Джейк Макаллан, какой-то гребаный ковбой-любитель лошадей, с которым я учился в старшей школе, смотрит на меня без всякого восторга. Или, может быть, я вижу ревность, потому что это я с такой сексуальной маленькой ковбойшей на заднем сиденье своего байка.

— Макаллан, — коротко бормочу я.

Его челюсть напрягается, когда жадные глаза встречаются с моими.

— Бишоп, не ожидал увидеть тебя здесь. — Да, я, черт возьми, готов поспорить, что это так. Хотя мне не удается поддерживать разговор.

— Поехали, — говорит Бейли, наклоняясь вперед и шепча мне на ухо.

Я сжимаю челюсти, чтобы не сказать этому придурку что-нибудь такое, что заставит его выстрелить в меня и увеличить обороты двигателя.

— Надень этот чертов шлем обратно. — Бейли подчиняется, нахально закатывая глаза, и в тот момент, когда она это делает, я не дожидаюсь сигнала Джейка, а мчусь по грунтовой дороге, ведущей к поместью.

Бейли приказывает мне подъехать к большому красному амбару, где проходит так называемый званый ужин. Шины визжат, взбивая грязь, и машина резко останавливается.

Хотя мне не удаётся слезть с байка, прежде чем двери амбара распахиваются, открывая Билли, Монро и не такую уж и маленькую сестру Бейли, Бринн. Девчонке было четырнадцать, когда я видел её в последний раз, густые волосы и полный рот брекетов. Но сейчас она красивая молодая женщина со светло-каштановыми волосами и медово-карими глазами, подходящими им.

Хотя ее красота ничто по сравнению со знойным совершенством Бейли.

— Бейли, о Боже? — восклицает Бринн, бросаясь к сестре. — Ты въехала на заднем сиденье его мотоцикла. Боже, я уже много лет не была так взволнована. — Бринн чуть не хлопает в ладоши в своем красивом платье, которое довольно скромное и совсем не похоже на то, что носит Бейли.

Бейли шикает на сестру, когда она пытается, но безуспешно, слезть с байка.

Держа руку на ее талии, а другую на пояснице, я удерживаю Бейли от движения.

— Не так быстро, Ангел. Ты едва могла опереться на ногу, когда мы вышли из твоей квартиры.

— Ангел, — Бринн падает в обморок, испуская долгий, мечтательный вздох. Внутренне проклиная себя за публичную оплошность, я тихо ворчу. Последнее, что мне нужно, это чтобы Бринн Кинг, болтливая малышка, распространяла слухи о том, как я назвала ее сестру Ангелом. Она, протеже самой королевы сплетен Кроссроудс, Билли Коул.

— Бейли, ты в порядке? — На этот раз спрашивает Монро, бросаясь к своей лучшей подруге, но не раньше, чем бросает на меня один из тех взглядов, которые умеет дарить только она. Темно-синие глаза стреляют в меня кинжалами, как будто я тот, кто толкнул ее лучшую подругу в эти туфли-ловушки смерти и заставил ее подвернуть лодыжку.

Бейли задирает ногу, чтобы показать свою опухшую лодыжку в пушистой розовой туфельке, это было единственное, что ей подходило. Она морщится от боли от этого движения, как раз когда земля вокруг нас становится жутко молчаливой.

Нет деревьев, свистящих на ветру, или музыки, играющей вдалеке. Ничего, кроме громкого стука сапог, когда Бисмарк Кинг приближается, останавливаясь прямо перед нами, одна рука в кармане, другая держит сигарету у рта. Взгляд полного недовольства, который он бросает на меня этот человек, заставил бы менее сильного человека съёжиться. Хорошо, что я больше не гребаный трус.

Группа, столпившаяся вокруг нас, замолкает. Лица, раскрашенные смущением, любопытством и полным ужасом, пока они старательно наблюдают за нашим взаимодействием. Раздается слышимый вздох, только я не уверен, кто это. Воздух густ от ожидания, так как все жаждут увидеть, что произойдет дальше.

Однако этот человек не раскрывает свои карты. Гневный взгляд мэра Кинга устремлен на мою руку, которая в данный момент лежит на пояснице его дочери, но он сохраняет спокойствие, не желая устраивать сцену.

— Бейли, ты наконец-то приехала, — говорит он, заставляя себя улыбнуться, чтобы скрыть ярость, растущую внутри него.

— Привет, папочка, — пищит Бейли, как нервная маленькая девочка, пытаясь оттолкнуть меня, но я крепче сжимаю ее, чтобы удержать на месте. Я действительно думал, что она переросла роль маленькой девочки этого благоразумного папочки, но у него всегда был талант вселять страх в людей. Я имел дело с мужчинами гораздо более страшными, чем он, и больше не боюсь любых угроз, которые он мне бросит.

Его жена следует за ним, элегантно одетая в длинное платье цвета слоновой кости, со свежими цветами, запутавшимися в светлых локонах на голове.

— О, боже, что тут за суета? — спрашивает она прямо перед тем, как замечает Бейли и меня. Ее глаза расширяются от недоверия, когда ее поведение меняется, а самообладание ускользает, когда ее взгляд находит мой мотоцикл. — Бейли Кинг, что, черт возьми, ты делаешь в этой смертельной ловушке? — Магнолия смотрит мне в глаза, прежде чем ахнуть от ужаса, и подносит руку ко рту, чтобы заглушить звук. — Нэш Бишоп, это действительно ты?

— Во плоти, миссис Кинг. — Я вижу, как в ее взгляде закручивается смятение, когда она переводит взгляд на мужа, который не отрывает от меня глаз. На секунду мне кажется, что она собирается подойти и обнять меня или задушить, не уверен, что я предпочту, но ее муж предупреждающе хрюкает, заставляя ее занять себя руками на бедрах.

Напряжение утроилось, никто не осмелился заговорить следующим.

— Бейли подвернула лодыжку, — выпаливает Билли, все глаза, включая Джейса, который появился рядом с матерью, смотрят на опухшую ногу Бейли. Джейс присоединяется к отцу, в его глазах простое предупреждение, пока он пытается понять, почему я здесь.

— О, боже, Бейли. Что случилось? — спрашивает Магнолия, явно обеспокоенная или, по крайней мере, чертовски хорошо притворяющаяся.

Глаза Бейли бегают вокруг, ища хоть какого-то утешения от своих друзей, возможно, даже спасения, но когда никто не приходит ей на помощь, она делает глубокий вдох и опускает свою руку на мою. Я не могу не ухмыльнуться, глядя на дрожь, которая покидает ее тело, когда я глубже вонзаю пальцы в ее бедро. Удачи тебе в том, чтобы выпутаться из этой ситуации, Ангел.

— Я споткнулась, — лжет она, быстро отводя взгляд от меня. — Нэш шел по улице, когда я упала и растянула связку. Вот почему он здесь. — Защитный тон в голосе Бейли, когда она тщательно подбирает слова, не ускользает от внимания ее друзей, брата, отца и меня. Единственный, кого, по моему мнению, она обманывает, это ее собственная мать, которая больше озабочена тем, как это портит ее вечеринку.

— Я думала, это случилось в твоей квартире? — издевается Бринн, явно зная о ситуации больше, чем показывает. Однако Бейли не рискует, что сестра выболтает нежелательную информацию, затыкая ее локтем в ребро. — Ой, ну конечно. Ты пошла проверить HoneyBees, так как думала, что оставила духовки включенными. — Бейли бросает на сестру взгляд, который говорит: «О чем, черт возьми, ты говоришь?»

— Бейли, ты с ума сошла, дорогая? Почему ты такая безрассудная и оставила духовки включенными? — Магнолия качает головой, не веря в безрассудство дочери. Ого, женщина действительно тупая, раз поддается откровенно изобретательной лжи, которую рассказывает Бринн. Хотя она единственная, кого обманывают.

— Ну, спасибо, Нэш. — Это говорит сам мэр Кинг. — За то, что привез мою дочь и обеспечил ее благополучное прибытие. Дальше мы сами. — Его холодный тон скрывает его истинные чувства, которые говорят: Не трогай мою дочь и убирайся к чертям с моего ранчо. Он не обманывает меня. Нет, я слишком хорошо знаю этого ублюдка.

— Нам нужно отвезти тебя в больницу, Би, — говорит Билли, переключая внимание на травму Бейли.

— Я отвезу ее, — отвечаю я раньше всех остальных, к большому удовольствию сестры и ее друзей. — Я пытался убедить ее, что нам нужно немедленно отправиться туда, но, видимо, она сочла нужным прийти и доказать, почему она не смогла прийти на вашу вечеринку. — Мэр Кинг не упускает сарказм в моем тоне.

— Джеймсон, — командует мэр Кинг.