудничать он отказался.

— Почему?

— У него спроси, — с некоторым раздражением пожал плечами Мастер Хаоса.

Рианет перевёл взгляд на зеркальную маску.

— Первая причина в том, — зазвучал всё тот же надтреснутый голос, — что уважаемый Мастер Хаоса преувеличивает. Если я в чём-то его и превосхожу, то на самую толику и рядом с ним я не смог бы показать весь свой потенциал. Вторая причина прямо вытекает из первой. Я также хочу учиться и развивать свои умения, а рядом с таким человеком это будет затруднительно. Третья причина в том, что я и сам хочу принимать участие в сражениях, а если я стану советником и помощником уважаемого Мастера Хаоса, такая возможность мне может не выдаться ещё очень долго. Четвёртую же причину я предпочту сохранить при себе, если никто из присутствующих не против.

— Учитель… — Рианет немного замялся, раздумывая, можно ли говорить такое сейчас, но потом, подумав о том, какую роль прочит ему Лазарис, отбросил все сомнения. — А ему вообще можно доверять?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — голос девушки-акулы, впервые услышанный Рианетом, на какое-то время стал единственным, что он мог слышать.

Невероятно громкий, наполненный магией крик с такой силой ударил по барабанным перепонкам молодого человека, что даже его тело не выдержало. Рианет ощутил, как по ушам и шее стекают ручейки крови, в голове звенит и плывёт перед глазами комната. Его оглушило и, похоже, ещё и контузило, и всё от простого крика. Да, он не был готов к нападению и не защищался энергией, а девушка, похоже, применила довольно мощное заклинание. Но при этом не было сомнений: она была способна и на большее. И, участвуй она в недавнем бою, победа Рианета точно оказалась бы под серьёзным вопросом.

Впрочем, слух к Мастеру Жизненной Силы вернулся довольно скоро. Собственная запредельная регенерация и помощь магии Лазариса вернули его уши в норму меньше чем за минуту. Но что было странно, ни сам Мастер Хаоса, ни Турза, за которого девушка “вступилась”, не спешили её обвинять или упрекать. Они оба просто сидели на местах, глядя на Рианета, Лазарис с любопытством, а алкарн, хотя его лицо было полностью скрыто, словно бы даже с насмешкой, хотя молодому человеку это могло просто показаться. Можно было даже не сомневаться, это была очередная проверка. Как Рианет, которому предстояло стать, в каком-то смысле, вторым после самого Лазариса человеком в армии Диких Земель, справится с первым бунтом в рядах своих подчинённых.

И Рианет это отлично понял.

Посидев несколько секунд в молчании, он встал и молчаливо пошёл на девушку. В первые пару секунд она пыталась храбриться, но когда молодой человек навис над ней всеми своими тремя метрами, быстро поникла и начала пригибаться под таким давлением. Она прекрасно слышала всё, о чём тут говорили и осознавала, насколько важен Рианет для Мастера Хаоса и понимала, что в бою один на один она Мастеру Жизненной Силы ничего противопоставить не сможет. Но она всё равно сделала то, что сделала. Отчасти из той же преданности, из-за которой сам Рианет постоянно спорил с Марном по поводу методов Лазариса, отчасти рассчитывая воспользоваться редкой возможностью безнаказанно поддеть столь высокого во всех смыслах человека, а отчасти и из банальной ревности. Однако она рассчитывала, что либо её поругают и вопрос будет исчерпан, ведь непоправимо никто не пострадал, либо Турза встанет на её защиту. В итоге же не произошло ни того, ни другого.