— Рад тебя видеть, Бейли Кинг.

Мое сердце замирает, когда мое имя слетает с его губ. Глупая маленькая девчонка, которая была влюблена в него по уши, внезапно появляется после того, как я провела последнее десятилетие, пытаясь похоронить ее глубоко под землей. Как ему удается сохранять такую власть надо мной? И почему он здесь, пытает меня, когда он точно знал, что я чувствую к нему, и все равно ушел?

— Хотела бы я сказать то же самое, Бишоп.

Он снова притворяется раненым, его игривое поведение возвращается, когда он дразнит меня.

— Что случилось с тобой, Би? — спрашивает он, наклоняясь ближе. Я чувствую дуновение его запаха и вынуждена сдержать себя, чтобы не закрыть глаза и насладиться тем, как приятно ощущать его рядом с собой. — Где милая южная красавица, которая никогда не ругалась и не нарушала правил? Потому что женщина, на которую я сейчас смотрю, — стонет он, игриво облизывая губы, пока его взгляд скользит по моему телу и обратно. — Она определенно на нее не похожа.

Вспомнив, как сильно его действия повлияли на внесенные мной изменения, я восстановила стены, которые он почти разрушил сладким тоном, и укрепила их болью, вызванной его предательством.

— Время, Нэш. Десять лет, — говорю я, и его улыбка тут же исчезает. — Это сломило дух глупой девчонки и показало ей суровую реальность мира. Она сняла розовые очки и начала видеть жизнь такой, какая она есть. Ты говоришь, что не узнаешь ту девчонку, которую знал, но я провела больше времени, будучи ею, чем кто-либо другой. Тебя просто не было здесь, чтобы увидеть это.

Я оставляю его с этим, не утруждая себя тем, чтобы подать ему выпивку или тратить больше времени и энергии, пытаясь выгнать его. Нет, это не стоит проблем или слухов, которые наверняка распространятся по городу и дойдут до моей мамы.

В тот день, когда Нэш ушел, казалось, что всем в Кроссроудсе, кроме меня, стало лучше. Мама и папа были рады, что его больше нет рядом, чтобы влиять на Джейса и втягивать его в неприятности. Не говоря уже о том, что после того, как они узнали, что я к нему чувствую, учитывая месяцы, которые я провела в слезах перед сном после его ухода, они были рады, что он ушел, прежде чем смог испортить их драгоценную дочь.

Они и не подозревали, что он уже это сделал.

Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы сдаться и перестать умолять брата рассказать мне, куда он делся. Джейс, казалось, был зол на него, и ему было все равно, куда он делся. Это было странно, но в глубине души я знала, что это моя вина. Что-то, должно быть, произошло той ночью после того, как Нэш признал, что это была ошибка, и выскочил из своей комнаты, как будто я только что убила его щенка.

Я сбежала оттуда быстрее, чем думала, и несколько месяцев была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на слухи, циркулировавшие по городу после его отъезда.

Некоторые говорили, что его арестовали. Другие утверждали, что он сбежал с бандой преступников, и лишь немногие связывали это с соперничеством между его отцом и моим.

Последняя теория почти подтвердилась после того, как мало-помалу почти все Бишопы покинули Кроссроудс, остались только Монти и Монро. Франклин Бишоп, патриарх семьи Бишопов, был затворником, который держался особняком и никогда не покидал свою собственность, в то время как Монти был единственным Бишопом, которого город мог выносить. Может быть, это потому, что он был порядочным парнем и всегда был рядом, чтобы протянуть руку помощи, когда это было необходимо.

Что касается Монро, то после того, как ее мать Делия уехала, я думаю, город просто пожалел ее. Хотя я немного опасаюсь, как ее беременность, когда пойдут слухи, повлияет на эту репутацию. Не то чтобы это имело значение или кого-то из нас это заботит. Мы любим Монро, но она из тех девушек, которые позволяют чему-то такому ее огорчить.

Я решаю, что сейчас самое время вернуться на кухню и проверить Паркера, чтобы убедиться, что все готово к предстоящему вечеру, когда у меня звонит телефон. Даже не глядя вниз, я уже знаю, что это будет Билли. Новости в этом городе распространяются быстро, и я не сомневаюсь, что она уже слышала, что Нэш зашел в мой бар.

— Привет, — отвечаю я в знак приветствия.

— Бейли Кинг, пожалуйста, скажи мне то, что они говорят, правда? Ты же знаешь, я ненавижу сплетничать, — я смеюсь над абсурдностью своей лучшей подруги, которая является королевой сплетен номер один, по крайней мере, может быть, второй после Абилин в магазине у дома. — Но я просто не могла усидеть на месте, когда Абилин сказала мне, что видела, как Нэш Бишоп заходил в магазин сегодня утром.

Ну что ж, это доказывает мою точку зрения.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Биллс. Теперь, если ты не против, я позвоню тебе позже, когда не буду работать.

Билли визжит, звук такой громкий, что мне приходится отдергивать телефон от уха, чтобы не лопнула барабанная перепонка.

— Не смей вешать трубку, женщина! Не раньше, чем подтвердишь, что Нэш Бишоп действительно восстал из мертвых.

Смех раздается эхом в маленьком коридоре, куда я вошла.

— Хватит драматизировать, Билли. Он не умер. То, что никто в Кроссроудсе не слышал о нем, не значит, что мы не знали, что он жив.

В конце концов, Монро, младшая сестра Нэша. Хотя она мало с ним говорила с тех пор, как он уехал, и видела его столько же раз, сколько я за последние десять лет, она поддерживала связь с Бо и Тео, которые, похоже, были единственными, кто регулярно его видел.

— Ну, было время в колледже, когда, около двух месяцев, Монро думала, что с ним случилось что-то ужасное. Помнишь? Бо прокомментировал, что в последний раз слышал, что он был в Калифорнии во время того безумного лесного пожара, который продолжался почти три недели, пока его, наконец, не удалось потушить?

Женщина не только королева сплетен, но и обладает памятью, которая дала бы фору самым выдающимся историкам.

— Я кладу трубку, Билли. Скоро начнется воскресный ужин, и, судя по всему, мой дорогой брат и совладелец решил взять следующие несколько дней отпуска, не посоветовавшись со мной.

— Подожди, я думала, у тебя завтра выходной?

— Да, я тоже. Хотя Пенни сказала, что Джейс сказал ей, что уедет на несколько дней. Я собираюсь позвонить ему и устроить ему взбучку за то, что он ничего не рассказал мне о своей поездке, и надеюсь, что Лео придет завтра и проведет инвентаризацию, иначе мне снова придется работать.

По крайней мере, поскольку бар закрыт, мне понадобится только кто-то, кто придет, чтобы организовать и пополнить запасы, а также помочь Пенни с инвентаризацией.

— Твоему брату нужно признать часть ответственности, которую возлагает на него этот бизнес. Твоя мама слишком долго баловала мальчика, превратив его в мужчину, которому в тридцать лет еще многое предстоит пережить, прежде чем он достигнет зрелости.

— Исследования показывают, что мозг мужчины полностью не развит до тридцати двух лет, поэтому я дам ему кредит доверия еще на год или два, прежде чем сделать окончательный вывод.

Чувствуя, что за мной наблюдают, я рискнула оглянуться через плечо в сторону бара, где я оставила Нэша, и обнаружила, что его глаза прикованы ко мне. Сейчас у него в руках пиво, которое, вероятно, дала ему Келли, когда я ушла, и он устроился слишком удобно на одном из барных стульев.

Заметив, что он не собирается уходить, я вешаю трубку и возвращаюсь на кухню.

Надеюсь, после сегодняшнего вечера мне больше никогда не придется смотреть в глаза Нэшу Бишопу.

Нэш

Бейли, блять, Кинг. Грешная женщина в коже и кружевах. Мой чертов криптонит.

Исчезла наивная смущенная девчонка, которая вела себя как дура, когда я смотрел в ее сторону, а на ее месте была дымящаяся горячая секс-бомба с великолепными светлыми волосами, хитрыми голубыми глазами и изгибами, которые были созданы для грубых рук, таких как мои, чтобы клеймить их. И, по-видимому, отношение «иди на хуй», которое она выработала за ночь. Или, по крайней мере, за последние десять лет с тех пор, как я ее видел.