– Итак, – принц подошел к карте на полу и, посмотрев сначала на нее, затем обвел взглядом всех приглашенных. – Не будем ходить вокруг да около... Так вышло, что за последние несколько недель вы все задали мне вопросы, на которые не вдруг можно найти ответ. Даже одного из них было бы достаточно, чтоб озадачить меня всерьез, но так совпало, что, ничего не зная о мыслях друг друга, вы все оказались в одной точке... Эта точка имеет место на карте и называется Эймурдин.

Краем глаза Айна увидела, как нахмурился Фарр. Лиан же явно слышал название впервые, и ему оно ни о чем не говорило. А вот Айне – да. Она в достаточной мере хорошо была знакома с историей Закатного Края и Феррестре.

– Да, – кивнул Патрик, словно подтверждая ее мысли. – То самое место, где двадцать пять лет назад произошло сильное землетрясение, почти целиком уничтожившее древнюю твердыню. В умных книгах написано, что такова была воля природы и богов, которые послали свою кару на старинную крепость, имевшую весьма дурную репутацию среди простого люда. Поговаривали, будто вокруг нее гибнет все живое, а внутри живут демоны. Брехня, конечно же. Никаких демонов там не было. Зато обитала довольно большая группа людей, которые могли наделать гораздо больше неприятностей, чем любой темный бес из бабкиной сказки. Фарр знает эту историю, поскольку для нашей семьи она имела довольно большие последствия. А еще с ней хорошо знаком Кайза. Да-да, Лиан, не удивляйся... Если бы не он, меня бы тут не было. И моих детей тоже. Да и вообще вся история королевства сложилась бы иначе. Возможно, не только нашего, – принц сел на край своего стола и улыбнулся Айне. – Верно, я про него тебе рассказывал, детка. Мой старый добрый друг давно живет в степи, но когда-то принимал самое непосредственное участие в судьбе нашей семьи и страны.

Айна кивнула. Она не раз слышала это имя в Янтарном Утесе. А вот везунчику Лиану довелось познакомиться с таинственным шаманом лично. Впрочем, слышать-то слышала, но точно не вот эту историю, которую так небрежно помянул Патрик.

– Значит, – тут же спросила она, – это не было землетрясение?

– Ну... – принц усмехнулся, глядя куда-то в сторону. – Как тебе сказать... Было. Только случилось оно не по воле богов, а по моей собственной. Выбора не было, знаешь ли... Очень уж хотелось жить.

Тут уж на Патрика с жадностью уставились все трое. Похоже, даже Фарр знал эту историю не до конца. Или же почувствовал в ней что-то очень важное.

– Дядя, только не говори, что те люди... что кто-то из них остался в живых!

– О... – Патрик потер висок задумчиво. – Не думаю. Твой отец казнил всех, до кого дотянулся. К сожалению, – он вздохнул и разочарованно цокнул языком. А жаль. Позже у меня возникло много, очень много вопросов к подгорным колдунам, которые столько лет не давали покоя всей нашей семье, но... Руальд постарался на славу. Впрочем, Лиан и Айна точно не знают эту историю, так что не перебивай меня больше, пожалуйста, я должен рассказать ее как можно подробней.

Принц вздохнул, огляделся и все-таки извлек из-под стола бутыль с вином. Вытащив пробку, он сделал пару глотков, помолчал немного и начал рассказ, который не был зафиксирован ни в одной старой книге.

Все время, пока Патрик говорил, Лиан слушал его молча – с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Он ужасно походил на Мая, которому не терпелось задать тысячу и еще один вопрос... И едва только рассказ был окончен именно Лиан первым нарушил воцарившуюся в кабинете тишину.

– Эта башня! – взволнованно воскликнул он. – Патрик, она была пустая внутри, да? И ступени шли спиралью вдоль ее стен? А выход смотрел прям на юг, да?

– Да, Лиан.

– Ох, боги... Теперь я понял. Я видел ее... мы оба ее видели! В прошлом...

– Что ж, – сказал Патрик, – тогда твой черед говорить.

Взгляд у Лиана стал напряженным, почти испуганным.

– Но... – он посмотрел на Фарра, как будто ждал от него поддержки или разрешения. Тот едва заметно кивнул. – Ну, хорошо...

– И начни с начала, – добавил Патрик. – Расскажи нам про тот старый храм, в котором у вас случились видения. Фарр пытался донести до меня эту историю, но, похоже, он был не в самом лучшем состоянии ума на тот момент, и я не уверен, что верно понял все детали.

– Ладно... – Лиан потер свой шрам над бровью, посмотрел на карту. Его синие глаза стали далекими и прозрачными, казалось сквозь них можно рассмотреть то самое прошлое, о котором он говорил. – Это была идея Кайзы. Чтобы мы отправились туда. Он сказал, там есть возможность найти подсказку, как снять мое проклятье... Но вместо этого... вместо этого мы увидели то, что было много веков назад.

Айна чувствовала, сколь трудно ему говорить, почти ощущала, как степной ветер сквозит в каждом слове. Услышав, что проклятье никуда не делось, она испытала такой болезненный укол в сердце, от которого, верно, утратила бы опору под ногами, не будь тут кресла. Услышав по приезду, что «мальчики уехали в степь» разбираться с этим проклятьем, Айна искренне надеялась на счастливое разрешение... Узнать о неудаче было ужасно. Но сам Лиан словно не думал об этом вовсе. Гораздо более важным стало для него то, что он увидел в степи.

– Что это за храм? – спросила она, отведя взгляд от своего золотого дракона и посмотрев на Патрика. – Его построили дикие народы?

– Нет... – принц качнул головой. – Насколько мне известно, этому храму столько веков, что даже обитатели степей не знают, когда он появился. Похоже, еще до того, как дикие народы пришли туда. Кайза мне рассказывал о нем... Я всегда мечтал увидеть его своими глазами... Эх! Но это не так просто, когда твой братец – король с кучей забот, а твои дети – не в меру одаренные колдуны... Мда... В общем, насколько мне удалось узнать из неподтвержденных источников, степной храм – величайшее место Силы, которое обычные люди предпочитают обходить по кривой дуге, а степные шаманы посещают крайне редко, поскольку Сила там чужда их собственной. Это Сила магов Срединных земель. Наша Сила, – Патрик посмотрел на своих учеников и глубоко вдохнул. – Это наши истоки, мальчики. То, какими мы были, пока не выродились. Прости, Лиан, я увлекся. Говори дальше. Я чувствую, как что мы стоим на краю чего-то важного.

Лиан кивнул. Он облизнул губы, дернул плечом небрежно.

– Да что тут говорить особо... Храм... он показал наши прежние воплощения. Все, вплоть до того века, когда мы с Фарром встретились впервые. Это... это было страшно, – голос Лиана разом сел и стал совсем тихим. – Я не совсем понял, что именно там случилось. Все произошло так быстро... и так ярко, что я не помнил себя настоящего. Там... там была история о братстве, которое разрушили сами же члены этого ордена. Я не знаю почему... Не знаю, что между ними случилось, но они словно... раскололись. Это было там, в той крепости, про которую рассказал Патрик. Там был оплот их ордена. Нашего ордена...

Лиан замолчал, глядя в пол, на карту перед собой. Отросшие волосы закрыли его лицо, и Айна больше не видела глаз человека, которого когда-то считала своим братом, а потом возлюбленным. Ей ужасно хотелось подойти к нему и обнять. И понять, почему это воспоминание из прозапрошлой жизни до сих пор так ранит его.

«Прежде я знала, кто ты, Лиан Даэл... Теперь ты – все дальше от меня. Ты все больше – загадка...»

– Спасибо, Ли, – Патрик подошел к нему и сунул в руки свою бутыль.

И тут впервые подал голос Фарр, прежде предпочитавший молчать:

– Дядя, а ты знаешь, что это за орден? – лицо Лиана было скрыто, зато темные, как ночь глаза принца Айна видела очень хорошо. И они все еще казались ей двумя провалами в иной мир.

– Увы, – в голосе Патрика действительно звучало сожаление. – Но, если мои подозрения верны, Волен и его собратья были наследниками того ордена. Вернее, той его части, которая избрала путь корыстного использования магической силы во благо исключительно ее носителей, – он опустился на пол рядом с картой и ткнул пальцем в одну из точек. – Вот здесь находится это место. Айна, детка, иди поближе. Я потратил немало времени и сил, чтобы отыскать хоть кого-то из их шайки... Пытался ухватиться за любые сведения о людях, которые похитили королевского наследника и уничтожили мою семью... Две моих семьи... Но мне это так и не удалось. Вход в крепость давно разрушен, все участники тех событий убиты. Если кто-то остался в живых, то скрывается слишком хорошо, и мне ничего не известно о таком человеке. Много лет я был уверен, что тайна нашего дара навсегда потеряна...