— Не могу поверить, что этот ублюдок допустил, чтобы все стало настолько плохо.

— Это еще не все. Последние две недели я потратил на то, чтобы избавиться от всего хлама, разбросанного по всему двору. Ландшафтный дизайн требует чертовски много работы, но это наименьшая из наших забот. У нас меньше двух месяцев, чтобы это сделать. Это если этот придурок не...

Он замолкает, и я знаю, что он собирался сказать. Это если наш папаша не умрет до того, как мы закончим.

Проведя рукой по бороде, я поворачиваюсь к нему, расстроенный тем, что ему приходится справляться со всем этим в одиночку.

— Тебе следовало позвонить мне раньше.

— Я бы не звонил тебе, если бы у меня был другой выбор. — Честность в его заявлении сбивает меня с толку, но я не виню его за это. Я бы тоже не позвонил, когда я был тем, кто с самого начала ясно дал понять, что не хочу, чтобы со мной связывались. Выражение его лица становится мрачным, ярко-зеленые глаза отказываются встречаться с моими. — Извини, я не хотел.

Я киваю, отворачиваясь от него, чтобы не сделать эту встречу еще более неловкой, чем она уже есть.

— Это именно то, что ты имел в виду, Монти, и я тебя не виню.

Монти делает еще один глоток пива, прежде чем положить руку мне на плечо. Его пальцы впиваются в меня, когда он поворачивает меня лицом к себе.

— Я не буду держать на тебя зла, Нэш. Мы братья. Злюсь ли я, что ты так надолго уехал, без объяснений, и держался от нас подальше, как будто мы сделали тебе что-то ужасно плохое? Да, черт возьми. Но какой смысл продолжать тратить время, злясь? Мне нужна твоя помощь. Монро нуждается в твоей помощи, независимо от того, хочет она ее или нет. Тео и Бо тоже редко возвращались. Чаще, чем ты? Да, конечно. Но этого недостаточно. Я не могу продолжать делать это в одиночку. Не это. Не иметь дела с Франклином и тем дерьмом, которое он нам оставил.

Эмоции в его голосе не спутаешь ни с чем. Монти всего тридцать шесть, но ему пришлось со многим справиться в одиночку. Вынужденный взять на себя больше ответственности, чем он должен был в молодом возрасте, не только сделало его сильнее, но и сформировало его в того невероятного человека, которым он стал. Человека, которым я не только горжусь, но и стремлюсь быть.

— Я не могу говорить за двух других придурков, Монти, но ты можешь рассчитывать на меня. Я больше не уйду, пока не помогу тебе со всем этим разобраться.

Он издает глубокий смешок, по-видимому, не веря в то, что я сказал.

— И что потом? Ты исчезнешь так же быстро, как и появился?

— Оставаться не вариант, Монти.

Его зеленые глаза темнеют и смотрят на меня с такой обидой.

— Почему? Из-за нее?

— Монро не хочет, чтобы я возвращался. Ты действительно готов заставить ее видеться со мной каждый день, если я останусь?

— Она не та, о ком я говорю. Послушай, я не знаю, что произошло между Бейли, тобой и Кинг... — Я прерываю его, прежде чем он успевает продолжить.

— Монти, не надо. Это не из-за нее. Это никогда не было и никогда не будет.

Он отмахивается от моей лжи, зная меня лучше, чем я сам себя знаю.

— Чушь, Нэш. Может, я и старею, но не обращайся со мной так, будто я какой-то бестолковый идиот. Я знаю, что между вами что-то произошло. Я видел, как вы с Джейсом спорили в ту ночь. Я видел, как мэр Кинг подошел к тебе сразу после этого, и что потом? На следующий день ты уехал и ждешь, что я подумаю, что это просто совпадение.

— Знаешь ли ты, почему Кинги нас ненавидят? — спрашиваю я, чертовски хорошо зная ответ на свой вопрос. — Знаешь ли ты, что произошло между Франклином Бишопом и Бисмарком Кингом? Знаешь ли ты, почему началась вражда между этими двумя людьми?

Он этого не признает, но я знаю, что он это делает.

— Я не думал, что ты знаешь.

— Я не знал, но Франклин позаботился о том, чтобы я узнал об этом до того, как уехал. Я скрывал этот секрет все эти годы, среди многих других. Так что мне все равно, считаешь ли ты это совпадением или нет. Я говорю тебе прямо сейчас, все это дерьмо не имеет значения.

— Все имеет значение, если ты тоже этого хочешь, Нэш. Тебе просто нужно понять, хочешь ли ты этого, пока не стало слишком поздно. Потому что на этот раз это не ты уйдешь. Это будет она.

Бейли

Мы живем вместе уже больше недели, и никто из нас пока не умер. Пока рано, и я ничего не обещаю, но все выглядит не так уж плохо. Пока что, я называю это победой.

Может быть, это тот факт, что я избегала его, как могла, проводя большую часть утра в HoneyBees и ночи в Стиггерс, запершись в своем офисе, позволив Джейсу в кои-то веки управлять баром. Сегодня вечером его не избежать. Я буду дома, и я уверена, что в какой-то момент он тоже будет там.

Я взяла выходной, чтобы морально подготовиться к возвращению в родительский дом. Сегодня их долгожданная годовщина, но для меня это просто еще один день, когда мне придется вести себя мило с людьми из Кроссроудс, которые все еще имеют на меня зуб, с общиной моих родителей. Группа осуждающих уродов, которые всегда так много говорили мне, когда видели меня в городе, сегодня вечером будут в восторге, увидев меня в платье, которое я выбрала для этого случая. И это не то, что подарила мне мама.

В отличие от безвкусного бежевого платья, которое выбрала для меня и Бринн моя мать, или замены, которую она мне купила после этого, платье, которое я купила, с помощью Монро и Билли, конечно, изысканное. Шелк цвета пожарной машины, подогнанный во всех нужных местах, с юбкой в пол с высоким разрезом с одной стороны. Я сочетаю его с моей любимой парой черных сапог на каблуке и кожаной курткой, чтобы скрыть татуировки, которые они все так любят осуждать.

Я дополняю образ некоторыми из моих любимых цепочек из смешанного металла на шее и соответствующими кольцами почти на всех моих пальцах. Мои золотые кольца спрятаны за моими волнистыми волосами, и я выбрала смелые губы с холодной красной помадой и более сдержанные глаза с мягким мерцанием и подводкой со стрелками.

Взбивая волосы перед зеркалом, я позволила им каскадом ниспадать по спине золотым покрывалом. В последний раз, когда я была в салоне, мой парикмахер Салли назвала меня блондинкой из Old money после того, как я показала ей фотографию, которую я вытащила из интернета для вдохновения.

Довольная своим внешним видом, я выхожу из комнаты, не ожидая никого дома, и натыкаюсь на твердую стену мышц, когда Нэш поворачивает за угол в сторону гостевой ванной комнаты.

— Блять, — вскрикиваю я, едва не подвернув лодыжку в ботинках. Мучительная боль пронзает мою ногу и грозит сбить меня с ног, если я не удержусь за то, что передо мной. — Ох, черт, — выдыхаю я. Забудьте об этом, я определенно что-то растянула.

Руки Нэша взлетают к моей талии, чтобы поддержать меня, когда моя нога подкашивается, а тело почти складывается пополам.

— Воу, вот так, Би. Расслабься, — говорит он, изо всех сил стараясь удержать меня, не засовывая руки туда, где им не место. — Давай перенесем тебя на диван.

Подняв голову так высоко, как только могу, я смотрю на диван, который кажется таким далеким, и прошу его вместо этого отнести меня обратно в мою спальню.

— Нет, в мою кровать. Пожалуйста, отнеси меня в кровать.

Он усмехается, и этот глубокий, пугающий звук заставляет меня все больше осознавать, насколько он близко.

— Как пожелаешь, Ангел.

Осознав, что я сказала, и как это прозвучало, я тянусь, чтобы ударить его по руке, но стону, когда моя нога касается края кровати.

— О Боже, — кричу я и на этот раз, когда Нэш смеется сильнее, бью его по голове, явно преуменьшая его намек. — Заткнись, Бишоп, или я пну тебя здоровой ногой.

Когда он опускает меня на край матраса, я впервые за несколько дней смотрю на него, и тут же жалею об этом, когда у меня перехватывает дыхание. Его глаза синие как никогда под мягким светом, льющимся из окна моей спальни. На улице все еще светло, но плотные шторы, которые я держу здесь, делают пространство более темным, чем оно есть на самом деле.