Я понимала… Я понимала, в какую попу попала…

Чувствовать себя загнанной в угол мне не нравилось никогда, но сейчас — особенно. Я готова была прямо на глазах госпожи Суворовой сжечь весь гонорар, который принес один из мужчин, чтобы сдобрить бочку дегтя.

Да-да, именно так, а вот те многочисленные купюры, что сейчас лежали в чемодане на столе, были лишь ложкой меда. А мед я с детства ненавидела.

Теперь этот заказ казался мне удавкой на шее. Уже было неинтересно, что же за тайны они с таким рвением охраняют, кто они сами и кто их враги. Мне была интересна только моя безопасность.

Моя жизнь последние несколько дней напоминала фильм, вот только с жанром я так еще и не определилась. Оставалось только уповать на судьбу, что она не приготовила мне ужастик или триллер. Будь моя воля, я бы заказала романтическую комедию. С оборотнем даже, для разнообразия. А то мой газетный «друг» куда-то пропал…

— Лена, хочу спросить Вас еще раз: Вы согласны? — Полина терпеливо ждала, пока ребята потрогают купюры, проникнутся атмосферой, но вот мой отстраненный вид ее явно беспокоил.

— У меня есть выбор? — Да, недовольства в моем голосе было хоть отбавляй, но я и не чувствовала ничего другого. Никакого азарта, подобного тому, что горел в глазах разработчиков. Меня не одолевали размышления, куда же я потрачу прорву денег, которые нам предлагали. Вместо этого я чувствовала себя зверьком в капкане, а в воздухе витал запах неприятностей.

Полина тактично промолчала, и лишь ее глаза, казалось, продолжают уговаривать меня. Я первый раз видела такие глаза. Она могла молчать, они сами транслировали настрой девушки.

— Я согласна, — сказала я. — Завтра я приеду с вещами.

— Не нужно, — поспешно прервала меня Полина. — Шкаф заполнен новыми вещами Вашего размера.

— Что? — мне словно бы дали поддых. Ощущение клаустрофобии вопреки всему стало накрывать с головой. Вокруг меня сжимались стены, а я все никак не могла выбраться из их плена.

— Думаю, материальная компенсация достаточна, чтобы отказать себе в любимой пижаме, — попытка тепло улыбнуться у госпожи Суворовой провалилась с треском. По крайнем мере на меня она не подействовала.

— Но у меня там есть важные вещи, зарядка, — я услышала, как полубезумные «генеи» нашей фирмы, прислушивающиеся к этому разговору, начали обсуждать, что им вот все равно на шмотки, а гаджеты нужны, как рыбе вода. Весь поток возмущений прервал нашего начальника:

— Без них можно пережить две недели.

И вот когда шеф перешел на сторону заказчиков, у нас закончились доводы. Я видела его борьбу с самим собой и подсознательно понимала, что если он ломает себя, то мне стоит сделать вид, что я более лояльна, чем есть на самом деле.

— Просто это уже может быть опасно, — Полина подсластила отказ улыбкой. — Но если хотите, я могу отправить кого-нибудь за необходимым, но без Вас.

Кое-кто из ребят попросил привезти ему какой-то портфель с проводами, остальные же загорелись предложением пойти и посмотреть кабинет, в котором им предстоит работать над программой. Я, на автомате, погруженная в свои невеселые мысли, отправилась за ними, попутно замечая, что по дороге попадается все больше и больше людей.

Я специально не стала спешить за стремительно удаляющейся Полиной, которая отвечала на все новые вопросы сотрудников нашей фирмы. Но мне так и не удалось прилично отстать — сзади меня совсем нетактично подогнали громким «Кхэм-кхэм».

Скорее по инерции повернулась и столкнулась взглядом с одним из охранников Суворовой. Двое других пытались изо всех сил придать лицам отстраненные выражения, словно у караульных на главной площади страны. Но вот мужчина посередине совершенно не собирался принимать какой-либо вид. Видимо, пока Полина была занята разговором, он решил немного отойти от привычной модели поведения. Смотрел мне прямо в глаза, не говоря ни слова, и мне стало жутко неуютно.

Что ж, своего он добился — я больше не отставала, догнала ребят и попыталась уловить нить разговора.

— Да, Вы можете просить их о чем угодно, — она посмотрела прямо в глаза одному из разработчиков, понизив голос: — Ну, почти.

Валерий Максимович не пошел с нами, оставшись в том кабинете, где мы обсуждали условия нашего «добровольного и хорошо оплачиваемого рабства». У старшего Суворова явно были свои методы воздействия на моего начальника, и теперь я очень сомневалась: а друзья ли они на самом деле…

Полина открыла одну из дверей с загадочным видом и вошла первая. Айтишники тут же шмыгнули следом, а я, чуть помедлив на пороге, зашла в нашу будущую обитель труда.

Оборудование, и правда, было на высоте. Игорь восхищенно провел по металлической вставке с характеристиками, Вова присвистнул, а Саша сразу сел на стул и запустил систему.

— Чувствуйте себя как дома, — довольно сказала Полина и поймала мой вопросительный взгляд. — Леночка, для Вас мы приготовили отдельный кабинет.

«И зачем?» — чуть не вырвалось у меня. Удивительно, но я, всегда так бившаяся за свой маленький, но отдельный уголок в офисе, здесь бы предпочла сидеть на соседнем стуле с ребятами.

— Вот тут, — она показала на смежную дверь, которая с первого взгляда была практически незаметна из-за темных деревянных вставок на стенах. Создавалось ощущение, что раньше здесь был классический мужской кабинет, мне даже почудилось, что я чувствую запах сигар. И оттого тут еще контрастней смотрелось все это новейшее оборудование, стальные поверхности, пластиковые детали. И много-много «железа», как сказали бы ребята.

А в соседней комнате находился классический кабинет. Создавалось ощущение, что именно сюда перенесли всю обстановку из смежного помещения: внушительный стол, стул с мягкой и высокой спинкой, картину с мирным сельским пейзажем, успокаивавшую нервы. Комод для документов запихнули в угол, и он смотрелся там немного неуместно. Пустые папки на полках стеллажа, столь любимые разноцветные стикеры на столе, которыми было уклеено мое рабочее место там, в настоящем офисе, и штук двадцать ручек в органайзере. Будто бы сюда постарались впихнуть все-все, что только может понадобиться в офисе: и мультимедийные печатные устройства, и пара ящиков бумаги, и множество незаменимой мелочевки, и даже диван для отдыха. А вот места для «маневров» практически не было.

Это обилие мебели немного давило на меня, и я поспешила приоткрыть окно, чтобы наполнить помещение свежим воздухом. Осваиваться так осваиваться!

Я нажала на ручку и вышла в коридор. Ага, ясно…

— Ну как? — голос Полины дрогнул, будто бы она волновалась.

— Хорошо, — кивнула я.

— Но? Ты явно чего-то не договариваешь, — выжидающая улыбка на губах Полины смотрелась неожиданно. Будто ее губы не привыкли складываться именно так, а мимика была совсем ей непривычна. Она что, волнуется, понравится ли мне?

— Но дома лучше, — закончила я и постаралась открыто улыбнуться. Все-таки я теперь птичка в клетке, и надо приложить усилия, чтобы я без проблем потом отсюда упорхнула. То, что Суворовым не составит труда испортить всю мою жизнь, не оставляло сомнений. Я была подобно муравью под их ногами, которому вдруг захотели построить искусственный муравейник у себя во дворе.

— Понимаю, потерпите немного, — Суворова оглянулась назад, убедилась, что мужчины поняли ее взгляд правильно и вышли, прикрыв за собой дверь, после чего обратилась ко мне: — Лена, вы — сердце этого проекта. Те ребята за стеной не будут без Вас работать. И если Вы будете недовольны, вот как сейчас, вряд ли у нас выйдет что-то путное…

Она улыбалась, говоря это, но я чувствовала предостережение в каждом слове, в каждом звуке.

— Сумма немаленькая за такую малость, как Ваша лояльность, не находите?

— Разве я здесь только из-за климата в коллективе?

— Нет, что вы? — ладонь девушки легла на мое плечо и легонечко сжала: — Но это клей, который будет держать весь проект. Вы — связующее звено.