Как только Пенни оказывается вне зоны слышимости, Монро поворачивается к Билли и шлепает ее по руке.

— Билли, какого черта? Ты же знаешь, что я не могу выпить шот.

— Не волнуйся, дорогая, лишняя доза для меня. Можешь взять диетическую колу. Хотя, если ты не хочешь, чтобы кто-то заподозрил твою... — Она ничего не говорит, только указывает на живот Монро. — Ситуацию, тебе лучше притвориться, что ты выпила дозу вместе с нами, потому что, черт возьми. Я так и знала.

— Подожди, как ты... — хочу спросить я, но Билли прерывает меня.

— Я имею в виду, я не знала, что это уже произошло, но я чертовски точно знала, что это произойдет. Да ладно, Би, вы, ребята, чертовски возбуждаетесь, когда находитесь в одной комнате. Напряжение настолько ощутимо, что комната почти загорается от одинакового количества похоти и ненависти. Я знала, что это должно было произойти. Этот мужчина ходячий секс, и он живет в твоей квартире.

Монро закрывает уши и давится.

— Пожалуйста, вы говорите о моем брате. Без подробностей, вы обе. — Я съеживаюсь при мысли о том, что когда-нибудь услышу, как кто-то из них скажет что-то подобное о любом из моих двух братьев, и тут же жалею, что была столь красноречива.

— Извини, Мо, мне не следовало ничего говорить, но я буквально чувствовала, что взорвусь, если не расскажу все честно.

Монро кивает, уверяя меня, что она понимает, хотя беспокойство не покидает ее лица.

— Это произошло сегодня?

Закрыв лицо руками, потому что я внезапно не могу смотреть им в глаза, я качаю головой.

— Нет, это случилось на следующее утро после того, как я подвернула лодыжку.

Билли ахнула и захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

— Да, я знала это! — Она повернулась к Монро. — Я же говорила. То, как он появился и сказал: «Я отвезу ее в больницу», и увез ее. Пожалуйста, расскажи нам все. — Ее впечатление о Нэше смущает, и я не единственная, кто так думает, потому что тот же мужчина рядом с нашим столиком странно смотрит на Билли.

— Может быть, не все, — умоляет Монро.

— Подожди, как ты... неважно. — Я хочу спросить, но вспоминаю, как Нэш написал девочкам, когда мы вернулись в квартиру, так как я была слишком обдолбана, чтобы сделать это самостоятельно. — В ту ночь, когда мы уехали, он отвез меня в больницу и оставался со мной все время, будучи таким внимательным, когда доктор Доусон давал мне инструкции о том, как менять повязку и когда принимать прописанные им лекарства. Когда мы вернулись в квартиру, я уснула в грузовике. Нэш отнес меня наверх и уложил в постель, но перед этим раздел и переодел во что-то более удобное.

— Он раздел тебя, пока ты спала? — спрашивает Монро, ужаснувшись тому, что ее брат мог что-то со мной сделать без моего полного согласия.

— Нет, конечно, нет. Он просто снял с меня платье, чтобы мне было удобнее, так как оно не совсем предназначалось для ношения в качестве пижамы. В любом случае, он переодел меня в одну из моих старых футболок, ту, которую он подарил мне почти двенадцать лет назад.

— Подожди, что? — говорят они в унисон, с одинаково растерянным выражением лиц.

— Помнишь футболку с надписью «Colton County Country Music Festival», которую я носила, ложась спать целый год после его отъезда?

— Ох, — говорят они с пониманием.

— Не знаю, как он потянулся именно к этой первой, но он это сделал. На следующее утро я проснулась и обнаружила его без рубашки в постели рядом со мной. Ничего не произошло, но, видимо, находясь под действием лекарств, благодаря обезболивающим, которые мне прописал доктор Доусон, я попросила его остаться со мной. Я смутно помню, что сделала это, но когда я проснулась, я была совершенно подавлена тем, что он увидел футболку и теперь знал, что я провела десять лет, тоскуя по нему.

— Он что-нибудь сказал?

— Он вел себя совершенно самодовольно, но потом внезапно в его глазах появилось желание, которого я никогда раньше не видела. Я имею в виду, он, очевидно, играл со мной с того дня, как вернулся в город, но взгляд, который он бросил на меня тогда, был другим. Я не знаю, как, но это было так, как будто старый Нэш, в которого я влюбилась, внезапно вернулся. Это было слишком, и я призналась, что носила эту футболку гораздо дольше, чем любой здравомыслящий человек. Его жалостливый взгляд был смущающим, поэтому я побежала в ванную и прыгнула под душ, надеясь, что вода заглушит мои слезы.

Монро протягивает руку и кладет ее на мою, крепко сжимая меня.

— О, Бейли, похоже, это не будет иметь счастливый конец.

Билли нежно шлепает ее по руке.

— Тсс, подожди, пока она расскажет нам об оргазмах, во множественном числе, и тогда ты получишь свой счастливый конец.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь, Биллс.

Эти две сестры препираются, и то, как они обе реагируют такими противоположными способами, довольно забавно. Я делаю, как просит Билли, и продолжаю, стараясь не делиться слишком многими небезопасными для работы подробностями.

— Нэш последовал за мной в ванную, и когда он вошел со мной в душ, я потеряла всю борьбу внутри себя. Моя потребность в нем взяла верх и...

— Ладно, возможно, это тот момент, когда я перестаю слушать.

— Я не буду вдаваться в подробности, Мо. Обещаю. Нэш просто внезапно превратился в доброго и нежного человека, который больше беспокоился о том, чтобы облегчить мою боль и позаботиться обо мне. Затем его быстро заменил мужчина, который желал меня так же сильно, как я его, и был полон решимости показать мне, как сильно он жаждет быть со мной. Я была очарована, полностью поглощена своей потребностью в нем, что потеряла из виду все остальное. Хотя так же быстро его самодовольное отношение вернулось, и я поняла, какую ужасную ошибку совершила. Я снова попалась в его ловушку. Так легко поддалась его обаянию после многих лет душевной боли, зная, что это повторится только тогда, когда он уйдет.

— Бейли, ты уверена, что он все еще уезжает? Я имею в виду, а что если он этого не сделает? А что если он поймет, что хочет большего с тобой и останется?

Конечно, я думала о возможности того, что Нэш останется в городе. У меня была целая неделя, чтобы обдумать каждую деталь и придумать в голове бесчисленное количество сценариев, по которым у нас все получится. Хотя я не думаю, что это когда-либо произойдет. Нэш провел десять лет вдали от Кроссроудс, вдали от своей семьи и друзей. Почему он вдруг останется из-за меня?

— У него было десять лет, чтобы вернуться, если он хотел, чтобы что-то было между нами. Я не могу зацикливаться на том, что было бы, если бы, и зацикливаться на том, что могло бы быть. Я позволяла этому преследовать меня так долго, его призрак сейчас, вернувшийся из мертвых, погубит меня, если я позволю. Я должна стереть все, что произошло, из своей памяти, даже если это может показаться невозможным, и двигаться дальше. И я думаю, что у меня есть идея, как это сделать.

Бейли

— Быстрые свидания? — спрашивает Монро, и они обе наклоняются, ожидая, что я скажу дальше.

— Что-то в этом роде. Я думала об этом несколько недель назад, когда Билли впервые упомянула, что найти любовь в Кроссроудс практически невозможно, а онлайн-знакомства это кошмар.

Глаза Билли расширяются от любопытства и нотки озорства.

— Продолжай.

— Я видела листовку на прошлой неделе, когда ездила в Риверс-Бенд, чтобы забрать кое-какие припасы, которые закончились у Салли в Red Barrel. Это было для вечеринки знакомств. Я подумала, а что, если мы устроим ее в Стингерс? Мы можем рекламировать ее в аккаунте Билли в социальных сетях, расклеивать листовки по всему городу и даже разослать их соседям. Я подумала, что мы можем сделать это во время Хэллоуинских выходных, так как люди также приезжают на выходные Праздника урожая. Я не хочу, чтобы они проходили слишком близко друг к другу. Мы даже можем придумать классную тему.