Джинсы не хотели стягиваться, и с ними пришлось повозиться, лифчик тоже отправился в гору мокрого тряпья, а вот трусы я оставила. Тонкие кружевные полосочки обычно сохнут поразительно быстро, я уповала именно на это.

Футболка, как я и полагала, могла вместить еще троих Ленок. Длина чуть выше колена…

Я почувствовала куртку на своих плечах и изумленно повернулась. Стас смотрел на меня таким голодным взглядом, что я сразу поняла — кто-то не сдержал слово и повернулся гораздо раньше.

— Надень ее сам… — я попыталась стянуть куртку с плеч, но Стас не дал.

— Нет, — он посмотрел на мои голые ноги и тут же подхватил на руки.

— Я дойду! — каюсь, первым желанием было расслабиться в его руках и позволить отнести себя, потому что ноги мерзли все больше. Но у него же протез! Я не могла быть такой эгоисткой.

Он пошел обратно со мной на руках.

— А вещи?!

— Забудь.

— Но…

— Потом.

— Отпусти, я побегу и не замерзну.

— И поймаешь кучу заноз, — он на миг опустил голову, зарывшись в мои волосы, и мне стало совсем не по себе.

— Стас, тебе же нельзя, — я еще не договорила, а он замер, как вкопанный.

На секунду он сжал меня в руках так, что чуть не раздавил. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул в сторону, отвернувшись, попутно расслабляя «тиски». Но тело мужчины так и осталось каменным, словно отлитым из самого прочного сплава.

Не надо было ему говорить! Но, с другой стороны, как я могла промолчать, когда он рисковал получить травму?

Мир покачнулся, и мы продолжили ход.

Я подняла глаза на Стаса, но он даже не смотрел на меня, молча идя вперед. Казалось, каждая черта лица стала резче, а во всем облике скользила злость и досада. И от понимания, что все эти эмоции вызвала я, было вдвойне неудобней.

Я вырвалась бы, вот только еще больше усугублять ситуацию мне не хотелось. Я понимала, что задела его мужское самолюбие уже дважды, и третий раз он мне вряд ли простит. У меня не получится объяснить ему, что я на самом деле имела ввиду совсем не жалость, а заботу…

Посмотрев вновь на точеный профиль, поняла — не примет. Ни заботу, ни жалость. Ничего.

— Дальше я смогу сама, — тихо сказала я, когда мы зашли на территорию, и Стас ступил на брусчатку.

Он все так же безмолвно опустил меня вниз, а потом молча пошел вперед.

Помедлив секунду, я догнала его и очень удивилась, когда он резко развернул меня за руку. Глядя прямо мне в глаза, он шагнул ко мне вплотную и сказал:

— Я не инвалид. Запомни это и никогда не забывай.

— А я тебя и не считаю таковым, — я сама начинала заводиться. Можно лелеять свою болезнь и эго, а можно просто с юмором относиться к вещам. Но из-за дополнительного веса ты мог перегрузить ногу!

— Тобой? — он так окинул меня взглядом, словно я была муравьем.

— Представь себе!

Стас задумчиво посмотрел мне в глаза, словно размышляя, сказать все, что на душе, или промолчать. А я не удержалась, уперла руки в бедра и ждала. Он ответ взгляд в сторону, пробежался глазами по дому и сказал:

— В день, когда мне будет тяжело поднять девушку — на мне можно будет совсем ставить крест! — все-таки сказал он. А потом посмотрел вниз на то, как я переступаю с ноги на ногу: — И если ты не хочешь опять «подвергнуть меня риску», — особенно выделил он, — то советую как можно быстрей оказаться в доме.

Я фыркнула про себя, стала снимать куртку, чтобы вернуть хозяину, но он не дал:

— Потом отдашь!

Решив, что на сегодня споров уже достаточно, я вошла в дом и уже там, внизу, стянула с себя куртку и положила на диван в маленьком холле. Конечно, он был совсем не таким огромным, как у парадного входа, но небольшую компанию мог легко уместить.

— Может, тогда и футболку снимешь? — Стас меня буквально насильно впихнул в куртку и, пока я не нашла, чем возразить, сказал: — У нас гости, не забывай.

— О, да я и не забывала, — себе под нос сказала я, поднимаясь по лестнице. Судя по всему, именно им я была обязана сегодняшней прогулкой. Неужели я кому-то помешала бы, сидя тихо в своей комнате? Или охранник, застукавший меня ночью у окна, сказал, что я сую нос куда не надо, и они перестраховались?

Да кто их знает.

Мне на встречу вышел один из троицы, но сзади раздался голос Стаса:

— Я сам ее провожу.

Охранник пытался держать нейтральное выражение лица, но его взгляд то и дело скользил по мне вниз, к голым ногам. Я постаралась как можно быстрее его пройти, но звук позади заставил меня обернуться. Стас шел по коридору с невозмутимом видом, а за его спиной выпрямлялся из позы «Г» охранник.

Я замешкалась у своей двери, не зная, как быть дальше. Отдать только куртку? Или попросить подождать и отдать все?

— Есть минутка? — на мой вопрос я получила пронзительный взгляд, и поспешила пояснить: — Я сейчас переоденусь и отдам одежду.

Он молча прислонился к стене и скрестил руки на груди. От мужчины шли волны напряжения и… недовольства, что ли… Поэтому я поспешила юркнуть в комнату и повернула ручку в замке.

Куртка полетела в сторону, следом к ней отправилась футболка, а после беглого осмотра шкафа я натянула на себя первые попавшиеся штаны и майку и поспешила собрать вещи Стаса.

— Спасибо! — протянутая стопка моментально оказалась в руках мужчины. Он все так же стоял на месте, поэтому я вспомнила о манерах: — И спасибо за спасение, — а вот это уже прозвучало куда как благодарней и искренней.

Он кивнул, еще раз бросил на меня серьезный взгляд и, развернувшись, быстро пошел прочь по коридору. Навстречу ему уже спешил охранник, поэтому я быстро хлопнула дверью, чтобы лишний раз не мозолить глаза здешней службе безопасности.

Сегодня я чуть не утонула! — взорвалось в мозгу.

Что это за озеро, в котором нельзя плавать людям? И почему эта водоросль не утаскивает в свои глубины животных? Тут, как оказалось, не только семейка странная, тут все вокруг странное…

А еще я оставила там свои вещи… И я бы легко забыла о них, если бы не Стас. А что, если он вернется за ними? Это будет просто унизительно для меня!

Надо было не стрессу поддаваться, а думать головой, Жнецкая! Что ты теперь можешь сделать?

А что, неужели ничего не могу? Может, по-тихому пойти к озеру?

Я открыла дверь, собираясь наобум посмотреть, до сих пор ли в коридоре ходит охранник, и чуть не врезала тому по лицу дверью.

— Простите! — я поспешила закрыть дверь, навалилась на нее спиной и задумалась.

Оставить их там? Или попробовать другой вариант выхода?

Еще сегодня я заметила, что к окну моего кабинета, чуть в стороне, примыкает крыша крыльца… Что, если…

Это может быть расценено как побег! — всполошился мой внутренний голос. Но чувство стыда было сильнее. Я не хотела, чтобы кто-то нашел наши вещи. И если не Стас, то любой другой из особняка может пойти к озеру и наткнуться на них.

И смешно же я буду выглядеть, когда один из жителей особняка придет в дом с моей одеждой, чтобы выяснить, кто это забыл ее у озера. Я и так послужила порядочному количеству сплетен, включая сегодняшнее дефиле в куртке блондина, чтобы еще больше привлекать к себе внимание.

Точно! Скажу, что мне срочно пришла в голову идея по сортировке заданий, и я хочу поработать! Охранник не будет заглядывать в кабинет, а я как-нибудь быстренько проскользну по тени сада и заберу своивещи у озера.

А ключ-карта для калитки? Как же я выйду? А камеры?

В разочаровании я села на кровать, чувствуя себя беспомощной маленькой девочкой — ничего не могу сделать сама, вынуждена только сидеть и ждать. И это порядком меня бесило.

От отчаяния я подошла к окну и одним рывком открыла его, высунула голову и вдохнула полную грудь живительного прохладного воздуха. Сумерки поразительно быстро вступили в свои права, погружая все в полутьму.

Движение слева привлекло внимание, темная тень отделилась от стены и бесшумно спрыгнула вниз. В очертаниях угадывалась мужская фигура, и я замерла, боясь пошевелиться. Он был одет во все черное, облегающее, словно вторая кожа. Открытыми оставались только глаза, которые сейчас, казалось, светились в темноте. Мы встретились взглядами и смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.