На озадаченный и мигом помрачневший взгляд я лишь отмахнулся:

— Мама расскажет, я не в настроении. Но с балаганом покончено — Джинни теперь со мной. Осталось только хорошенько почесать кулаки о гро Ярлака. Ты же не собираешься его от меня прятать  до конца его унылых дней?

— Делать мне, по-твоему, нечего? — возмутилась Изара, поморщившись. — Выходной у него. Где стая живёт, сам знаешь. Брендан наверняка найдётся там же; небось обложился сестричками, как подорожником, и лечит израненное эго… ах, простите, сердце!

— Джинни не понравился ужин? — уточнил я, не в силах сдержать злорадную улыбку.

— Джинни не понравились домогательства. Брендан позволил себе лишнего и вполне ожидаемо получил меташокером промеж глаз. От меня бы тоже огрёб, но на него и так смотреть жалко. Прощение собрался вымаливать, уж не знаю как. Да и знать не особо хочу.

— Что, прости? — с трудом выговорил я. И почти тут же потянулся за коммом.

Почему она мне не рассказала, почему я узнаю о грязных приставаниях грязного волка от её матери? Да Хаос побери, я же его выпотрошу, а кишки пущу на колбасу! Буду прав. Никто не смеет подобным образом оскорблять женщину моего клана. Мою женщину!

— Хота, притуши, — остановила меня Изара, когда я уже почти набрал Джинни. И почти выскочил за дверь кабинета. — Моя дочь умеет за себя постоять, это во-первых. Во-вторых, вытвори он и в самом деле что-нибудь эдакое, мы бы уже топили его труп в реке.

— Ага, понять и простить, так что ли, Из? — зло выплюнул я.

— Да щас! Никаких прощу — набей козлу морду, раз уж мне не вроде как не положено! Только совсем не убивай, будь любезен. У него отчеты не написаны, вампир не пойман, да и вообще работы полно.

— Пальчиком ему не погрозить?! Из, ты требуешь невозможного!

— А мне пофиг, — отрезала она. — Угробишь моего охотника — будешь пахать на благо родины в две смены, за него и за себя. Уяснил, проникся?

— Ничего не обещаю, — только и буркнул я, прежде чем выскочить за дверь.

Вот знал же, знал, что ничего хорошего от волков ждать не стоит! Надо было сразу к нему ехать, а не покупать Лоренцу собственного некроманта. И уж точно не разбираться со сволочным дядюшкой! Только время зря потратил, хотя мог бы уже закапывать Ярлака в лесочке. До реки волочить этот мешок с костями я точно не стал бы.

Подумал, да так и замер на месте. Потащись я к ублюдку, кто знает, оказалась бы Джинни в моей постели? А ещё на моём столе, и на диване, и на полу в моей гостиной, и…

Ну ладно, кое за что Брендана стоит поблагодарить. Или, по крайне мере, не убивать сходу и насовсем.

К счастью — для меня, но вряд ли для Брендана, — с благодарностями тянуть не придётся. Это медведи норовят забраться поглубже в леса, выстроить там берлоги поуютнее и обнести всё это дело забором повыше — чтобы людишки не мешали спать по ночам и вообще поменьше лезли в нашу жизнь. Волки же ребята компанейские. И жрать любят мясо, которое куда проще купить в супермаркете, чем гоняться за ним по лесам.

В общем, до стаи гро Ярлака я добрался быстро. Всего-то свернул к окраинам Моэргрина. Никаких каменных чудищ наподобие тех, что высятся в центре города, тут нет — обычный жилой район. Только заканчивается у самого леса. И люди здесь если и живут, то лишь потому, что волки ещё не всех распугали. Хотя воют по ночам наверняка жутко.

Представил, что вот всё это добро могло бы обитать рядом с Таненгревом, и передёрнулся. Нет уж, обойдёмся без таких соседей. Медведям в принципе соседи без надобности, любой из нас преспокойненько провёл бы остаток жизни в одиночестве, обложившись разве что подходящей парой и медвежатами. Но жить кланом проще. Особенно на севере: зимы здесь порой случаются такие, что всем впору устраиваться спать в одну берлогу.

Разыскивать гро Ярлака мне не пришлось: он ждал меня чуть ли не посреди улицы, вальяжно рассевшись на скамейке в сквере у дороги. Не один, в компании трех подпевал. И не скажу, что меня это удивило; волки — стайные животные. Особенно когда им что-то грозит. Кто-то грозит. Вроде меня.

Значит, узнал, что я еду сюда. Не знаю откуда, но и плевать; слухи в нашей среде расходятся быстро. Особенно те, в которых фигурируют имена вожаков сильнейших кланов Севера. Не удивлюсь, если сама Изара предупредила своего волчонка. Исключительно ради веселья. Странно, как ещё сама не приехала, я бы вот ни капли не удивился.

— Отзови своих блохоловок, — заявил я, едва выйдя из кара. — Я один. Пояснять зачем, думаю, не нужно?

— Какие гости в нашей скромной обители, — протянул Брендан, одарив меня надменной улыбочкой и взглядом из серии «имел я тебя в виду». — Увы, мистер прокурор, блохоловки никуда не пойдут. Это мои свидетели. Но где же твои?

— Свидетели чего, твоего унижения? — едко усмехнулся я.

По негласному протоколу нашей меховой братии, всякий приличный альфа, бросивший вызов другому альфе, действительно должен притащить с собой кого-то из своих бет. С древних времён это тянется. Тогда мало было просто подраться, следовало ещё выяснить, кто кого и куда послал первым — чтобы банальная драка не вылилась в кровавые разборки кланов.

Наверное, всё же стоило позвать хотя бы Арти. Уж он-то с охотой потащился бы «удерживать твою медвежью задницу от неприятностей, братик». Наверняка ведь целый год будет ныть и шипеть на своёем кошачьем, какой я безответственный мудила. Но серьёзно, заботиться о каких-то там протоколах ради вот этого самоубийцы?

— Моего унижения? — Ярлак высокомерно дёрнул бровью и наконец поднялся. — Мальчик, не много ли ты о себе вообразил?

— В самый раз, — заверил я как мог невозмутимо, хотя от снисходительного «мальчик» захотелось вцепиться в глотку сопернику прямо сейчас. Можно подумать, я его младше не на шесть лет, а на целую сотню. — Мне ни к чему группа поддержки; оставь эту старомодную херню моему дядюшке. Ну да ладно, пусть будут, раз тебе одному страшно.

Брендан хмыкнул, провёл ладонью по своим белёсым патлам, убранным в дурацкую гульку на затылке, и шагнул навстречу. Он чуть ниже меня, чуть мельче и наверняка слабее… но обольщаться было бы глупо. Моя сила и выносливость против его несомненного умения надирать задницы оборотням, вампирам и прочей сверхъестественной шушере.

— Я уж думал, ты никогда не придёшь, — негромко произнёс он, зыркнув на меня точно так же оценивающе, как и я на него. — Полагаю, ты и пришёл-то лишь потому, что над тобой скоро начнут смеяться в открытую. Хота гро Маграт, медведь без когтей! А ещё без яиц и без крови в жилах.

Сказал волк без башки. Ну, пока ещё с башкой, но я это мигом исправлю.

— Тебе совсем поговорить не с кем, Ярлак? Сожалею, но я здесь не для этого.

Брендан усмехнулся, вызывающе обнажив волчьи клыки. Тоже мне, нашёл чем выпендриться.

— Ты сам-то понимаешь, зачем ты здесь? — выдал он, внезапно повысив голос. — Признай уже — Реджина тебе неинтересна! Просто редко какой Маграт способен не навязывать себя женщине против её воли. Яблочко от яблони и всё такое.

— Серьёзно, Брендан? — тут уж я откровенно позабавился. Разозлился тоже, это верно, но растрачивать ярость до схватки — гиблое дело. — Это не ты ли намедни получил заряд из меташокера?

Ему хватило совести смутиться, однако он тут же пожал плечами и заулыбался с таким видом, точно мы не альфы, готовые вцепиться друг другу в горло, а парочка шушукающихся подружек.

— Поначалу она не шибко-то сопротивлялась. Девчонки перед течкой такие капризные — сами не знают, чего хотят.

Ну вот и кто он после этого, если не самоубийца?

— Ну уж точно не тебя. Какая тигрица захочет облезлого волка, когда есть я?..

Он купился. На дурацкое, почти детское оскорбление. Или не на него — ну в самом деле, сложно не понять, что я имел в виду. Тем более что на мне всё ещё можно почуять запах Джинни, не так, как было бы после метки, но…

Старая как мир уловка — заставь соперника напасть первым, чтобы он совершил ошибку. Нет, иллюзий я не питал и на совсем уж безмозглую ярость не надеялся. Но от попытки сходу засадить мне под рёбра ушёл. Заставил Ярлака повернуться к себе спиной. Ненадолго, всего на пару мгновений. Но этого хватило, чтобы пнуть его под коленями, заставить потерять равновесие.