— Мне не нужна ничья помощь.

Джейс вырывает бутылку виски у меня из рук.

— Да, но ты все равно ее примешь, Нэш. Мы семья... — Он замолкает, и я знаю, что он сказал это, не задумываясь. Это мышечная память. Мы были братьями задолго до всей этой неразберихи между Бейли и мной, но теперь мы уже не братья. — По крайней мере, когда-то были, — поправляет он себя. — Но семья всегда выручает в такие времена. Особенно в Кроссроудсе. Я проверю ее...

Билли стоит на нетвердых ногах, проводит ладонями по юбке, поправляя ее.

— Почему бы вам, ребята, не позволить мне донести это до нее? Она менее склонна меня убить.

Менее вероятно, но не невозможно. Джейс понятия не имеет, что он предложил, или о чем он попросил меня. Бейли Кинг ненавидит меня больше всего на свете, и на то есть веская причина. Но всего за несколько дней я напомнил себе, почему для меня было так важно уйти, когда я это сделал. Находиться рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы жить с ней, может закончиться смертью одного из нас.

Все ставки на меня.

Нэш

Так, все прошло именно так, как и ожидалось.

— Ты, должно быть, издеваешься, Билли, — кричит Бейли, вскинув руки над головой в раздражении. Ее светлые волосы подпрыгивают, когда она беспокойно ходит взад-вперед. Она ни за что не согласится на эту нелепую идею, которую придумали эти двое. Нет смысла даже пытаться, но я позволяю им продолжать, хотя бы для того, чтобы развлечь себя.

— Выслушай меня, — говорит Джейс, уклоняясь от полотенца, которое сестра бросает ему навстречу. — Ему нужно место, где он сможет остановиться максимум на несколько недель. Пока они с Монти не превратят Ранчо Бишоп в менее смертельную ловушку.

Я не осмелился подойти к ней, как они меня подбадривали. Нет, я собирался держаться подальше от Бейли и сотен стеклянных бутылок, аккуратно сложенных на деревянных полках в пределах ее досягаемости. Со стола в конце бара, возле досок для дартса, развешанных у стены, я слабо слышу их разговор, но чертовски хорошо знаю, что он не идет хорошо. Она никогда не выглядела более разъяренной.

— Какого хрена он не остановился у Монти или в каком-нибудь другом отеле в Кроссроудсе? — кричит она, ее взгляд метался между братом и лучшей подругой, явно предполагая, что эти двое окончательно сошли с ума, раз даже допустили идею о том, чтобы мы жили вместе. Она даже не может находиться со мной в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы позволить мне войти в ее безопасное пространство.

Джейс держится на расстоянии, не желая рисковать тем, что в его сторону полетит что-то еще. Умный парень.

— Послушай, ты знаешь, что его давно не было в городе. Я поспрашивал. Никто не хочет пускать его в свое заведение из страха, что он может привести с собой хулиганов. Это не мои слова, это буквально то, что сказала мне Мейбл Уоткинс из The Harbor House, когда я ей только что позвонил.

Она обращает свой убийственный взгляд на брата, и на этот раз я благодарен, что эти глаза предназначены не только для меня.

— Тогда какого хрена он не остается у тебя? — Джейс усмехается, и, честно говоря, мне любопытно услышать его ответ. Это правда, что Джейс никогда не предлагал мне остаться у него, сразу же предложив место Бейли.

Он нервно засовывает руки в карманы, и я немного сбит с толку его необычной реакцией на вопрос.

— Бейли, ты же знаешь, что мое место не подходит для нас двоих. Я использую его больше для работы, чем для сна. К тому же, я все еще нахожусь на территории отца, не знаю, как он отнесется к возвращению Нэша на свою землю.

О, я прекрасно знаю, что он бы чувствовал. Почти неделя в городе, и я удивлен, что сам мэр Кинг ничего не слышал. Я уверен, что он уже слышал, что я вернулся, поскольку Джейс так неохотно подпускает меня к своей семейной собственности. Бейли игнорирует пару сумасшедших, продолжая наполнять кружки пивом, которое ей нужно, чтобы доставить клиентам.

— И ты думаешь, что Нэш, живущий с его дочерью, лучшая идея?

Вопрос заставляет меня смеяться. Да, нет такого мира, где Бисмарк Кинг одобрил бы мое присутствие рядом с его любимой дочерью.

— Он не узнает, что Нэш живет с тобой. Ты ведь не так уж часто видишься с ним или с мамой. Ты приезжаешь, сколько? Где-то два раза в месяц?

Удивительно слышать это. Бейли обожала свою мать и отца и была идеальной послушной девочкой. Не менее шокирует то, что она пошла и сделала то, что сделала, что в значительной степени противоречит всем аспектам ее строгого, консервативного воспитания, так что, возможно, именно поэтому она не так часто бывает дома.

— Ты правда думаешь, что слухи о том, что Нэш Бишоп живет с Бейли Кинг, не дойдут до него? Он же мэр, черт возьми, Джейс.

Джейс проводит руками по волосам, размышляя, что бы еще поспорить. Я не понимаю, почему он так настаивает на том, чтобы я остался у Бейли. Не может быть, чтобы он вдруг смирился с мыслью, что я так близко к его сестре.

Десять лет — это долгий срок, но, черт возьми, когда я видел его в последний раз, мне казалось, что он никогда не двинется дальше.

Мысль о том, чтобы жить с Бейли, быть где-то рядом с ней, заставляет мою кожу гореть от возбуждения. Блять, возможность увидеть, как Бейли ходит по квартире, одетая только в эти сексуальные кружевные ночные рубашки, которые, я уверен, у нее есть. Или зайти к ней в душ, где с ее сексуальных изгибов капает вода, когда она втирает этот восхитительно пахнущий гель для душа по всей своей коже.

Мне приходится приспосабливаться, когда мои непристойные мысли заставляют мой член неприятно набухать в джинсах.

— Не в этом суть, Джейс. Послушай, ты же знаешь, что я первая, кто протянет руку помощи нуждающимся. Тем, кто этого заслуживает, — говорит она, намеренно глядя в мою сторону, пока говорит. Ауч. Но я знаю, что заслужил это. — Но не в этом, Джейс. Не проси меня помочь с этим. Монти может подвинуться. Или он сам во всем разберется. Он большой мальчик. Я уверена, что он не жил в одном месте десять лет. Этот человек, должно быть, профессионал в поиске убежища на ночь.

Ревность играет с этими красивыми розовыми губами, в ее тоне слышится дерзкий укол. Похоже, Бейли задумалась о том, где я спал или в чьей постели находился.

— Монти также делает кое-какие ремонтные работы после наводнения, которое произошло там на прошлой неделе. В доме нет свободных комнат для него, и я слышал, что Монро так же рада его видеть, как и ты.

— Тогда решено. Монро может остаться у меня, а Нэш останется у Монти.

— Бейли, ну же. Ты же знаешь, что у Монро дома студия. Ей было бы бессмысленно жить с тобой, а потом возвращаться домой работать. Нэш сказал, что она, по-видимому, теперь отказывается уходить или освобождать ему место.

Борьба в глазах Бейли, когда она спорит, оставляет у меня чувство пустоты. Я знал, что она не рада меня видеть, но то, как она с таким рвением борется с этим, заставляет меня задуматься, насколько сильно она меня презирает.

— Я поговорю с ней, — говорит она, имея в виду убедить мою сестру остаться с ней.

Оглядев бар, я замечаю, что никто, кроме меня, не уделяет столь пристального внимания разговору между ними тремя. Как будто они находятся в этом пузыре, к которому имею доступ только я. Думаю, хорошо, что никто другой не слышит ненависти в ее голосе, когда она так непринужденно говорит обо мне.

На этот раз говорит Билли, хотя она все время молчала, с любопытством переводя взгляд с препирающихся братьев и сестер.

— Послушай, Би, ты же знаешь, Монро не должна была вставать и переворачивать свою жизнь еще больше, чтобы приспособиться к нему. Она злится на него за то, что он ушел, и ей не пойдет на пользу, если она снова почувствует себя вытесненной из собственного дома.

Ее слова возымели желаемый эффект. Когда Билли говорит, насколько сильно расстояние, которое я проложил между собой и Кроссроудс, повлияло на Монро, мое сердце сжимается от боли по совершенно другой причине. Если бы я знал, как плохо будет воспринято мое возвращение, сколько боли я причинил, вернувшись домой, я бы никогда не приехал. Независимо от того, насколько отчаянно Монти звучал по телефону.