Его улыбка касается его глаз, пока его глаза не отрываются от моих, несмотря на то, что именно мама спросила.

— Я признаю, что это был мой первоначальный план, но у меня есть кое-какие незаконченные дела. — Интенсивность его взгляда заставляет все мое тело оживать от электризующей потребности поцеловать его. Почувствовать, как во мне проносится искра, когда наши губы соприкасаются, а его руки скользят по моей коже так, как он умеет, вызывая неистовую волну возбуждения.

Мне приходится отвести взгляд, чтобы скрыть румянец, появляющийся на моей шее, румянец, явно вызванный его дразнящим взглядом и насмешливой улыбкой.

Я рискнула взглянуть на отца и увидела, как его взгляд метался между Нэшем и мной. Понимающий взгляд скользнул по его лицу, и он ухмыльнулся, словно все понял. Я знаю, что мой отец и его инквизиция не закончатся здесь, но я устала слушать откровенные попытки моей семьи унизить Бишопов. Возможно, между нашими отцами была вражда, но я не позволю этому повлиять на мои отношения с кем-либо из них.

Монро есть и всегда будет моей лучшей подругой. Монти был ко мне только добр все эти годы, и я признаю, что узнала его довольно хорошо. Что касается Тео и Бо, о которых я не так уж много знаю, они не заслуживают ненависти просто за то, что они существуют.

Хотя именно Нэш является и останется частью моей жизни. Мы пережили собственные трудности и слишком долго позволяли недопониманию и решениям других влиять на наши отношения. Я не совершу ту же ошибку снова. Не тогда, когда я буду считать его семью своей.

С милой улыбкой я встаю со своего места.

— Кто-нибудь готов к десерту?

Бейли

— Спасибо, что пригласили нас, миссис Кинг. Для нас было честью присоединиться к вам и вашей семье, и мы благодарны за доброту, которую вы проявили к нам сегодня. — Милость и искренность Монти действительно достойны восхищения. Неудивительно, что, несмотря на репутацию, которую имя Бишоп имело в этом округе на протяжении трех десятилетий, Монти остается одним из самых любимых членов нашей общины.

Работа, которую он делает для всего города Кроссроудс и его жителей, используя свой талант и профессию, чтобы помогать нуждающимся, действительно достойна восхищения. От помощи по всему городу, где бы он ни был нужен, до бесплатной рабочей силы и поддержки пожилых людей в центре Кроссроудс Senior Living, предоставления помощи для множества мелких ремонтных работ, которые они не могут себе позволить оплатить, его доброжелательность не имеет себе равных.

Даже сейчас, когда он благодарит любезных хозяев, которые пытались унизить его и его семью, высмеивание их горя, каким бы незначительным оно ни было, является для меня чем-то возвышенным.

Я оглядываю гостиную, наблюдая, как все не торопятся прощаться, но замечаю, что Нэша нигде нет. Самое тревожное, что и моего отца тоже нет.

Выскользнув из комнаты незамеченной, я иду по длинному коридору справа от себя, в поисках его, но как раз когда я приближаюсь к кабинету отца, я слышу, как внутри спорят два голоса. Дверь приоткрыта всего на щепотку, и тихими шагами я подхожу, прислонив к ней ухо.

— Ты думаешь, что ты такой ловкий, раз застал меня врасплох этим своим трюком, но это лишь доказывает, что ты такой же мошенник, как и он. Заставить человека на смертном одре переписать свою собственность, — говорит мой отец, вызывая у Нэша глубокое рычание.

Он усмехается.

— В отличие от прямого и узкого пути, по которому ты бы пошел, украв его прямо из-под его ног, когда его тело еще лежало теплым в могиле?

— Говори тише, сынок. Я не прочь устроить сцену, но я не собираюсь быть тем, из кого делают дурака. Я видел, как ты смотрел на мою дочь, и мне кажется, ты забыл, о чем мы договаривались?

Нэш сдавленно вздыхает, сжимая кулаки по бокам, явно сдерживая себя от того, чтобы по-настоящему не наброситься на моего отца и его откровенные оскорбления.

— Ты согласился на это, старик. Я был гребаным идиотом, который ничего не знал и позволил самопровозглашенному могущественному человеку диктовать мне, что делать.

Лицо моего отца пылает от гнева. Прошли годы с тех пор, как я видела его таким нервным из-за кого-либо.

— Да, ну, ты, кажется, не стал умнее, если вернулся. Я повторю то же, что и тогда. Если ты знаешь, что лучше для тебя и твоей семьи, ты немедленно уедешь из города и никогда не вернешься. Как ты и обещал, ты этого не сделаешь. Или ты забыл о сделке, которую мы заключили? Прошло десять лет, Нэш. Деньги, которые я тебе заплатил, накопили чертовски много процентов, если ты обнаружишь, что тебе нужно их вернуть.

Нэш сокращает расстояние между ними, тянется к моему отцу, но сдерживается, прежде чем ударить его.

— Если ты думаешь, что твои бессмысленные угрозы еще что-то значат для меня, ты жестоко ошибаешься. Что касается Бейли, то, то, что я делаю или не делаю с твоей дочерью, это, честно говоря, не твое чертово дело. Она взрослая женщина, которая может сама решать, что ей нужно.

Ошеломленная услышанным, я резко вдыхаю, едва не теряя равновесие, из-за чего мужчины прекращают разговор.

Опасаясь, что они меня поймают, я выбегаю в заднюю часть дома, в большую берлогу, которую мы обычно используем как второе жилое помещение и медиацентр, и врезаюсь прямо в грудь Джейса.

— Эй, Би. Помедленнее, — подбадривает он, хватая меня за плечи, чтобы остановить падение. — Куда ты бежишь?

Звук открывающейся двери привлекает его внимание, и мы оба оборачиваемся, наблюдая, как Нэш выходит из кабинета моего отца, а мужчина следует за ним по пятам. Нэш ничего не говорит, направляясь в нашу сторону, но мой отец остается у двери, подзывая Джейса присоединиться к нему.

Джейс выполняет приказы, но не без любопытного взгляда в мою сторону.

— Эй, — говорит Нэш, стоя передо мной. Он тянется ко мне, когда я не отвечаю сразу, увлекая меня дальше в комнату вместе с собой, подальше от всех, кто прячется в коридоре. Его руки находят мою талию и притягивают меня, когда он врезается своими губами в мои.

Поцелуй застает меня врасплох, и я прижимаю ладонь к его груди, чтобы оттолкнуть его, но в тот момент, когда его язык погружается внутрь, томные прикосновения касаются уголков моего рта, я теряюсь в нем. Я всю ночь жаждала почувствовать его губы на своих. Теперь, когда я это сделала, я хочу остаться в этом моменте навсегда и позволить ему стереть любой разговор, который я подслушала всего несколько минут назад.

Все, что это сделало, это оставило меня еще более сбитой с толку относительно того, что произошло той ночью десять лет назад, что заставило Нэша исчезнуть, не попрощавшись, и усомниться в причастности моего отца. Я всегда подозревала это, особенно то, как они, казалось, были рады, что он встал и ушел, но не было смысла сомневаться в его мотивах.

Руки Нэша ползут по моей спине, заправляя их под кремовый шелковый топ, который я сочетала со светло-голубыми расклешенными джинсами.

— Нэш, — стону я, поддаваясь тому, что чувствую от его прикосновений, когда вспоминаю слова, которые он говорит.

Я отстраняюсь, напоминая ему, что мы находимся в центре моего дома, где любой из его или моей семьи может увидеть нас в любой момент. Его глаза расширяются от удивления.

— Что? — спрашивает он, беспокойство запечатлено в складках его глаз, а его улыбка сжимается в резкую линию.

Моя ладонь по-прежнему прижата к его груди, и я не могу сдержать дрожь, когда чувствую, как под моими пальцами напрягаются его мышцы.

— Кто-то может нас увидеть? — говорю я ему, но мои намерения говорят об обратном.

— Ну и что? Бейли, я хочу тебя. Я хочу этого. Мне плевать, кто нас видит. А еще лучше, — говорит он, хватая меня за руку. — Давай просто выйдем и скажем им прямо сейчас.

Все, что он говорит, это именно то, о чем я так долго молилась услышать. Он хочет меня, хочет, чтобы мы были в отношениях, то есть он думает остаться в Кроссроудс дольше, чем планировал, из-за меня, но я не могу не думать о том, о чем он говорил с моим отцом.