— Что это? — восклицает Бринн, поднимая записку, которую я по глупости оставила на журнальном столике. Это была та, которую Нэш приклеил к моему календарю, и я перечитывала ее больше раз, чем хотела бы признаться.

— Бринн, — кричу я, протягивая руку, но уже слишком поздно.

Держа ее между своими длинными пальцами, она читает его вслух.

— Отправляюсь на ранчо. Меня не будет до поздней ночи. Не жди, Ангел. Старший офицер Нэш. — Ее глаза расширяются, когда она перечитывает последнюю часть. — Нэш? Как Нэш Бишоп? — Она практически визжит.

Мне не нужно отвечать. Она видит ответ, написанный на моем лице, когда я возвращаюсь на кухню и достаю пиво из холодильника.

— Это не то, что ты думаешь.

— О, нет, не надо, — говорит она, хватая меня за руку, таща обратно в гостиную и усаживая на диван. — Рассказывай.

Я открываю пиво, предлагая ей немного, поскольку она даже не дала мне возможности схватить одно для нее.

— Бринн, тут нечего рассказывать, ладно?

Она садится рядом со мной, положив руки на колени, с нетерпением ожидая сплетен, которые, как я удивляюсь, она еще не слышала.

— О, определенно есть что. Я не знаю, например, почему, черт возьми, Нэш Бишоп, парень, в которого ты была влюблена всю свою жизнь, оставляет милые записки в твоей квартире и называет тебя «Ангел»?

Это вопрос, на который у меня нет ответа. Я ни разу не открылась Бринн и не рассказала всю историю того, что произошло между Нэшем и мной. Для нее это было не более чем навязчивой подростковой влюбленностью. То, чего я жаждала месяцами после того, как он уехал так внезапно. Я не могла признать, насколько это меня опустошило. Я почти излила ему свое сердце, а он все равно ушел. Она была слишком молода, и со временем это не казалось чем-то, что она могла бы понять, учитывая ее собственное счастье в отношениях.

— Понятия не имею, почему он называет меня ангелом, почему он был в моей квартире... — Я замолкаю, не уверенная, что из этого должна знать моя дорогая младшая сестра. Я могу любить девочку до смерти, но Бринн, ну, скажем так, она не славится своей способностью хранить секреты. Особенно от наших родителей. — Как ты, вероятно, уже знаешь, Нэш вернулся в город.

Она визжит громче, хлопая в ладоши от волнения.

— Я слышала, но сама его не видела. — Говорит она с удивлением и волнением в голосе.

— Да, и поскольку Монро отказывается разговаривать или находиться где-либо рядом с ним, Монти не позволяет ему оставаться в доме. С другой стороны, ранчо Бишопов нуждается в капитальном ремонте, и Нэш вернулся, чтобы помочь Монти с этим, так что...

— Значит, он останется здесь? — Ее большие оленьи глаза смотрят на меня из-под длинных, загнутых, трепещущих ресниц.

Я вздыхаю, полагая, что нет способа избежать того, чтобы она узнала правду. Не то чтобы я когда-либо думала, что Нэш, живущий со мной, останется тайной надолго.

— Временно.

На этот раз ее визг почти оглушительный, когда она вскакивает на ноги, сжимая в руке одну из диванных подушек.

— О, Боже! А мама знает? О Боже, а папа знает?

— Нет, им и не нужно знать.

Бринн кружится в своем желтом сарафане, прикрытом только тонким кардиганом цвета пудры.

— Бейли Кинг, ты с ним встречаешься?

— Нет, конечно, нет. Я едва могу выносить этого парня. Но Джейс ему место, не то чтобы папа позволил Нэшу остаться с ним на ранчо.

Несмотря на мое нежелание позволить Нэшу остаться со мной, я знаю, что его присутствие с Джейсом на ранчо исключено. Хотя напряжение, которое возникает из-за присутствия Нэша здесь со мной, заставляет меня пересмотреть свой ответ.

Бринн крепко сжимает руки, ее глаза широко раскрыты от волнения.

— Это слишком интересно, чтобы держать секрет в себе, Бейли. Ты не можешь заставить меня.

— Бринн, ты прекрасно знаешь, что сделает папа, если узнает об этом. Не говоря уже о том, что это наверняка отправит маму в больницу. Пожалуйста, обещай мне, что ты никому ни черта не скажешь?

— Фу, иногда я тебя ненавижу. Ты никогда не была весёлой.

— Обещай мне, Бринн. Это не более чем моя услуга другу.

Она медленно кивает, ее разум лихорадочно ищет оправдания, пока она выдыхает воздух, признавая поражение.

— Я обещаю. Я не произнесу ни слова, но запомни мои слова, Бейли Кинг, будет забавно наблюдать, как это взрывается у тебя перед лицом.

В глубине души я знаю, что Бринн права. Это наверняка взорвется у нас перед глазами. Тяжесть этой тайны сведет меня с ума, если Нэш не сделает этого первым. Но это также единственный способ для меня двигаться дальше. Нэш обязательно напомнит мне о многих причинах, по которым я его ненавижу. Особенно, когда он снова уйдет из моей жизни, даже не попрощавшись.

Нэш

С раннего возраста я знал, что открытая дорога будет моим домом. Я был свободным духом, большинство называло это своенравной душой, но это была единственная часть меня, которая чувствовалась подлинной. Мои братья и я попадали в неприятности, как будто это была наша жизненная миссия. Моим родителям было все равно, пока мы не попадались им на пути, и неприятности не стучались в их дверь.

Я помню первый и единственный раз, когда меня поймали, и неприятности преследовали меня до самого порога дома. Мы с Джейсом были на вечеринке с Бо. Тео был на свидании с какой-то девчонкой, с которой познакомился летом, а Монти вернулся в школу в Нэшвилле. Это был наш второй год обучения. Мы с Джейсом только что получили водительские права и покатались на одном из рабочих грузовиков его отца.

Вечеринка проходила на каком-то заброшенном складе в Риверс-Бенд, примерно в тридцати минутах от моего дома в Кроссроудс. Как только мы приехали, я понял, что вечер не закончится хорошо. Все были старше, и хотя я выглядел на двадцать один год в свои шестнадцать, Джейс был симпатичным парнем до мозга костей, и было очевидно, что он из богатой семьи.

На нас напала стая байкеров, и мы едва ушли без единой царапины. Иногда моя способность выпутываться из самых сложных передряг оказывалась полезной. Джейс хотел убраться оттуда как можно быстрее, но у меня были другие планы.

Помните, я любил неприятности.

Когда мы направились к грузовику отца Джейса, что-то блестящее и черное привлекло мое внимание. Она была красавицей. Harley Davidson Speedster две тысячи двенадцатого года. Я положил глаз на один из них несколько месяцев назад, после того как увидел одну в Нэшвилле, когда мы с Джейсом отправились в колледж, в котором учился Монти.

Вот он, просто ждет, когда я сяду на него и отправлюсь в поездку всей его жизни. Я знал, что он принадлежит ему, байкеру, который наложил на меня руки и угрожал выбить мне зубы. Было гораздо слаще взять что-то, чем он владел, и уехать с этим. Джейс увидел мой взгляд, когда мы проезжали мимо него, и предупредил меня, но я уже принял решение. И когда я это делаю, меня уже ничто не остановит.

Я уговаривал Джейса сесть в грузовик и начать движение, пока я объезжал мотоцикл и замечал, что ключи были прямо там, в замке зажигания. Он был еще теплый. Двигатель вибрировал подо мной, когда я забрался на него и увеличил обороты. Со скоростью света я нажал на газ и взмахнул рукой в пыли, мчась по сельской местности, словно это было моим правом по рождению. Банде байкеров не потребовалось много времени, чтобы догнать нас, хотя как раз перед тем, как они добрались до нас, мы услышали сирену полицейской машины, скрывающейся на обочине шоссе.

Банда отъехала и рванула в другую сторону, но офицер погнался за мной, оттолкнув меня в сторону. Я видел, как Джейс оглянулся на меня через зеркало заднего вида, но я уговорил его продолжать ехать. Не было смысла в том, чтобы мы оба догоняли. Джейс получит по полной от мэра Кинга, а что касается Франклина, ну, он и так любил выбивать из меня дерьмо за любую мелочь, так что это не будет чем-то новым.

Сказать, что он был взбешён тем, что я прервал его ночную пьянку, было бы преуменьшением. Когда копы подъехали к его двери со мной на буксире, лёгкое предупреждение и штраф за вождение без прав вдобавок к краже, он избил меня до синяков. Я не ходил в школу целую неделю.