– Я велел подать ужин, – сказал Фарр, глядя на доску застывшим взглядом.
– Вот и славно! – Шуна с шелестом отправила свой кинжал в ножны и улыбнулась. – Помирать так хоть сытыми.
– Ну что ты мелешь! – не выдержал принц, вскинув на нее полный гнева взгляд. – Какое помирать?! Шуна, твою ж налево! Иногда мне хочется выдернуть твой язык и засунуть... – куда именно должен быть засунут язык степной девицы, никто так и не узнал, потому что в дверь постучали, и на пороге каюты возник слуга с подносом, полным еды.
Как это ни странно, Айна поняла, что совсем не прочь запихнуть в себя что-нибудь съестное. Лиан и Шуна тоже охотно потянулись к блюдам с едой. Только Фарр отрицательно покачал головой в ответ на ее молчаливый вопрос, не хочет ли он присоединиться к трапезе.
– Я лучше и правда лягу спать, – сказа он, когда и Шуна попыталась всунуть ему кусок печеного окорока. – Капитан Лест прав, мне нужен ясный ум, – он посмотрел на всех по очереди и добавил, задержав взгляд на Айне: – Этой ночью нам нельзя расходиться по своим каютам. Оставайтесь здесь.
Не дожидаясь ответа, Фарр лег на пол чуть поодаль от стола, отвернулся лицом к стене и спустя несколько минут Айна увидела, что он действительно умудрился уснуть.
– Кровать-то широкая, – задумчиво обронила Шуна, обгрызая кость. – Мы бы все тут влезли. Как думаешь, Эли, твой братец не прибил бы меня, если б я подкатилась к нему под бок?
Лиан почему-то рассмеялся почти до слез.
– Нет, Шуна... – он утер глаза, и посмотрел на Айну. – Но я думаю, будет лучше, если рядом с ним окажется другой человек...
– Да ради бога! Я ж говорю, мы все бы там поместились!
Айна усмехнулась. Сделала пару глотков вина и забралась в кровать Фарра, отчаянно жалея, что там нет его самого. Она была уверена, что не сможет уснуть, но провалилась в сон, едва только закрыла глаза.
Разбудил ее топот ног над головой и стук в дверь.
– Время пришло, Ваше Высочество!
Она распахнула глаза и увидела, что каюта полна едва различимого сумеречного утреннего света.
Стремительно поднимаясь с пола и натягивая свой шлем, Фарр поймал ее взгляд:
– Ничего не бойтесь, – услышала она его голос как сквозь сон. – Заприте дверь. И не смейте высовываться наружу.
Айна хотела метнуться за ним следом, но не успела – деревянная створка с грохотом захлопнулась.
– Проклятье! Началось значит... – потирая занемевшую во сне руку, Шуна уселась в постели рядом с Айной. Лохматая и такая серьезная, какой Айна еще не видела ее никогда. Черты лица ее резко заострились, оно казалось еще более маленьким и детским, чем обычно. – Ну, помоги нам небесная мать и все прочие боги... Давай, книжная девочка, вставай. На этой пирушке не будут ждать, пока мы явимся...
Они выскользнули в коридор, сжимая в руках свое нехитрое оружие, такое смешное и бесполезное против серьезного противника...
– На рожон не полезем, – тихо сказала Шуна, касаясь плеча Айны. – Посидим тут... у выхода на палубу. Так нас никто не заметит, а нам будет видно все сражение. Надеюсь...
Айна тоже на это надеялась.
Но еще сильней она надеялась на то, что никакого сражения не будет. Вдруг и капитан корабля, и Фарр ошибаются? Вдруг там, на том огромном судне плывут люди, которые просто ищут встречи и разговора?
Впрочем, когда они осторожно выглянули на палубу, ей сразу стало ясно, что этим надеждам едва ли суждено сбыться...
Вдоль борта, как на параде, стояли два десятка воинов в полном боевом облачении и почти все матросы корабля. Половина из них держали в руках луки и стрелы, остальные ждали команды выхватить из ножен свои мечи. Фарра, стоящего во главе этого маленького войска, она легко узнала по длинным белым прядям волос, падающим на спину из-под шлема с золотой стрелкой... Как он и обещал, Лиан был рядом с ним. На фоне остальных воинов его стройная фигура выглядела совсем мальчишеской. Сразу было видно, что этот человек никогда не обучался ратному делу, не размахивал мечом в любую свободную минуту и не пытался укрепить тело вперед ума. Его присутствие среди других людей в броне казалось странной нелепостью, ошибкой.
«Он способен на большее, чем все эти гвардейцы с мечами и луками, – напомнила себе Айна. – Лиан при желании может сжечь половину захватчиков разом. А то и всех. Если успеет...»
У Шуны на лице отчетливо проступали те же самые мысли.
– Эли там самый младший... – пробормотала она. И драться он точно не умеет.
– Умеет, – ответила Айна так же тихо. – Просто по-другому.
Но от этих слов тревога ее меньше не стала.
Особенно, когда она увидела, неумолимо приближающийся к ним чужой корабль. Он действительно был огромным – четыре мачты, по меньшей мере три палубы, хищный узкий корпус... Казалось, сам рок неотвратимо надвигается на «Стрижа».
– Твою мать... – глаза у Шуны стали огромными, а по руке, сжимавшей рукоять кинжала, прошла волна дрожи. – Скажи мне, детка, это точно не дурной сон, а? Я хочу проснуться...
На первый взгляд пиратский корабль казался подозрительно безмолвным, но, когда между двумя судами осталось не более десяти шагов с верхней палубы гиганта в сторону «Стрижа» разом выстрелили несколько канатов с абордажными крючьями.
Тишина, нависшая над морем и двумя кораблями, лопнула десятками яростных криков и лязгом клинков, вылетающих из ножен. Зазвенели тетивы, заскрипели канаты, воздух наполнился смертью. В одно мгновение ровная шеренга гвардейцев и матросов рассыпалась на части – одни обрубали абордажные тросы, другие выставив щиты, защищали товарищей от града стрел, третьи сами искали себе мишень на борту вражеского корабля. Айна на них не смотрела, ее взгляд был прикован к двум фигурам в серебристых кольчугах. Ни Фарр, ни Лиан не пытались выхватить свое оружие, они встали плечом к плечу и делали нечто такое, что было понятно только им одним. Айна с восторгом и ужасом смотрела, как Лиан поднимает обе руки, вытягивая их вперед, и кожей ощущала разлитую в воздухе магию. Вот только даже издалека она видела, что что-то идет не так...
«Защита Фарра не работает! – поняла она. – Но почему?!»
– Вонючее пекло! – откликнулась на ее мысли Шуна. – Принц не удержал свой щит!
Да, это было очевидно. Стрелы сыпались на палубу смертельным дождем, да и абордажных крючьев не убывало – на смену одним, обрубленным в полете, уже падали новые... И некоторые из них оставались на своем месте.
Айна сильней стиснула свои кинжалы. Мысли о смерти больше не казались ей странными.
Особенно, когда на палубу «Стрижа» один за другим начали скатываться по канатам люди в темной одежде незнакомого кроя. Два корабля, ударившись бортами, наконец встретились и заскрежетали друг о друга.
– Да чтоб тебя! – сдавлено воскликнула вдруг Шуна. – Смотри, эти ублюдки разорвали их связь!
И в самом деле – Айна отчетливо увидела, что в куче смешавшихся людей на палубе Фарр и Лиан оказались оторваны друг от друга. Утратив возможность действовать вместе, они, похоже, лишились и части силы. По крайней мере, Фарр точно решил, что степная сабля будет более весомым аргументом, чем взмахи пустыми руками. Она с ужасом увидела, как изогнутый тайкурский клинок в одно мгновение весь от кончика до самой рукояти окрасился алым. Брызги крови покрыли и самого принца, превратив его в отражение самой смерти. Сабля взлетала и опускалась, Фарр всеми силами пытался прорубить себе дорогу к тому, кого теперь считал своим братом.
Он не успел.
– Нет!!! – закричала Шуна во весь голос. Ее лицо стало маской ужаса, когда сразу десяток стрел с вражеского корабля устремились в сторону одной единственной мишени. Часть из них были отбиты щитами гвардейцев, но больше половины попали в цель.
Лиан упал не сразу.
Айна даже успела увидеть злое и одновременно растерянное выражение на его лице, прежде, чем один из арбалетных болтов вонзился ему в спину, заставив выгнуться дугой, а другой ударил в шлем и лишил сознания.
