Я была готова пойти на жертву, большую или малую, лишь бы прожить с ним жизнь.

Было время, когда все это казалось возможным. Мне было шестнадцать, а Нэшу было чуть меньше восемнадцати. Это было знойное лето, вскоре после того, как мы провели некоторое время вместе на колесе обозрения на окружной ярмарке. Он все утро был с Джейсом, и когда они вернулись, мама предложила ему остаться на ужин. Хотя к тому моменту он уже несколько лет дружил с Джейсом, мама ни разу не предлагала ему остаться, не говоря уже о том, чтобы накормить его. Она была известна своим южным гостеприимством, хорошей готовкой и потребностью в том, чтобы все ели, хотя эта любезность никогда не распространялась на Бишопов. С первого дня, как он появился.

Может быть, это было потому, что папы не должно было быть дома, хотя он, в конце концов, появился. Я слышала, как они спорили на кухне позже тем вечером, поэтому я решила улизнуть. Я была так зла на их ненависть к Нэшу, потому что для меня это означало, что они никогда не примут ничего между нами. Не то чтобы Нэш когда-либо давал мне хоть какой-то намек на влечение ко мне, по крайней мере, до той ночи, когда он почти поцеловал меня на заднем сиденье своего мотоцикла.

Было почти два часа ночи, когда я услышала, как закрылась задняя дверь, и Джейс тихонько прокрался вверх по лестнице, чтобы не попасться, когда они снова убегут. Они снова ушли вскоре после ужина, на этот раз на музыкальный фестиваль недалеко от нашего соседнего города Риверс-Бенд. Я не спала уже несколько часов, зная, куда они оба улизнули, и не могла заснуть.

Во-первых, я была взбешена, потому что они отказались позволить мне присоединиться к ним. Я быстро переоделась из своего пижамного комплекта, на котором были маленькие красные сердечки, в пару джинсовых шорт и тонкую белую майку, которая была настолько тонкой, что под ней можно было увидеть мой бюстгальтер, если бы я его носила.

Я хотела, чтобы Нэш меня заметил, и подумала, что это должно сработать. Ему было почти восемнадцать, поэтому я знала, что мне нужно действовать быстро. Взбив волосы перед зеркалом, добавив немного туши и блеска для губ на уже умытое лицо, я надела кроссовки, на цыпочках спустилась по лестнице и вышла через ту же дверь, которую только что запер Джейс.

Теплый, влажный бриз лета Каролины встретил меня, когда я вышла на заднее крыльцо. Закрыв глаза на секунду, чтобы впитать тихое пение сверчков среди шелеста деревьев, я резко вдохнула, желая набраться смелости сделать это. Я была не в том положении, чтобы сделать шаг к нему. Мне было шестнадцать, и единственное, что я когда-либо делала с мальчиком, это целовалась с ним в нашем церковном лагере прошлым летом.

Но всё равно я хотела, чтобы Нэш меня поцеловал. Я собиралась заставить Нэша поцеловать меня.

Я услышала хриплый тон его голоса, прежде чем увидела его. Почувствовала его естественный запах, смешанный из одеколона и сигаретного дыма на его губах, прежде чем почувствовала, как он подкрадывается ко мне сзади. Это был разгар лета, поэтому температура не опускалась ниже семидесяти пяти (прим. В США температура измеряется в Фаренгейтах, ~ 24°C), делая это лето одним из самых жарких за последние годы, и всё же моя кожа по-прежнему покрывалась мурашками, а по телу пробегал холодок.

Это было невероятно, а потом я почувствовала тепло его дыхания на своей шее. Я не осмелилась оглянуться и не ожидала столкнуться с ним так скоро, так близко к моему дому. Я думала, что, может быть, добегу до конца нашего участка и найду его уезжающим на своем байке, но он был там, стоял на моем заднем крыльце, дыша тем же воздухом, что и я. Только сейчас, я затаила дыхание.

Я знала, что он видит меня всю, когда я стою под ярким датчиком, подвешенным на беседке над нами. Он резко вдохнул, испустив удовлетворенный стон, когда короткая щетина его подбородка щекотала мою кожу, вызвав еще одну волну мурашек и жара, пронзившую меня.

— Хорошим девочкам не следует гулять так поздно ночью, — прошептал он мне в шею. — В это время поблизости рыщут большие злые волки, которые пожирают таких милых маленьких девочек, как ты.

Я закрыла глаза, а мое сердце замерло в груди. Мое любопытство переросло в раздражение, когда я резко повернулась, едва не врезавшись в него из-за того, как близко он был ко мне. Он потянулся ко мне, одной рукой скользнув мне за спину, чтобы не дать упасть.

— Кто... — Сила моего голоса угасла, когда его пальцы коснулись кожи моей поясницы под топом. — Кто сказал, что я хорошая девочка?

Его смех был глубоким, громким и насмешливым, а его улыбка была широкой и озорной. Я ненавидела, когда меня недооценивали. Ненавидела то, как все меня видели. «Хорошая девочка» — худшее, что можно было сказать. Потому что хорошая девочка означала слабая, спокойная и самодовольная. Кто-то, кто не будет высказывать свое мнение или создавать проблем, слишком много болтая. Я была послушной, беспроблемной, патологической любительницей угождать людям, и ничего из этого Нэш никогда бы не захотел

— Ангел, — пробормотал он, его голос был таким глубоким, что почти походил на рычание. Очень точное замечание о диких волках, охотящихся ночью. Он смотрел на меня с любопытным выражением, ухмыляясь, словно слово «ангел» было насмешкой.

Меня бесило, что он не воспринимал меня всерьез. Никто никогда не воспринимал.

— Ну, а что, если я не хочу быть хорошей? — Мой голос прозвучал более хрипло, чем я планировала, но именно это и сделало со мной то, что я была так близко к нему.

Я дрожала в его объятиях. Одной лишь близости его прикосновения было слишком много. Я не была уверена, что выживу, если он прикоснется ко мне губами. Дразнящая ухмылка Нэша превратилась в прямую линию, а его брови нахмурились. Он совсем не этого ожидал от меня услышать, но я не могла предугадать его реакцию, когда сказала это.

Было ли это желание, которое было у него на уме? Или раздражение?

Нэш взял меня за руку и повел к краю двора, где был припаркован его мотоцикл. Мы не обменялись ни единым словом. Он не сказал мне, куда он меня тащит, а я не спросила. Я слишком боялась, что если заговорю, он поймет, что делает, и передумает. Я не могла допустить, чтобы это произошло. Это было самое далекое, на что я когда-либо заходила с ним. Даже на колесе обозрения мы только разговаривали. Ну, он говорил. Я просто сидела напротив него, нервно теребя пальцы на коленях.

Как я и предполагала вначале, его байк был припаркован в конце амбара, скрытый за большим дубом. Должно быть, он проводил Джейса обратно в дом. Мне показалось, что я слышала, как он спотыкался, когда шел в свою комнату, вероятно, пьяный, как и большинство раз, когда он возвращался домой поздно ночью.

— Куда мы идем? — быстро спросила я, пожалев, что выскользнула из постели. Я бродила по ранчо с Нэшем Бишопом в два часа ночи, когда мне следовало бы быть уютно уложенной в постель и крепко спать.

— Попасть в небольшую неприятность. Ты готова к этому, Бейли Кинг? Меня пронзила дрожь возбуждения от перспективы попасть в неприятности, как и сказал Нэш. Я никогда этого не делала. Никогда не переступала черту и не рисковала сделать что-то, что могло бы закончиться для меня нарушением закона.

Нэш был известен тем, что создавал проблемы, и, честно говоря, именно это привлекло меня в нем с самого начала. Он жил на грани. Он был самим собой и не беспокоился, одобряют его люди или нет. Он знал сплетни, которые окружали его и его семью, но его это никогда не волновало. Если это так, то он никогда не показывал этого.

Для девушки, которая слишком заботится о том, что о ней думает мир, я стремилась быть такой же беспечной и беззаботной, как Нэш Бишоп.

Мы пришли к его мотоциклу, новенькому, гладкому черному Harley Davidson, который он купил около года назад. Однажды он появился из ниоткуда на своем мотоцикле, и у моей мамы чуть не случилась аневризма, когда Джейс попросил ее купить ему такой же на следующей неделе. Конечно, он его не получил, так как мама сказала, что именно на нем дьявол разгуливает по аду.