- О вашей привязке со Стасом, — ее глаза засветились. — А еще подруга называется?! Молчала же, как рыба! И ни слова мне!

Если бы моя челюсть могла отделяться от организма, то она давно бы лежала на столе.

— У нас нет привязки! — очнувшись, воскликнула я. — Ты с чего вообще взяла?

Полина с упреком качнула головой:

— Из достоверного источника! Теперь можешь не скрываться, я все знаю.

— Да нечего скрывать. Привязки нет.

— Да? А мне Стас рассказывал другое! — улыбка уже не озаряла лицо девушки, уступая место обиде.

До меня начинало доходить, что брат передал ей наш разговор в кабинете, а она не так его поняла. Или же… Нет, не хочу думать о том, что он мог по-другому это преподнести!

— Тут все не так! Я чувствовала в первые дни, что лучше не смотреть ему в глаза. Потому что начинала образовываться связь. Вот и избегала его все это время. А потом объяснила. И ничего сейчас между нами нет, кроме дружбы!

Полина смотрела на меня во все глаза, открывая и закрывая рот. А потом ошарашила меня:

— Это что, получается, я Тимуру соврала…

— Ты сказала Тимуру об этом? — у меня внутри все похолодело. Аппетит пропал, слегка задрожали руки. А внутри поселилось чувство неправильности происходящего.

— Да я просто поделилась радостной новостью, — она развела руками, показывая, что теперь уже поздно что-то делать. Но в глазах ее не было раскаяния.

— Ты его случайно не видела? — я встала из-за стола, торопясь найти мужчину и все ему объяснить. Представляю, что он там надумал на фоне нашего вчерашнего разговора…

— Лен, — она закусила губу. — Он уехал.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов, успев дойти до открытых дверей из столовой. Бешеная злость расправила внутри лапки и готова была вырваться на волю и сдавить шею девушки. Ну зачем она полезла не в свое дело?!

Хотя догадываюсь — зачем!

— А что ты за ним не бежишь? — злые слова вырвались из меня.

— Зачем? — Полина удивленно моргнула.

— Ты добилась своего. Теперь можно брать тепленького, — недвусмысленно намекала я.

А девушка расхохоталась, откладывая недоеденный бутерброд в сторону:

— Насмешила! Тигра брать! — она ухахатывалась, а я начинала думать о том, не слетела ли она с катушек.

— И что такого смешного я сказала? — не выдержала я этого безудержного и непонятного мне веселья.

— Поймать тигра практически невозможно, — смахнув слезу и успокоившись наконец, сказала Полина. — Если он не хочет этого. Они сами выбирают себе дорогу.

— Но тебе же он нравился, — припомнила я тот разговор в саду. А блондинка пожала плечами, взяла бутерброд и откусила большой кусок, заняв рот. Ага, намек поняла…

Он так быстро ей разонравился? Или стоило получить отворот-поворот, как весь интерес испарился?

А, может, все это было сделано не для себя?..

Я молча встала и вышла из столовой, прошла два шага и закрыла глаза. И что теперь делать?

Когда она успела рассказать все Тимуру? И давно ли он покинул особняк?

Я решила разузнать это, вышла из дома, не обращая внимания на привязавшегося следом охранника, и пошла к воротам.

— Эм, Елена Викторовна! Если вы хотите покинуть территорию, то надо сообщить альфе, — догнал меня мужчина.

— Я только до ворот и обратно. Кстати, а Вы не знаете, давно ушел Тимур?

Волк еле заметно поморщился при упоминании имени тигра, но торопливо ответил:

— Он еще в кабинете Станислава Юрьевича.

А мне только этого и надо было!

Я поспешила обратно в дом и на пороге столкнулась с Тимуром, который чуть не сшиб меня. Поймав уже у самой земли, он поставил на ноги, осмотрев с ног до головы.

— Нормально все? — как только я кивнула, он посмотрел поверх моей головы, опустив руки. — Мне надо бежать.

— Постой! — я схватила его за руку.

— Это срочно? Давай я вернусь, и тогда поговорим, — во мне загорелась надежда после его слов.

— Просто знай, что все, что сказала Полина — неправда.

Тимур проницательно посмотрел на меня, а глаза на мгновение зажглись огнем и погасли:

— Обсудим. А сейчас я должен идти, — он сделал шаг вперед и остановился. Опустил немного голову и, словно сам не понимая, почему говорит это мне, сказал: — На моей территории появились чужаки. Меня не будет, возможно, несколько дней.

— Это опасно?

— Как всегда.

— Я буду ждать.

— А я вернусь, — и добавил, скорее себе, чем мне: — Еще никому не получалось отобрать у тигра его территорию!

До вечера я злилась на Полину и даже набралась наглости — попросила выйти ее из кабинета и не мешать рабочему процессу. На парах сделал вдвое больше обычного, но к вечеру все равно чувствовала — во мне полно разрушительной энергии.

А еще я старалась не столкнуться со Стасом, но, как оказалось, напрасно — он приехал только поздно вечером. Это я подслушала потерявших бдительность охранников в коридоре. Медведи. Они опять обсуждали клан косолапых, с которым в последнее время у волков было много встреч.

Из обрывков их разговоров я не могла понять, какой характер носили эти «совещания». И, честно говоря, рада, что у Стаса находились неотложные дела.

Но настал момент, когда мне все-таки пришлось встретиться с ним взглядами. На следующий день, как раз когда я входила в столовую, а он уже поел. Ожидая увидеть холодность или упрек, я с изумлением наблюдала его радушную улыбку. Возможно, только выражение самих глаз говорило совсем не о том же, что лицо.

— Доброе утро, — поймав себя на том, что остановилась и молчу, я реабилитировалась.

— Доброе, — кивнул он. — Когда позавтракаешь, не дашь мне один совет? Хотелось бы услышать твое мнение, как женщины.

Хотела ли я этого или нет? Стереть неудобство между нами было прекрасной идеей, но не дам ли я тогда ненужных надежд?

— Может, Полина лучше подскажет. Ума не приложу, о чем ты хочешь со мной советоваться. Я же в ваших делах совсем ничего не понимаю…

— Полина уехала. А я как раз хотел бы сделать ей сюрприз.

— Хорошо, — согласилась я, помедлив. Ведь ничего страшного не случится, правда?

— Тогда выходи в сад, буду ждать тебя там.

Завтрак я впихивала в себя, словно землю ела. И беспокоила меня не только предстоящая прогулка со Стасом. Я переживала за Тимура. Как он там? Что с его территорией?

«Возможно, — мелькнула у меня мысль, — мне удастся узнать больше от Стаса».

На улице я быстро наткнулась глазами на Суворова. Он стоял ко мне спиной, руки в карманах брюк. Мелькнула мысль повременить, дать ему время еще немного побыть в одиночестве, но он словно почувствовал мой взгляд. Повернул голову и смотрел на меня, пока я подходила. Выражение его лица было странным, словно он сожалел и одновременно понимал, что так надо. Но так и не поняв, чем объяснить такой противоречивый взгляд, я завела разговор:

— Итак, тебе нужен совет. — Да, я храбрилась. Но, как известно, сложен только первый шаг. А оттого, что мы уже перебросились несколькими словами в столовой, было не настолько тягостно.

— Именно так. Не испугаешься пойти к озеру?

Я заметно дернулась от неприятных воспоминаний щупалец. Посмотрела вниз на ногу, чтобы убедиться, что никаких опутывающих водорослей там нет, и подняла голову. Стас смотрел неотрывно, напряженно:

— Если не хочешь, не надо себя насиловать.

— Нет, я пойду! — понимая, что страх надо пересиливать, сказала я. И первая двинулась в сторону калитки.

— Ты уже тут совсем освоилась, — услышала я за спиной смешок.

— Человек ко всему привыкает.

— Вот уж точно. Но ты молодец. Не каждая на твоем месте смогла бы пройти через столько испытаний, — отвесил он мне комплимент, и я благодарно улыбнулась.

— Ты мне льстишь. Я же могу и ответить, — шутливо пригрозила я.

— Будешь угрожать альфе на территории стаи? Сильно!

— Не угрожать! А достойно ответить.

— Я весь внимание, — он подался ко мне, и я не могла шарахнуться в сторону, без того чтобы не задеть его чувства. И решила этого не делать, ведь вчера и так прошлась по ним прилично, сама того не желая. Надо же быть такой тетерей и не запирать дверь!