— Теперь все это имеет смысл.

Если бы все было просто. Если бы я могла продолжать ненавидеть Нэша так, как я это делала столько лет, без мысли о том, что он уйдет только потому, что его вынудили. Потому что Джейс ни за что не смог бы легко двигаться дальше, если бы Нэш остался. Не если бы он видел в этом предательство по отношению к себе, а не то, чего хотели и Нэш, и я.

Я отодвигаю еду в сторону, аппетита больше нет.

— Вот и все, что касается прошлого, то осталось в прошлом.

Монро тянется к моей руке, крепко сжимая ее в своей.

— Мы так и сделаем, пока. Но не раньше, чем заставим его заплатить за неуважение к тебе и за то, что он назвал тебя ошибкой.

Поначалу, я бы так не поступила, вместо этого съёжившись при мысли о том, что он не захочет ничего иметь со мной даже сейчас, когда он вернулся. Но если Нэш и Джейс считают, что могут спокойно говорить и принимать решения обо мне, не принимая во внимание мои чувства, то почему бы не поиздеваться над ними.

Билли хлопает в ладоши от волнения.

— Ооо, я чую затевающийся план.

Нэш пожалеет о том дне, когда он вернулся в Кроссроудс, а Джейс пожалеет о том дне, когда он заставил его уехать из города.

Бейли

Дня рутинных поручений и домашних дел недостаточно, чтобы выкинуть из головы мужчину, чье присутствие и запах так нелепо подавляет, всего одна ночь с ним в моей квартире. После обеда с девочками я зашла в продуктовый магазин, чтобы купить несколько необходимых вещей и дополнительные туалетные принадлежности, чтобы заполнить гостевую ванную комнату.

То, что Нэшу и мне приходится делить ванную, пока он здесь, не то, к чему я когда-либо привыкну. Встретиться с ним сегодня утром было достаточно ужасно, но что будет в следующий раз, когда он будет вальсировать голым в одном полотенце? Есть ли у меня хоть немного самообладания? Я всегда становилась совершенно бесполезной, когда он рядом.

Не прошло и двадцати минут, как я закончила раскладывать купленные продукты, когда в кармане зазвонил телефон: мелодия, установленная специально для моей матери.

Меня охватывает ужас, но у меня нет выбора, кроме как ответить ей. Она будет продолжать звонить, пока я не сделаю этого, так что, пожалуй, пора с этим покончить.

— Привет, мамочка, — отвечаю я, готовая услышать все о том, как мой отец столкнулся со мной сегодня утром. Я ждала ее звонка и на самом деле удивлена, что это заняло у нее так много времени, но я знаю, что именно поэтому она внезапно звонит.

— Привет, милая. Я слышала, твой папа сегодня днем столкнулся с тобой и девочками, обедающими в Dolly's. Он сказал, что ты выглядишь так, будто не ела и не спала несколько дней. Все в порядке, милая? — спрашивает она, ее милый южный акцент заставляет меня поверить, что она заботится о тебе, а не просто выпытывает информацию.

— Да, мама. Я просто много работала. В баре все было в режиме нон-стоп.

Моя мать делает долгий и тяжелый вдох, и я готовлюсь к предстоящей лекции. Это моя вина, что я вообще заговорила о баре. Сказать, что моя мама рассердилась, когда я рассказала родителям, что вложила деньги в открытие старого хонки-тонка в городе, было бы преуменьшением. Вы можете себе представить, что почувствовала моя верующая христианка мать, узнав, что ее дочь будет владеть баром.

— Не упоминай при мне эту греховную ловушку. Я сказала твоему отцу, что не знаю, что на небесах нашло на тебя, что заставило тебя захотеть открыть бар. Это те две девушки, которых ты держишь около себя. Они уже заставили тебя осквернить твое данное Богом тело и превратить его в ужасную раскраску. — Вот он, постоянный разговор о моих татуировках и ее твердое мнение о моем жизненном выборе. Особенно о моих лучших подругах. — Я говорила тебе, если бы ты держалась от них подальше, как я тебя просила, ты была бы замужем и счастлива, и у меня были бы внуки.

Я пропускаю последнюю часть, не желая углубляться в тот же старый разговор, который мы всегда ведем.

— Мам, пожалуйста. Я не в настроении напоминать тебе, что Билли и Монро мои лучшие подруги, и они много для меня значат. У есть тебя два сына и еще одна дочь, с которых можно спрашивать, когда они подарят тебе внуков.

Она фыркает:

— Отлично. — Магнолия Кинг не из тех, кто так легко бросает тему, но это значит, что у нее есть другой мотив для этого телефонного звонка. — Я просто звоню тебе, чтобы убедиться, что ты отнесла платье в химчистку? Нам нужно, чтобы оно было готово к вечеринке по случаю годовщины в следующую субботу.

— Я отнесла, мам, и ты никогда не догадаешься, что произошло. Женщина сказала, что на него пролили что-то ужасное, и оно полностью испорчено. Я не думаю, что смогу купить еще одно к субботе. Мне просто придется надеть что-то, что у меня уже есть.

Последняя часть моего предложения обрывается, когда в мою дверь внезапно стучат. Мое сердце замирает при мысли, что это Нэш, но я помню его записку, в которой говорилось, что он не вернется до позднего вечера. Направляясь к двери, я смотрю в маленький глазок и вижу свою младшую сестру Бринн, стоящую снаружи с сумкой для одежды в руке и широкой, тревожной улыбкой на лице.

— Ну, это позор. Хорошо, что Сандра позвонила мне, и у меня было время попросить Бринн привести замену. Скажи, она уже там?

Моя злая сестра хихикает, вальсируя в мою квартиру.

— Я здесь, мама.

— Хорошо, рада слышать. В любом случае, увидимся на ужине в субботу, дорогая, в пять тридцать, ни минутой позже.

— Да, мама. — Я вешаю трубку, как только она заканчивает разговор, напоминая еще раз не опаздывать на ее любимую вечеринку. Сказать, что я с нетерпением жду празднования тридцатипятилетия свадьбы моих родителей, было бы ложью. Не столько потому, что я не рада за них, сколько потому, что я не выношу их друзей и знакомых, которые там будут.

— Иногда я тебя просто ненавижу, — говорю я Бринн, которая все еще ухмыляется в мою сторону.

— Хорошо, что ты любишь меня большую часть времени. — Моя младшая сестра ухмыляется шире, чертовски хорошо зная, что я не могу долго злиться на нее. Помимо Билли и Монро, Бринн одна из моих лучших подруг. Когда мы росли с ней, имя четырехлетнюю разницу в возрасте, мы всегда были невероятно близки.

За исключением моего третьего и последнего года обучения в старшей школе, когда она пробиралась в мою комнату и воровала мою одежду, обувь и косметику без разрешения. Хорошо, что по мере того, как мы становились старше, наши различия во внешности совпадали с нашими различиями в характерах и стилях.

Я голубоглазая блондинка, как моя мама и Джейс, а глаза Бринн красивого медового оттенка. Она и мой старший брат Кэм похожи на моего отца и имеют такие же светло-каштановые волосы. Но на этом наши различия не заканчиваются.

Когда мы стали старше, я пошла по более смелому пути. Мой гардероб в основном состоит из кожи, кружева, футболок и обрезанных джинсов, которые прекрасно сочетаются с татуировками, украшающими мою кожу, в то время как Бринн остается милой южной красавицей, которой мы обе когда-то были. Не думаю, что я когда-либо видела ее в джинсах.

Она очень похожа на мою маму, все еще регулярно сопровождает ее в церковь и устраивает чаепития на ранчо для всех друзей мамы. Бринн все еще живет дома и, вероятно, в любой день обручится со своим парнем, с которым встречается уже пять лет, Томасом Дюпоном III. Томми, все, что моя мама любит в женихах для своих дочерей, но он также все, что я презираю в мужчинах.

Он избалованный маменькин сынок, которого вырастили исключительно на протекции, и ему это очень подходит. Его дедушка владеет самой популярной и известной заправкой в штате Северная Каролина и на всем юге, DuPont Mobil, и он, конечно же, обожает напоминать об этом всем, кого встречает.

Хотя мы с Бринн никогда не позволяли нашим различиям влиять на наши отношения. Мы понимаем друг друга и уважаем тот факт, что мы решили быть разными. Это редкость здесь, в Кроссроудс, и я думаю, что Бринн нравится жить косвенно через меня и моих подруг, не страдая от последствий и косых взглядов, с которыми мы с девочками сталкивались на протяжении многих лет. Мои лучшие подруги любят Бринн, и когда мы с Билли открыли HoneyBees, мы все согласились начать с ней бизнес.