— Да. Но как тогда создаются искусственные Мастера?

— В случае искусственных Мастеров происходит кратковременная накачка души большим количеством энергии. Вкупе с применением специфичных заклинаний, вводящих душу в нечто наподобие транса, удаётся привести душу к состоянию, характерному именно для Мастеров, минуя процесс становления. При этом, если человек успевает выбрать специализацию, пока его душа находится в этом изменённом состоянии, оно фиксируется и остаётся стабильным даже после прекращения накачки.

— Всё верно. Но тогда вот вопрос. В описании создания искусственных Мастеров во всех публичных описаниях, учебниках и документах старательно обходят два простых слова. Обход законов. Ведь по сути этот процесс — обман, хитрость, использование уязвимости в системе. И если бы речь шла о чём-то, созданном человеком, я бы не сказал и слова. Но ты сама только что сказала: силу Мастера получают от самой магии, законов этого мира. Получается, можно обмануть мир? Обмануть реальность?

— Ну… нет, наверное…

— Почему же? — Лазарис широко улыбнулся. — Это была маленькая ловушка, прошу прощения. Действительно, никто не говорил, что магию или мир нельзя обмануть. В конце концов, у магии ведь нет разума, чтобы выискивать и ловить нарушителей. И те, кто придумал способ создания Мастеров, просто нашли удобную лазейку, за это им можно только поаплодировать. Но кое-какая несостыковка тут всё-таки имеется. Душа, как давно выяснили, не принадлежит человеку, она — часть этого мира и мы, можно сказать, берём её в аренду на срок нашей жизни. А становясь Мастерами, мы, образно говоря, выкупаем душу у мира, делаем её своей, так?

— Так…

— Нет, не так. Потому что душа Мастера по-прежнему ему принадлежит не полностью. Ты выбрала для себя специализацию, ты можешь куда лучше контролировать свою энергию, можешь, при должной тренировке, даже заглядывать в невосполнимые ресурсы души, где находится информация о твоих теле, характере и памяти, но душа по-прежнему не находится под твоим полным контролем. Ты не можешь менять её, как вздумается, но тогда верно ли слово “подчинение”, которое все используют?

— Вы… меня совсем запутали, — Геата развела руками.

Мужчина рассмеялся.

— Прости-прости, я пытаюсь объяснить свои домыслы и идеи, но это не так просто. У меня в голове помимо того, что я тебе говорю прямо сейчас, витает множество связанных фактов, по отдельности мало что объясняющих. Да и вообще можно подумать: “О чём ты говоришь, это естественное устройство мира, всё работает именно так, потому что никак иначе не может — вот и всё”. Однако я ненавижу такой подход. Только если начать задавать вопросы даже о том, что все считают непреложной истиной, если собирать такие вопросы, собирать гипотезы и теории, собирать факты, не истину или правду, а именно непреложные факты, можно создать нечто по-настоящему грандиозное. Хочешь расскажу огромный секрет?

Геата лишь кивнула, от волнения у девушки перехватило дыхание. Страсть, с которой Лазарис говорил, а также сама его персона, легендарная даже для лично знакомых с ним, создавали абсолютную уверенность: то, что говорит этот человек, не может не быть важным. Тем более когда он говорит ТАКОЕ.

— Пока что я не уверен в этом на сто процентов, но я считаю, что Мастер — это не перманентное состояние как включить и выключить. Мастер — это целый спектр возможных состояний. Он начинается с минимального уровня, который испытывают некоторые особенно увлечённые люди, попадая в серый мир. Затем он проходит через стадию, сейчас называемую искусственной, но на самом деле просто более низку по сравнению с той, на которой находятся естественные Мастера. А пройдя её, можно устремиться ещё выше, в пока неизведанные области, до момента, когда человек по-настоящему подчиняет свою душу, а может быть и ещё дальше. Поверь, я утверждаю такое не на пустом месте. Почему так мало Мастеров в мире? Почему при прочих равных искусственные Мастера всегда, я подчёркиваю, ВСЕГДА слабее естественных? Почему существует граница насыщения, за которой душа в принципе лишается возможности накапливать энергию? Моя гипотеза отвечает на все эти и многие другие вопросы. И сегодня мы с тобой попытаемся подтвердить её на практике.

— На Рианете?!

— Именно.

— Но почему на нём? Не лучше ли попробовать с кем-нибудь из ваших смертников?

Лазарис вздохнул и потёр затылок.

— Можно было бы попробовать, да. Но для первой попытки мне нужен человек, который не будет сопротивляться. Чья душа не будет сопротивляться. Проблема в том, что моя сила вызывает у обычных людей сильнейшую боль и инстинктивный ужас, с которыми ничего нельзя поделать. Это одна из немногих вещей, что я не могу контролировать. А при проведении настолько сложной операции я не смогу защищать его душу, как защищал твою, убирая клятву. Это жестоко, но мне нужен такой человек как Рианет, в каком-то смысле уже умерший разумом и душой. Тем более что он и помимо этого идеальный кандидат. Высший, с хорошей базой, молодой. Среди смертников такого, как ты понимаешь, нет. Да и среди всего населения Сфарры таких вряд ли найдётся хотя бы десяток.

— А если у вас не получится?

— В худшем случае он умрёт. Однако шанс этого довольно мал, несколько процентов. Куда вероятнее провал просто ничего не изменит. К тому же, хотя я легко могу исцелить его тело, вернуть здоровый рассудок — это уже вряд ли. А успех вполне может восстановить его разум и душу до прежнего состояния.

Геата долго молчала, переводя взгляд то на Лазариса, то на перемотанного ремнями Рианета.

— Зачем вам я?

— Ты должна будешь следить за его состоянием. Я буду полностью сосредоточен на его душе и не смогу уделять внимание физическому миру. Так что, если что-то пойдёт не так, я могу понять это слишком поздно. Если увидишь что-нибудь лишнее — тут же буди меня, пары толчков должно быть достаточно.

— Хорошо, я согласна.

— Тогда начинаем.

Учёные Сфарры много веков пытались понять, что происходит с душой после смерти. В отличие от Земли, где существование души в принципе находилось под большим сомнением, а сама она находилась в ведении религии, магический мир мог в этом вопросе опираться на чисто-научный метод. И, понятное дело, с развитием магических технологий в этой сфере совершалось всё больше и больше открытий. Детекторы энергии, всё более точные год от года, хитрые заклинания слежения, магия, позволяющая вводить человека в транс и испытать внетелесный опыт по-настоящему и ещё немало хитростей позволили на середину четырнадцатого века безапелляционно установить следующее.

Во-первых, после смерти человека, да и вообще любого живого существа его душа не исчезала сразу, а оставалась ещё на некоторое время, от нескольких секунд до пары минут в редких случаях. И только в этот период с душой ещё можно было как-то провзаимодействовать, к примеру проникнуть внутрь неё с помощью магии. После того, как связь с телом терялась, душа, хотя её ещё можно было засечь, становилась полностью неуязвима для любых внешних воздействий.

Во-вторых, главным отличием души людей и алкарн от душ животных и растений в этом вопросе становился способ рассеивания. У неразумных тварей душа, потеряв-таки связь с телом, практически мгновенно растворялась. Это занимало даже не на миллисекунды, а на какие-то совсем уж мизерные мгновения. То, что они в принципе проходят, смогли установить лишь совсем недавно с увеличением чувствительности приборов. С другой стороны, у представителей разумных рас душа могла растворяться на протяжении нескольких минут и, что важно, чем сильнее была душа, тем дольше она исчезала. Был зафиксирован даже случай, когда душа очень могущественного Мастера, “удачно” умершего от последствий тяжёлого сражения в нескольких поворотах коридора от исследовательской лаборатории, не растворялась более получаса, что до сих пор считалось абсолютным рекордом.

В-третьих, энергия, из которой состояла душа, в этом процессе не уходила в окружающее пространство, как это было, например, после применения заклинаний. Даже самые точные измерения не смогли уловить ни малейшего повышения плотности энергетического фона вокруг растворяющейся души. И это несмотря на то, что она очевидно теряла энергию, пока не пропадала полностью. Этому было два объяснения. Одни учёные придерживались версии, что душа, грубо говоря, поглощала сама себя или, как выразился один из ведущих исследователей в этой области на посвящённой вопросу научной конференции, сворачивалась внутрь самой себя, в итоге просто исчезая. И этому были свои доказательства, но куда больше сторонников было у второй теории. Она гласила, что энергию из души не удаётся засечь, потому что она уходит на некий иной слой реальности.