Это слишком, и я чувствую, что взорвусь, если не отойду от него на некоторое расстояние, поэтому я отталкиваю его.

— Уходи.

На этот раз мой голос нисколько не дрожит. Нэш удивляет меня, когда не спорит и не пытается разрядить обстановку юмором. Опустив голову в знак поражения, он выходит из душа, прямо в лужу воды, образовавшуюся за дверью, которую мы оставили открытой. Он не бросает на меня второго взгляда и не говорит ни слова, поворачивается и выходит из ванной, громко хлопая дверью, когда исчезает в моей спальне.

С резким вдохом я падаю на пол, скользя по кафельной стене, пока моя голая задница не оказывается на холодном мраморе. Тяжелый узел формируется в глубине моего живота, хотя я едва ощущаю боль, пульсирующую в лодыжке. Все мое тело напряжено, отражая борьбу внутри меня, мои конечности тяжелы от веса смущения, которое отягощает мои мысли.

Хотя по мере того, как действие обезболивающего заканчивается, боль служит напоминанием о последствиях моих действий и о том, что ждет меня после безрассудного падения в объятия Нэша прошлой ночью.

Наклонившись вперед, я нахожусь в почти эмбриональной позе, обхватив лицо дрожащими руками, плачу, пока не высохнут мои слезы. Пока мощный ураган пятой категории, который пронесся сквозь меня, не превратится в сухую пустынную бурю. Я сижу в тишине, когда во мне ничего не осталось, терпя физическое воздействие своих эмоций, болезненное напоминание об уязвимости, которую я только что показала ему, и о том, что ждет меня, если я снова попадусь в его ловушку.

Мое сердце болит, но не из-за его ухода. Оно болит, потому что я снова подвергла его опасности, поддавшись чарам дьявола. Потому что моя мама была права с самого начала. Нэш Бишоп, дьявол, и я дрожу при мысли, что я слишком глубоко попала в его лапы и меня уже не спасти.

Нэш

Декадентский запах свежей выпечки и кофе встречает меня, когда я вхожу в теперь пустующую кухню моего детства. Облупившаяся краска и жирные пятна покрывают тусклые горчично-желтые стены, которые мы обнаружили под старыми обоями с рисунком подсолнечника, которые покрывали их всего неделю назад. Вероятно, этот безвкусный рисунок, был приклеен к стенам с тех пор, как моя семья впервые переехала сюда тридцать с лишним лет назад, или даже раньше, когда мой дедушка Бишоп построил это место в начале тридцатых годов.

Он был настолько древним, что мой отец, несомненно, никогда не делал в доме ни одного ремонта. Нет ни водопровода, ни газа, ни электричества, ни одного работающего прибора, но бледно-желтая картонная коробка на кухонном острове выделяется как маленький кусочек рая в этом адском пейзаже.

Я сразу узнаю запах выпечки, и у меня текут слюнки при одной только мысли о безумно сладких пирожных, к которым я пристрастился.

Прошло почти две недели с начала ремонта на ранчо, а дом никогда не выглядел лучше, чем сейчас. Он почти неузнаваем. Исчезли слои мусора и гнилой еды, которые были разбросаны по всему полу. Исчезла вонь кошачьего дерьма и бог знает, что еще мешало дышать, как только вы ступили внутрь дома. Все, что осталось, это голые стены, ожидающие заплаток и свежих слоев грунтовки и краски, рядом с оригинальными полами из твердой древесины, нуждающимися в значительной переделке, идеально чистый лист для работы.

То, что начиналось как нудная задача, с которой я поскорее хотел покончить, превратилось в проект, в котором я очень заинтересован. Это не то, что я когда-либо думал сделать.

Я не из тех, кто хочет пустить корни и найти место, которое можно назвать вечным домом. Никогда не был. Восемнадцать лет я оставался в Кроссроудс, пойманный в ловушку своей неспособности найти свой выход. Так что да, когда Кинги дали мне необходимый толчок, чтобы получить свободу, в их случае не оставив мне другого выбора, признаюсь, я сначала увидел в этом идеальный побег. Судьба, наконец-то, была на моей стороне, и трах с Бейли Кинг дал мне выход, который я так отчаянно искал.

Хотя на нашей встрече ранее этим утром с ведущим архитектором строительной компании Монти мы составили планы того, как мы хотим, чтобы это место выглядело, когда мы закончим с ним. Внезапно я стал больше вкладываться в создание дома для своей семьи, а не в его ремонт для продажи тому, кто больше заплатит.

Открытая концепция придает старому обветшалому ранчо современный вид, а с планами дизайна интерьера, которые мне показал Монти, над которыми неустанно трудится Монро уже несколько недель. Я знаю, что это будет почти идеально.

У моей младшей сестры врожденный талант, и работа с Монти дала ей бесценный опыт, который ей нужен, чтобы в конечном итоге вывести свой бизнес за рамки работы на него. У нее достаточно потенциала, чтобы работать на богатых клиентов или в отелях и зарабатывать состояние на своих дизайнах. Она не только разбирается в цветовых палитрах и уникальных стилях, но и включила в микс некоторые из своих собственных работ.

Потому что, как оказалось, моя младшая сестра настоящий художник. Монти показал мне несколько ее набросков, и они невероятны. Особенно тот, который она создала прошлым летом во время поездки в Большое Яблоко (прим. Самое известное прозвище Нью-Йорка. Возникло в 1920-х годах), оживив горизонт Нью-Йорка. Она хочет повесить его в новом офисе, который мы создаем в одной из маленьких спален внизу.

У Монти есть бригада из четырех-шести парней, работающих здесь изо дня в день, чтобы уложиться в наш двухмесячный срок. Сначала, это казалось трудным, но после недели сноса и проблем с сантехникой и электричеством, кроме одного небольшого прорыва трубы, все обошлось. Они почти готовы установить изоляцию на новые гипсокартонные листы, которые нам нужно было оштукатурить.

Хотя я слишком много себе воздаю. Я мало чем помог на прошлой неделе. Я бы сказал, что это потому у меня было много мыслей о возвращении домой, о том, как справиться с беспорядком, который нам оставил Франклин, и о том, что Монро отказывается находиться со мной в одной комнате больше двух минут, но это было бы ложью. Есть только одна настоящая причина, по которой я не был самим собой и не могу оставаться сосредоточенным больше нескольких часов подряд, и ее зовут Бейли Кинг.

Я не видел Бейли больше недели, с того момента, как мы вместе принимали душ. Когда жар, исходящий от ее сочных изгибов, еще больше разгорелся под пламенем моих прикосновений. То, как ее тело реагировало на меня, словно мышечная память, оно попадало в ритм с моим прикосновением. Гармонии, которые слетали с ее губ, страстные звуки, которые никогда не пел ни один ангел, были музыкой для моих гребаных ушей. Огонь в ее глазах, желание, слитое воедино с яростью, злостью на себя за то, что она была беспомощна против меня. Независимо от того, во что она пыталась заставить меня поверить, я знал, что она этого хотела.

Хотела, чтобы мои руки были на ней, мои губы были на ее губах, мой язык и пальцы были внутри нее. Я хотел большего, черт возьми, я никого не хотел так сильно, как ее, но когда реальность того, что мы делали, обрушилась на нее, сильнее, чем ледяная вода, она отстранилась, вернув на место маску, которую пыталась сохранить, когда была рядом со мной.

Я видел все насквозь, но ради нее я не мог заставить себя снова сорвать ее. Потому что, тогда я бы столкнулся с бесконечными слезами, которые она проливала по мне, по тому, что я сделал с ней. Когда Бейли подняла вопрос о нашем прошлом, доказав, что я причинил ей боль гораздо сильнее, чем мог себе представить, я не мог ее оттолкнуть.

Наше прошлое и настоящее переплетены воедино болью, которую причинил ей мой уход, и останутся такими, пока мы не сможем взглянуть правде в глаза. Мы никогда не сможем оставить прошлое позади, пока не встретимся с ним лицом к лицу, и я не уверен, что я когда-либо смогу это сделать.

Я хочу… Хочу сорваться, сказать ей, что всё не так, как она думает, но для этого мне придётся признаться, почему я ушёл. Я не могу этого сделать. Не для того, чтобы защитить мужчин, которые были виноваты, а чтобы спасти отношения, которые у нее с ними. Если я скажу ей правду, это разрушит ее и то, как она видит своего брата и отца. Я разрушил свои отношения с семьей без возможности восстановления. Я никогда не поступлю с ней так.