– Не грусти, – Шуна встала, и, подойдя ближе, ласково обняла ее за плечи. – Второй ничуть не хуже. Я проверяла. – увидев сложное выражение на лице у Айны она улыбнулась и, склонилась к самому ее уху. – Хочешь отвечу тебе еще на один вопрос? В добавочку? Спроси меня, чье имя он бормотал в эти моменты? Ха! Так и знала, что ты покраснеешь! Ну да, угадала, – степнячка дотронулась губами до ее виска и Айна ощутила, как эти губы изогнулись в кривой усмешке: – Хоть бы раз мое вспомнил...

Она уставилась в точку перед собой – на одинокую белую кость, отлетевшую в сторону от других. В голове было пусто и звонко.

– Принц сильно тебя любит... – сказала Шуна, запуская пальцы в волосы Айны и осторожно расплетая одну спутанную прядь за другой. – Ты его тоже. Это видно. Что бы там ни было между вами... может хватить жаться по углам? Ну да, ты, похоже, хотела выбрать того, что достался мне... Но это ж ничего не значит. Раз так долго выбирала, значит и второй тебе – не пустой место. Верно, а?

– Верно...

– Чего ж медлить? Ты нужна ему, он нужен тебе, все отлично сходится.

Айна обернулась и заглянула в глаза Шуне.

– А тебя это почему так волнует?

Ответом ей был странный, прерывистый смех.

– Ну, может я просто боюсь, что ты передумаешь и попытаешься отобрать у меня моего огненного мальчика...

Айна покачала головой.

– Даже если бы я передумала... он не передумает точно.

– Ага. Я знаю. Он уже меня убедил. Но все же... мне будет спокойней, когда я увижу следы от страстных поцелуев принца на этой нежной шейке! – Шуна провела пальцем по обнаженной коже Айны и добавила совсем тихо и вкрадчиво: – Я все еще могу напомнить, как это бывает...

Прежде, чем та успела сказать «нет», смешливые губы медленно скользнули от виска вниз по щеке и дотронулись до ее собственных. На сей раз их прикосновение было нежным и невесомым, таким бережным, что у Айны не нашлось ни одного слова, чтобы воспротивиться.

Шуна тоже ничего не пыталась сказать. Вместо этого она обошла стул и легко, как орех из расколотой скорлупки, вытащила из него Айну, лишь слегка потянув ее к себе за руку.

Море плескалось за боротом. Корабль мерно покачивался, переваливаясь с боку на бок. И степной воровке ничего не стоило увлечь Айну за собой к стене, на которой висел фонарь. Не прерывая своего поцелуя, Шуна прижала ее к гладким доскам. Одной рукой она снова взялась перебирать пряди волос Айны, а другой стала медленно расстегивать пуговицы ее куртки – одну за другой...

«Зачем? Шуна, зачем?.. Что же ты делаешь, безумная?..»

Вопросы тонули в океане огня, который стремительно растекался по всему телу.

И не было больше ни гнева, ни страха. Только пьянящее чувство, что она стоит на краю обрыва, и, если сделать еще шаг, непременно упадет... или полетит.

Расстегнутая куртка упала на пол, а следом за ней – и рубашка.

– Ты красивая, северная девочка... – всего лишь на пару мгновений Шуна отступила назад, чтобы посмотреть на Айну полными желания глазами. В ее зрачках отражалось пламя фонаря, и они казались еще более дикими, чем обычно. А потом она рывком сбросила и свою куртку тоже, прижалась тесно, обхватив Айну так, словно та была скалой в море, а вокруг бушевала буря. – И такая нежная... такая маленькая внутри...

Айна почувствовала, как к ее щеке прикасается щека Шуны – мимолетно, бархатно... Сначала лишь щека, а затем и губы... пахнущие пряным и сладким. Чуть приоткрытые, они скользили по коже, оставляя за собой полосу жара. И невозможно, невыносимо было противиться этому огню, что поднимался изнутри, охватывая ее целиком. Айна и сама не поняла, в какой момент ее собственные губы раскрылись навстречу поцелую, который пронзил насквозь сильнее, чем она могла бы вообразить в самых дерзких хмельных фантазиях.

Мыслей не осталось.

Ничего не осталось, кроме ловких маленьких пальцев, которые стянули с нее штаны и оказались там, где зарождался огонь... и где прежде еще не бывала ни одна женщина.

– Ты нежная, но смелая... Люблю смелых...

Еще один поцелуй. Горячий, гораздо горячее... и на сей раз губы Шуны скользили все ниже и ниже, чертя огненный след на шее, груди, животе... Айна не сдержала тихий стон и вцепилась руками в плечи этой безумицы.

Она и в самом деле успела забыть, как это бывает.

Сквозь волны огня Айна услышала хрипловатый чуть насмешливый голос:

– А теперь представь себе, что это он...

Айна представила.

У нее всегда было богатое воображение.

Но даже если бы и не представляла, остановить все происходящее она не хотела бы. И не смогла б.

Растянутое в кисель время медленно собиралось обратно.

Лежа на полу каюты, Айна бездумно взирала на равномерно покачивающийся фонарь.

Несмотря на наготу, ей было тепло. И внезапно так хорошо в кольце тонких девичьих рук... Волосы Шуны разметались у нее на груди, они пахли вином... все вокруг пропахло этим прекрасным вином из лучших королевских запасов. Вином и огнем.

Шуна ласково водила пальцем по обнаженной груди Айны и оставляла на шее легкие, как прикосновение пера, поцелуи.

– Не бойся, – сказала она вдруг. – Я никому не расскажу об этом. Правда. Хоть я – то еще трепло... Никому. Даже Эли.

– Спасибо, – прошептала Айна. Способность мыслить постепенно возвращалась в ней вместе с удивлением и запоздалым чувством стыда. Она набралась смелости и спросила: – Шуна... зачем ты сделала это?

Губы стали еще нежней.

– Дурочка ты... Разве для любви нужны причины?

Любви?

– Ты меня едва знаешь...

– Ну и что, – Шуна усмехнулась. – Это заразно. Я заразилась от твоих парней. Они слишком красиво о тебе говорили оба... Сначала я тебя ненавидела, а потом захотела понять, что эти колдуны в тебе нашли.

– И как? Поняла? – под левой ладонью Айна ощущала длинный кривой шрам на худой спине.

– Да... да, девочка моя... Но ты не думай, я больше не буду так делать. Есть вещи, которые просто должны случиться. И иногда они случаются лишь раз. Я ведь уже говорила, мальчики мне обычно больше по душе...

Айна хмыкнула. Ну-ну... Спорить, однако, она не стала.

– Может, пойдем и отыщем их тогда? Странно, что ни один из них до сих пор не заявился сюда с предложением поесть.

– Это точно... – Шуна нахмурилась, оставила на губах Айны еще один поцелуй и вдруг быстро встала. Она оделась быстро, как по тревоге, собрала кости и посмотрела на Айну совершенно трезвым и острым взглядом. – Ты права. Что-то явно не так.

В коридоре между каютами было темно, и к двери на палубу они шли наощупь, с трудом разбирая контуры деревянных стен.

– Твою ж... – ругалась Шуна. – Как у крота в заднице!

Айна была с ней согласна. Ей тоже никогда не нравилась эта слепота в корабельных коридорах, где не держали лишнего огня во избежание случайного пожара.

Когда они вышли на палубу, то удивились тому, как там непривычно тихо. Никакого матросского гогота и грубых шуточек, никакой возни среди снастей или у гальюна. Айна сразу увидела капитана, а рядом с ним – Фарра и Лиана. Еще в их компании был старший над гвардейцами, сопровождавшими принца домой. Все четверо стояли на корме и пристально смотрели куда-то в темноту ночи. Их черные силуэты были хорошо видны на фоне ночного неба, с которого уже почти убрались тучи, явив огрызок луны и редкие пятна звезд.

– Фаре, что случилось? – Айна подошла к нему вплотную и отыскала в темноте его большую теплую ладонь. Мгновение эта ладонь казалась онемевшей, но потом нежно сомкнулась вокруг ее пальцев.

Очень нежно. У Айны сердце скатилось куда-то в живот.

– Капитан подозревает, что нас преследуют пираты, – принц ответил ей спокойным голосом, но за этим спокойствием она ощутила, что нервы его натянуты, как канаты.

– Откуда здесь взяться пиратам? – удивилась Айна. – Они давно не водятся в этих водах...